魔は夜より来る

1-27「宗一の答え」

　──結局、こんなものか。

　俺にとって、弟はずっと目障りだった。

　その弟を今、踏みつけている。見下ろしている。俺が上だ。俺が上なんだ。

　殺せる。この右手を振り下ろせばこの憎しみが終わる。

　全て、終わる。

　そう思うと全てが懐かしい。目障りな弟との思い出が刹那の内に頭を駆け巡る。

『お兄ちゃんはやっぱり凄いね！！』

　こいつは、ずっと。

　バカにするつもりもなく、ただずっと。

　俺を真っ直ぐに尊敬の眼差しを向けていた。尊敬。尊敬。

　確かに、小さい頃は、ゲームに運動に、何一つこの弟に負ける要素なんてなかった。尊敬されるのもとても気持ちの良いことだった

　あの頃は尊敬される兄でいられた。

　けれど、あいつはいつの間にか、色々な事が出来るようになっていた。

　いつの間にか、俺よりも勉強が出来ていた。絵を描けばそれなりの賞を取った。俺の真似をして、俺よりも早く、俺よりも上手く、俺よりも。俺よりも、俺よりも俺よりも俺よりも────。

　そして、幽也はいつのまにか迷子にもならなくなった。

『兄貴は凄いなー』

　幽也は変わらなかった。俺を追い越し続けているのに俺への態度は変わらなかった。昔からずっと変わらない。

　俺が、幽也に劣っている。それに気付かない。幽也は気付かなかった。

　そして幽也は、俺に相変わらずの尊敬を向けてきた。

　それが嫌だった。耐えきれなかった。無理だった。

　ずっと幽也に劣っていると突き付けられる環境が嫌だった。だから高校は独り暮らしをした。

　でも幽也はまだ俺にあの目を、心底尊敬した目を向けて。

　それで、それで。

『宗一、悪魔と契約してみよぉ？』

　いつしか、こうなっていた。

　傍らには、悪魔。

　目障りな弟を殺そう。

　殺意に刈られた。

　あの目から解放されたいと思った。

　幽也の期待が、尊敬が重くて俺は動いたんだ。

　手を差し出した悪魔は代償を求めた。

　手を取った俺は嬉々として弟を差し出した。

　そして契約は成った。

　一度弟を殺して、解放された。そのはずだった。弟は死ななかった。消えなかった。

　アイツは、俺の前へ立ち塞がった。

『その方が面白そうだから』

　面白くなんてなかった。消えろ。消えてくれ。お前がいる限り、俺は前に進めない。退いてくれ。邪魔だ。早く消えろ。消えろ、消えろ消えろ消えろ。そうでないと──

『殺して、何になる？』

　こえが、聞こえた。何になる？？

　それは、殺して、殺すことで、そう、解放されるんだ。

　幽也から、解放されるんだ。

　迷うな。殺すのだ。ここまではあっさり済んだ。

　呆気なさ過ぎる？

　そんなことは知らない。楽にすんだなら良いじゃないか。迷うな。振り下ろせ。頭を、殴れ。

「なぁ兄貴」

　しゃべろうとするな。

　わらうな。

「やっぱ兄貴は」

　やめろ。

　なんで、今わらう。今わらえる？

　おかしいだろ。

「強いよねぇ」

　幽也が笑って、そう言った。昔とまるで変わらない目で、笑っていて。

　──先程襟をつかんで持ち上げたからだろうか。大きく裂けた襟首から何かが見えた。

　首飾り。御守りだ。

　それで──気付いてしまった。

　俺は結局のところこの弟をどうしたかったのか。

　殺したかったのか、それとも────。

「あ、ああ、アアアアアアアアアアアアアア！！！！！」

　そして俺は──上げていた拳を、振り下ろした。

　──俺は結局、弟を誇りたかったのだ。