チート能力解放するにはヘタレを卒業しなきゃいけない

突入

　ボスがいる間へ続く扉、その前に、僕らUnfinishedとリードくんは立った。これから、ボスとの対決になる。それも、みんなで戦うのではなく、一人で戦うのだ。自分自身の過去と。

「……さて、いよいよこれから突入……ってなるわけだが、リーダーからなにか一言、ないのか？」

　不意に、アリアさんが僕に話を振ってきた。……わざとだろう。僕がなにか言わざるを得ない状況を、わざとつくったのだ。

「……えっと、」

　ちらりと辺りを見渡す。……うん、大丈夫だ。

「……これまで、みんな、自分の過去を乗り越えてきた。向き合って、自分の中で噛み砕いて消化して、糧にしてきた。だから……きっと大丈夫！　大丈夫だよ！」

「……はいっ！　頑張ります！」

「おいらたちが負けるわけねーよな！」

「うん。……あと、仮に抜けられなくても、生きて帰ってこよう。生きていたら、再チャレンジ出来るんだから。無理はしないで、逃げるもありだよ」

　僕はそういうと、扉をじっと見上げた。

「……僕らも応援してます」

「あとから、必ず突破します」

　ソフィアさんとヒルさんの声に頷いて僕は、扉をゆっくりと押し開けた。……とたん、目の前が静かにホワイトアウトしていく。意識が、ぶれる――。

『――い、おーい』

　誰かに……呼ばれている気がする。

『おーい、ウタ！　いい加減起きろって。何やってんだよ』

　ぐらぐらと体を揺すぶられて、いやいや、重たい瞼を開いた。……そして、目の前に映った光景に、固まるしかなかった。

「…………ぇ」

『あ、やーっと起きた。ったく、何やってるんだよ。ちょっと飲み物買ってくる間に居眠りか？　倒れてるのかと思って少し心配したじゃねーか』

　目の前に立つ人を見て……それが、魔物が造り出した、都合の良い夢だと、現実ではないんだとわかっていて……それでも、僕は、込み上げてくる涙を押さえられなかった。

『え、ちょ、お前大丈夫か？　居眠りして、起きた瞬間泣き出すとか……』

　ダメだ、攻撃される。殺される……。

　そう分かっていながら僕は、彼を力の限り抱き締めた。その瞬間、涙がさらに溢れだしてくる。

『どうしたどうした、お化けでも見たみたいに。お前変になったか……？』

「…………ん……き……」

『ん？　どした？』

「ごめん……っ、ごめんなさい、充希……！」

　僕は、すでに死んでしまったはずの友人、池部充希を抱き締め、泣き叫んだ。

　そんな様子を見ていた『充希』はゆっくりと微笑み僕の背をさする。あまりにも優しく、暖かい手だった。まるで……

『大丈夫、大丈夫だ』

　――本物であるかのように。

『これから、死で償えるよ』

「っ……あああっ！」

　背中をさする右手に、ナイフが握られる。『充希』はそれを、容赦なく僕の背に突き立てる。痛みと失血で足に力が入らなくなった僕は、抱き締めていた、『充希』に体を委ねるしかなくなる。

　逃げることが、できなくなる。

　あぁそもそも、グッドオーシャンフィールドのシャツを着ているのに、なんで物理攻撃が通じるんだろう。……そんなことを考える余裕、すでにない。

「っは……ぅ、あ…………みつ……」

『俺に申し訳ないと思ってる？　なにが申し訳ないと思ってるんだ？』

「……ぼ……が、充希……殺、した…………」

『命の償いは命。妥当じゃないか？　ウタ』

「うあぁっ！　……っ、ぅ…………はぁ……」

　痛みに目が眩み、意識を飛ばしそうになりながら耐える僕を体で支え、『充希』は生きていたときと同じ笑顔を見せる。

　右手にはナイフを持ち、生前のように微笑み、左手で息も絶え絶えな僕の頭をそっと撫でる。……どこまでが優しさで、どこからが嘲笑なのかがわからない。しかしまぁ、今確実なのは…………。

『ほら、償ってくれるんでしょ？』

「うぁっ！　っ……ぅ…………！」

　このままだと、確実に、殺される。

　ただそれだけの事実だった。

◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈

「余計なことをしてくれた……と、そうやって言いに来たんでしょ？　女神様」

　どこか、誰も知らない場所で、彼女は神に対してそう切り出した。それに女神はため息を一つつき、言葉を投げ返した。

「私の勇者たちは、『ヤナギハラ・ウタをこの世界に送り出した女神が、何かの意図を持って勇気というスキルを与えた』って考察してるみたいなの。

　正しい情報くれないと殺すって脅されてるから困ってて。教えてくれませんか？」

　そんな女神の願いを、あっさりと彼女は切り捨て、背を向けた。

「あなたに教えることはできません」

「なぜです？　そんなに都合の悪いことなんですか？」

「えぇ、都合が悪いんです。そもそも私は、『小さい女の子の女神』ですよ？　そんな取引に応じるほど大人じゃありません」

「……その立ち振舞いで何を……」

　彼女はふわりと微笑むと、その金の髪をゆっくりとかきあげた。

「……もう少しですので、ご容赦ください」

「……こちらは世界の運命がかかっているんです。悠長に待ってなどいられません。それにあなた……神でないのなら、何者なのですか？」