空虚
「さて、ずっとここにいてもあれだが、今日はここから動かない方がいいかもな」
言いながら、アリアさんは空を見上げる。気がつけば、日が傾き始めていて、夜が来るのを伝えていた。
さっき起きたと思ったのに、一日が飛ぶようにすぎていく。
「……屋根のあるところ、探しますか」
「だな」
屋根のあるところ……。腐ってもここは魔王がいた場所だ。少しくらいはあるだろう……と思っていたのだが、
「……見事に大破されてるな」
「個性の塊's、バカにならないですね」
そこに、一切部屋は残っていなかった。かろうじて城の壁だった部分と、座り心地が最高に悪いと言うあの椅子の骨組みだけは見つけた。しかし、それだけしかないと何もできない。
「しょうがないですかね……寝袋ですよー、今日も」
「そうだなぁー、ま、地面が平らなだけいいんじゃないか?」
「確かに、そうかもしれないです」
その瞬間……不意に、頭にノイズがかかる。酷い耳鳴りがして、何も聞こえなくなり、唐突な頭痛。僕は頭を抱えてその場にうずくまった。
『――いは、――も――――』
「ぅ……」
「ウタ……?! どうした、大丈夫か!?」
アリアさんが僕の肩を揺する。苦しくていつの間にか閉じていた瞳を開けると、アリアさんの背後に立つ、黒い影を見つけた。
「――っ! フラッシュ!」
なんとか魔法を放って、アリアさんの手を引き、距離をとる。僕の行動でアリアさんも背後の存在に気がついたのか、臨戦態勢に入る。
僕の頭痛は……いつの間にか、消え去っていた。
「……ブリス!」
「殺人犯が二人、魔王城に居座るなんて……浅ましいにも程があるなぁ?」
「誰が殺人犯だ! 私たちは」
「まぁまぁ。
……街での騒動、聞いたぜ。バカなお前ららしいっていうか、なんというか……。せっかく順調に来ていたのになぁ」
「やっぱり……気がついていたんだ」
「ま、そういうことさ」
悪魔は流れるような手つきで黒い剣を取り出すと、ゆっくりと振り上げる。
「とりあえず、殺人犯どもは死んでもらおうか」
そして、振り下ろす。ここで問題点が一つ。……今僕は、勇気が発動していない。つまり、ただのへなちょこなのだ。
「ガーディア!」
アリアさんが魔属性球体を使って、ガーディアを張る。しかし、これでガーディアが使えるのは最後だ。次からはどうにかしなきゃいけない。
「ウタ、体調は平気なのか?」
「はい……でも、勇気が」
「それはいい。今は……逃げられないが、なんとかしよう」
黒い剣が迫る。僕は咄嗟に聖剣を取り出してそれを受けた。そして、はっと思い出したのだ。
……そうだ。『勇気』が発動していなくても、使えるスキルがあるじゃないか。
「い……」
「あ?」
「陰陽進退っ!」
剣を大きく振るう。突然のスキルに対応できなかったのか、ブリスは少しだけ重心を崩す。僕はそれを見て、アリアさんの手を引いた。
「こ、こっちです!」
「は……待てウタ! そっちには海しか」
「アリアさん泳げますか?」
「た、多少は泳げるが、そんなに長い距離は……」
「よかった! 僕金づちなんですよ」
「なんで海に向かっている!」
ブリスが追いかけてくる気配を感じる。振り返っている時間がもったいない。
「いきますよアリアさん!」
「待て待て! お前死ぬぞ!?」
「せーのっ!」
「待てって!」
少し高い崖から、海に飛び込む。水に触れる直前、僕は叫んだ。
「O2!」
水に入る。……しかし体は濡れない。息もできるし、落ち着けばどこまででも泳げる。
「っ…………? ウタ……?」
「成功したみたいでよかったです」
「水の中……どういうことだ?」
「酸素……空気を、化学で出したんですよ。とりあえず落ち着く時間を作りたくて。気休めでしかないですよ。
……それに」
僕はちらりと上をみた。遥か上の方に見える黒い影が一瞬瞬いたかと思うと、だんだんと近づいてくる。
「……ブリス、泳げるみたいです」
「飛べて泳げて歩けるって最悪だな」
「上がりますよ?」
「あぁ」
僕はゆっくりと手を下に向ける。
「トルネード!」
水の渦が巻き上がり、僕らを上に押し上げる。ブリスの攻撃をすり抜け地上に戻ってきた僕らは、その瞬間、完全に油断した。
「俺はそんなに、のろまじゃないんでね」
気がついたときには、目の前に剣の切っ先が迫っていた。近すぎる。避けられない。受けられない。
「死――」
「させないっ!」
目の前を横切る人の影。見覚えのある人。その人はブリスに思いきり体当たりして僕らから剣を遠ざけた。
「テラーさん!?」
「……ったく、もう! 手がかかる……」
「テラー……出てかなくてよかったのに」
次にやって来たのはジュノンさんとおさくさんだ。どうやら、僕らを追いかけてきたらしい。
「テラー……すまない。また」
「いや…………そんなことよりさ」
ふと、テラーさんの左腕から、僅かに血が流れる。さっきかすったのか。それを見てテラーさんは、ジュノンさんたちに目を向ける。
「やらかした……戦線離脱、かな。悪いけど」
「……だね」
「待ってください、それってどういう……」
ふと、ブリスの笑い声が響く。
「は……はははっ! まさか、塊'sのものが手に入るとは思わなかったなぁ!」
そして、剣から僅かに垂れる血を手のひらに落とし、握る。
「――空虚」
瞬間、テラーさんはその場に倒れた。
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