術はなし
「テラー……さん!?」
僕は慌ててテラーさんに駆け寄る。なにせ、個性の塊'sが膝をついたことなんてなかったのだから。僕らにとって個性の塊'sは最強であり、負けるなんて考えたこともない人たちだ。
そんな人が、こうもあっさり倒れた。慌てないはずないのだ。
テラーさんは倒れてはいたが、意識はあった。しかし、逆に言えば、意識があるだけだった。
「テラー!? おい、これはどういうことだ!?」
「まぁまぁ……慌てなーい、慌てなーい」
「慌てないでいられるわけないじゃないですか!」
「そう簡単に死なないって」
そんなことをしている僕らを見下しながら、ブリスは一人、嘲笑う。
「あっははは! 弱いものを庇って戦力が減るんじゃ、意味がないじゃないか!
なぁジュノン……やっぱり、『こっち側』に来たらどうだ? お前はこんなへま起こさない。こちらとしても、かなりの戦力だしな?」
……ジュノンさんが敵になる?
そんなの、考えただけで恐ろしい。いや、恐ろしいなんて言葉じゃ足りない。個性の塊'sの中でもダントツの力。僕が例え『勇気』を発動させ挑んでも、勝てるか分からない……いや、きっと勝てないような人。
おさくさんは、ジュノンさんをちらりと見てから、僕らの前に立つ。
ジュノンさんは……一つ大きくため息をついて、テラーさんのそばにしゃがみこんだ。
「…………だーから、私は『そっち』には行かないって。あくまでも私は『勇者』なわけだし」
そして、倒れたテラーさんの腕を肩に回し、ブリスに真っ直ぐ目をやる。
「……侵略す」
一瞬にして黒い閃光に視界を奪われる。その向こうで、ブリスの声がした。
「っ……言ってたこととやってることが違うじゃねーか! Unfinishedの味方はしないじゃなかったのか?!」
「……正直な話、Unfinishedが死のうが何しようが構わないんだけどさ」
僕とアリアさん、そして個性の塊'sの三人の足元に、大きな魔方陣が現れる。ジュノンさんが指を鳴らすと、徐々に僕らの視界は白い世界に落ちていく。
「他のみんなはそうじゃないみたいだし……。
――なによりお前は、私の仲間に手を出したよね? 今殺さないだけ感謝してよ」
…………。
ジュノンさんは、ぶれない。
なにがって、軸が。一切ぶれない。
ジュノンさんにとって一番大切なのは、僕らでも国でも世界でも、なんでもなくて。ただ一つ……個性の塊'sという、一見ふざけたようにも見える、自分の仲間だった。
僕らが個性の塊'sの誰かに敵意を向ければ、ジュノンさんは一瞬にして僕らを葬るだろう。
今だって、テラーさんが倒れてなければブリスと戦って、捕まえて、漆黒の場所を聞き出していたかもしれない。
……強いなぁ。
そう思いながら、僕の意識は白に消えていった。
◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈
目が覚めたのは、すぐあとのこと。
場所は……どこかわからない。暗くて、でも明るくて、寒いところ。
起き上がって隣を見れば、倒れたままのテラーさんを、おさくさんとアリアさん、そしてジュノンさんが介抱しているのが分かった。
「……ウタ、大丈夫か? 私もついさっき起きたんだが」
「はい。……て、テラーさんは、大丈夫なんですか?」
「んー、私? 大丈夫大丈夫。何も出来ないけど大丈夫ー」
「それ大丈夫なんですか?」
「あー……『空虚』って、説明しておけばよかったかな」
「『空虚』……ブリスが使っていたスキルですか?」
「仕方ないな! この侍が説明してあげよう!」
おさくさんはそういうと、その場に座り、『空虚』についての説明を始める。
「まず、このスキルを発動させるには対象の一部が必要になるのさ」
「一部……って、血、ですか?」
「さっきのテラーの場合はそうね。なんだっていいんだけどさ、例えば血液、皮膚片、髪の毛……あとはその人が魔法で作り出した『実態のあるもの』とかね。
水、氷、草木、土……この辺が実態のあるもの。光や闇、雷、炎は実態がない」
「で……その一部を手に入れると、具体的に、どんな効果があるんだ?」
「相手を完全に無力化する」
完全に無力化……。あの時のテラーさんを思い出せばわかる。立つこと、動くこともできない。魔法なんてもちろん使えない。何も出来ない。……つまり、そういうことなのだ。
「テラーなんか喋れてるけどさ、それはあくまでうちらが勇者パーティーだからでさ。ウタくんのときはそうじゃなかったよね?」
「……え、僕?」
「あの遺跡でのこと、忘れたなんて言わせないよ?」
……そういえば、あのとき。僕は何も出来ない状態だった。
立てないし動けない。魔法なんかもちろん無理で、しゃべることもままならない。意識を保つので精一杯。
「……あれは、『空虚』を使われていたんですね」
「そそ。このスキルの発動時間は1時間。その間、テラーはずっとこの状態」
「いえーい」
「いえーいじゃないだろ」
「ちなみに」
ジュノンさんが不意に、口を挟んだ。
「このスキルを解く術はない。今回は私らがいたから大丈夫だったけど、普通は使われたら最後、殺されるだけだよ」
そして立ち上がると、僕の手に何かを無理矢理握らせる。
「……え」
「これ、教えておく」
握らされたのは一枚の紙……それをみた僕は、言葉を失った。
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