それくらいの
しばらく雲の上をふわふわと移動していると、個性の塊'sに大破された魔王城が見えてきた。屋根は外れてるし、壁だってほとんどボロボロだ。……なれたかと思ったけど、相変わらず個性の塊'sの力は恐ろしい。まぁ、おかげでたくさん助けられてるわけなんだけど。
「……で? どうやって降りるつもりなんだ?」
「ちょっと待ってくださいねー……(C3H6)n、ビニール袋! なるべく丈夫なのがいい!」
「……は?」
僕の手に、大きなビニール袋が握られる。パラシュートに出来そうなほど大きなものだ。その中に、空気がたまる。こんなところで化学が役に立つとは。
「えーっと、アリアさん、このビニールの端っこ持っててくださいね」
「わ、分かったが、まさかお前」
「化学で出してるんで、大丈夫と思います……多分」
「きっと?」
「……も、もしかして」
「不確かというかなんというか、お前が一番ダメそうじゃないか! 顔真っ青だぞ?」
「い、いや……これ、つまりはスカイダイビングと同じことをやるってことですから……」
「訳分かんないぞ、というか、そんなに嫌なら提案するなよ……」
「が……んばり、ます」
「…………」
「よ、よーし、深呼吸して・」
「……ウタ、行くぞ!」
アリアさんが片手にビニールを掴んだまま、もう片手で僕の手を掴む。……え、ちょ、待っ……!
「ま、待ってください! まだ、心の準備が」
「はい行くぞ! せーのっ!」
「まぁぁぁぁってぇぇぇーーー!」
……そこから先のことは、あまり覚えていない。気がついたら地面に無事に着地していた。し、心臓が痛い……ひぇ……。
「な、なななななんで急に……」
「……ぷっ、あっははは!」
「なんで笑うんですかぁ?!」
「いや……っはは! ビビってるお前、やっぱ面白いなーって思ってさ」
「遊ばないでくれます!?」
「……だってさ、」
ふっと、一つ息を吐いて、アリアさんは僕を見る。
「……お前、あんまり弱いところ見せてくれなくなっちゃったからさ」
「……え?」
「前は少しのことでピーピーいってたのに、最近は……なんというか、強くなっちゃったからさ。つまんないというか、寂しいというか……あるんだよな」
そういうアリアさんの横顔を眺めながら、僕はぼんやりと、初めてこの人に会ったときのことを思い出していた。
ものすごい勢いで、なんの情報もなく転生させられて、おまけに家を燃やされて、逃げた先にはキマイラがいて、アリアさんが助けてくれて……。改めて考えてみても、都合のよすぎる出会いだなぁ、と。
「……ウタ」
「なんですか?」
「今……この際だから、一度聞いておきたいことがある。答えてくれなくても構わない」
「聞きたいこと……?」
なんだろう。このタイミングで、この場所で、アリアさんが僕に聞くこと……それはきっと、他の人に聞かれたくないこと……もしくは、僕だけに言っておきたいこと。
「私はお前を信頼している。……お前はどうだ?」
「えっ。……僕も、信頼してますよ」
どうしてそんなことを……当たり前じゃないか。アリアさんのことを疑うなんて、そんな馬鹿なことしない。
「ウタ……なにか隠してないか?」
「……隠す?」
「私たち相手だけじゃない。個性の塊's、ハンレルの先帝、レイナ、ロイン、そう、こっちに来てから出会ったすべての人に……隠していることは、ないか?」
「…………」
答えられなかった。あまりにも唐突で、見事に図星だったから。
まさかアリアさんに、こんな面と向かって言われるなんて思ってなかった。だって、最初から一緒にいるから。最初から一緒にいたら、逆に気づかなそうだと思っていたのだ。……その予想は、見事に外れたわけだけど。
「…………」
「……隠してること、あるっぽいな。話すつもりはなさそうだな……一応聞いておく、何を隠しているんだ?」
「……内緒、です」
「ん、知ってる。
……そんな暗い顔するなよ。な? 何も今すぐ問いただそうって訳じゃないんだ。ただ、それを言わないことで、お前が苦しむなら、今言ってほしいんだ」
「……僕が苦しむなら、ですか?」
「そうだ。私は……どうかな。相当なことがなければ、お前を嫌いになることはないさ。
さすがに、向こうの世界では凶悪犯で、何十人も人を殺してて、のほほんと生きていた、なんて言わない限りはな」
「それは……ないですけど……」
……辛い。確かに、辛いのだ。
言わないで、一人で抱えているのは、思っていたのの何倍も、何十倍も辛かった。たまに、皮膚をかきむしって、叫びたくなった。チラチラと過去が頭の中をうろついて、ふとした瞬間に背後から顔を覗き込んでくる。
……怖いのだ。とても。
怖くて怖くて……でも、言うのはもっと怖くて。
「……言え、ないです」
「…………」
「僕には……『それだけの勇気』がありません」
すると、アリアさんは小さく息を吐いて、少し笑った……気がした。
「……お前には『それくらいの勇気』、あると思うんだけどな」
ほんの少し言い換えられただけで、なんだか心が軽くなった気がした。
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