チート能力解放するにはヘタレを卒業しなきゃいけない

二人で

　……幻聴か？

　その声が聞こえた瞬間、本当にそう思った。だって聞こえるはずのない声で……大好きだけど、ずいぶん聞いていない声で。

　しかし、目の前には確かにミーレスがいて。

　その頭上に、真っ白い雷が落ちて。

　割れていた窓からは、僕の大切な……大切な人が、鎖を引きちぎり、飛び降りてきた。

　黒炎が勢いを無くし、僕は力が抜けて尻餅をついた。そして、まだ整理のついていない頭で、ぼんやりとその人を見上げる。

「アリア、さん…………？」

　僕を庇うかのように目の前に降り立ったアリアさんは美しく、そして強かった。なびく金髪はキラキラと光り、裸足で地面に立ち、ボロボロに破れた服でさえ、その美しさを引き立てていた。

　戸惑う僕の目を見て、潤んだ瞳を細め、そして、口を開く。

「……ウタ…………」

　アリアさんの、声――。

　それだけでも泣き出しそうなのに。

「アリアさん……どう、して……」

「ありがとう、ウタ。

　私の鎖をちぎり捨てたのは、確かにお前だった」

　その声でそんなことを言われたら、もう、泣くしかない。

　アリアさんの体からは、目に見えるほどの力が溢れ、輝いていた。絶対に敵わないと分かる圧倒的な力……。なんなんだろう、この力。僕も、ミーレスも凌駕するその力の意味を、まだ、僕は分からないでいた。

「たくさん助けてもらった。……今度は、私も戦う」

　そしてアリアさんは笑いながら、僕に手を差しのべた。

「一緒に戦おう。……二人で！」

「アリアさん……！」

　僕はその手を強く握り、立ち上がった。アリアさんの雷魔法で体が半分ほど麻痺しているミーレスは立ち上がるにも立ち上がれず、しかし膝をついて笑っていた。

「あぁ……あぁ！　綺麗だよアリア！　その絶対的な美しさを……僕の魔法でさらに芸術的にしてみせる！」

　ミーレスが地面に手を当てる。そこから生えるのは、前はアリアさんの体を貫き、絶望に突き落とした黒い刺。

　しかし今回は、

「黙れ」

　刺がアリアさんに迫った瞬間、アリアさんはその手を軽く横に薙いだ。……たったそれだけで、アリアさんの手から目を開けていられないほどの光が溢れ、刺はすべて消滅した。

　そして、アリアさんは僕の方をちらりとみる。……今の僕ならば、それだけで、次どうしたらいいのか、分かる。

「ふん……。何がどうなっているか知らないけれど、それならこれでどうかな？　カプリチオ！」

　僕に、一度はアリアさん救助の道を諦めさせた魔法。しかし今は、怖くない。理由は簡単。

　一人じゃない。二人だからだ。

「シャインランスっ！」

　僕はありったけの力で光の槍を生み出し、闇の球体にぶつける。それらは反発して、砕けちり、相殺される。

　僕らは負けない。

　絶対に負けない。

「ウタ！」

　アリアさんの声が聞こえる。たったそれだけの事実があるだけで、僕はいくらでも勇気を力に変えられる。

　……なんとなく、気がついた。『勇気』の発動時間が、他のスキルに比べて極端に短い理由。

　疲れるのだ。勇気を出すのは。どんなに小さい勇気だったとしても、それが自分にとっての『勇気』だったなら、疲れるのだ。

　例えば、勇気を出して授業で手をあげたとき。

　例えば、勇気を出して初めてお化け屋敷に入ったとき。

　例えば、勇気を出しておばあちゃんにバスの座席を譲ったり。

「くそっ……ファイヤストリーム！」

　例えば、勇気を出して好きな人に告白したとき。

　例えば、勇気を出してよくないことをよくないと言ったとき。

「……いけるな？　ウタ」

「はい」

　例えば、勇気を出して、誰か大切な人を、守ろうとしたとき。

　疲れるのだ。とても。

　普段の自分にとっての限界を越えているのだから、当然だ。

「「シエルトっ！」」

　でも、限界の限界を越えると、疲れは感じなくなる。

　『勇気』の方が上回る。

　しかもそれが、一人でなく二人なら。

　『限界』なんて、もうどこかへ消えてなくなってしまっている。

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　……彼は、間違っていた。

　完全に『勇気』の意味を取り違えていた。

　ミーレスという名のこの男は、例えマルティネス・アリアがウタという少年に加勢したところで、なんの役にも立たないことを知っていた。

　所詮はレベル40前後。気休めにすらならない。一人が二人に変わったところで、なにも変わらないのだと。そう信じて、疑わなかった。

(どうして……っ！　どうして、アリアはこんなに強いんだ！)

　その考えが、間違っていたわけではない。が、100%でなかったことは、今、彼が身をもって感じていることだろう。

　ついさっきまで、鎖に繋がれ震えていた、あんなに弱々しかった女が、今では自分を追い詰めている。もちろん少年の力も彼の力も強い。しかし、それさえも凌駕する彼女の力に、圧倒されるしかなかった。

　それでも彼は、自分の信じているものを捨てることが出来なかった。

　そもそもは『マルティネス・アリアを手に入れたい』という、それだけの想いから出来上がったスキル。その目的が果たせないことを、認めたくなかったのだろう。

　しかし真実は、確実に目の前に現れる。

　あまりの力に、彼はマルティネス・アリアを鑑定した。自身のレベルは今は2000。鑑定できないはずがない。

　そう思っていたからこそ、

「……そん、な」

　目の前の現れた『鑑定失敗』の四文字を信じることが出来なかったのだろう。

「アリア……なぜ、分かってくれないんだ……。

　なぜだ！　なぜ私を選ばない！　なぜだ！　なぜだっ！」

「……悪いが、私にお前の行動が理解できたことなど、一度も、一瞬もない」

「…………」

「私から見てお前は――親殺しの、穢れた異常者だ。それ以下なことはあっても、それ以上であることはない。決して」

　ヤナギハラ・ウタが、彼に向かって氷の槍を飛ばす。それを彼が弾き、はっと視線を戻したときには、もう遅かった。

　マルティネス・アリアは、彼の視線の先で、真っ直ぐに右手をあげる。と同時に、目映いほどの魔力が溢れ、空に魔方陣が映し出される。

　そして、今までの苦しみをすべて打ち消すかのごとく、マルティネス・アリアは力強くその手を振り下ろした。

「――ジャッジメント！」

　白い閃光が放たれ、ミーレスはその場で気を失った。