始まりの勇者/序

ep.16 コア戦

─────走る。走る。

リッチが庇うように飛び出して来た、その背の奥にある物を壊しにエクスは。悲しみを、終わらせる為に、走る。

(ティエラさんがリッチを抑えている間にっ………！)

確証は、無かった。

それでも、リッチが守っていたあの珠を壊せば終わる。そう信じて、加速する。

瞬間、一際黒く輝いたと同時に珠から黒い魔力が放たれる。

「っ…！？」

咄嗟に回避を選択しようとして、踏み止まると剣を構え、流す。

剣によって軌道を逸らされた魔力弾は結界にぶつかり、霧散する。

エクスは背後でリッチを抑えているティエラをちらりと確認し、再び走り出した。

しかし、行く手を遮る様に珠の周りに闇の魔力で形成された弾が漂う。

『────！』

一際輝き、魔力弾が再びエクスへと放たれる。

エクスは走りながら剣を振るい、切り落とし、流しながら進んでいく。

「くっ！弾の数が増えてきたっ………！」

近付くにつれ、エクスに向かって放たれる弾は徐々に数を増やし、威力を上げ、様々な角度から撃ち込まれる。

既に威力は、剣で流しても手が痺れを訴える程にまで上昇していた。

それでいて、全ての弾を使い切るわけでも無く、1発ずつ時間差で放っていた。

まるでどこまで耐えられるのか、確認する様に。

「くっ、このままじゃ…………！？」

直後、視界が弾で埋め尽くされ、その隙間にエクスは見た。

勝利を確信したのか、弾の生成が一瞬だけ止んでいるのを。何処か笑っているように淡く光るその珠を。

「な、めるなぁぁぁぁぁァァァァ！！」

エクスの叫びに呼応するかのように光の魔力が爆発的に輝く。

「アァァァァァァァ！！！」

剣に光の魔力を乗せ、一閃を放つ。

『────！！』

光の奔流が珠へと迫るが、珠は闇の魔力を放出し光を遮る。

魔力同士がぶつかりせめぎ合う。が、珠は更に黒く輝くと闇の魔力が強くなっていき、光の魔力が徐々に押されていく。

(それでも……っ！！)

エクスの脳裏に先程のティエラの表情が浮かび、民の不安を憂う、フレンツェの姿が浮かぶ。

(必ず、止めるって決めたんだ！！)

光の魔力を剣に乗せ、更に一閃を放つ。

同時に魔力が体から一気に抜け出し、酷い虚脱感に襲われる。

それでも、膝はつかなかった。

終わらせる。その意思の元に。

「い、けぇぇぇぇぇぇぇぇ！！！」

放った一閃が闇の魔力にぶつかり、全てを呑み込む。

『───────！！！！！！！』

光に呑まれたその先で、黒い光が溶けるように消え去っていく。

やがて光が収まると、紫色の珠は輝きを失っていた。

「や、ったのか……？」

エクスが珠に近付き、破壊しようと剣を振りかぶろうとした瞬間。

パキン、と軽い音を立てながら割れる。

『───────！！！！！！』

同時に、エクスの頭の中に響く、硝子を引っ掻く音の様な悲鳴。

「うァッ！？」

強烈な不快感に剣を落とし膝を付くが、悲鳴は一瞬で終わる。

「い、今のは………？………それよりっ！」

ティエラの事を思い出し、振り返る。

既に、決着は付いていた。