始まりの勇者/序

ep.15 最後の

深い、深い微睡みの中で揺蕩っていた。

黒い何かが、意識を闇の底へと誘う。

それは不思議と心地の良い場所で、いつからか体を預けていた。

意思を揺らす程の警告を無視して。

─────！

何か、懐かしい声が聴こえた気がして、意識が浮上する。

(この声は………？)

それも一瞬の事だった。

また深い眠りに誘われて、奥深くへと沈んでいく。

(まぁ、いいか………)

そうして暫くすると、闇が少しずつ薄れて行くのに気が付いた。

暖かい光が一瞬走り、その度に闇が薄れて行く。

意識が光に釣られて覚醒していくと同時に、記憶が蘇る。

魔法によって焼かれ、息絶えた筈の記憶が蘇り、その直前に。

(わたし、は。何を見た…………？)

大切だった筈の、それを必死に思い出そうとし、その度に闇が意識を引っ張る。

先程まで心地の良かったこの場所が、冷たい場所だと気付く。

(わたし、は……私は……！)

闇が意識を包み込み、呑まれそうになる。

(わ、たし………は………)

瞬間、一際輝いた光が闇を全てを晴らす。

同時に思い出す。

焼かれる直前、泣きそうな表情で私に手を伸ばす、猫人の少女。

(………っ！わたし、は！護れたのか！？)

意識が完全に覚醒し視界を取り戻すと、目の前には金髪の青年が剣を振り切っていた。

(っ………！ゆう、しゃ様、か！良かった──)

意識が覚醒すると同時に、この場所に感じる魔力を感じ取り、振り返る。

目の前に立つ、優しい光の魔力ともう一つ。

懐かしい、何処か不安げに揺れる魔力。それでいて、私よりもずっと強い聖なる魔力。

(ああ────私は、護れたんですね……良かった)

記憶にあるその少女の顔は泣きそうで、それでいて、私の顔を見て驚いた様な表情をしていた。

そして、魔力で強化されていた私の眼が、彼女の瞳に映る私を拾う。

乾涸びた体、漏れ出す黒い魔力。

それでも、絶望はしなかった。

(私は、そうか……なら……！)

「オォッ！！」

言葉を出したつもりだが、漏れ出たのは言葉ではなくただの唸り声のような音。

それでも良かった。目の前の勇者には意志が伝わったから。

両手に魔力を集め、エクスに向かって撃ち出す。

(最後に稽古を付けてあげましょう、ティエラ！立ちなさい！)

この行動の意味に、ティエラが気付いてくれると信じて、撃ち出す。

勇者が殺気と魔力だけを感じ取り、避けるのを見て素直に関心していた。

(初めてでここまで避けますか……しかし！)

エクスの避けるの位置を予測し、弾を放つ。

遅れて察知し、回避する。

そうして繰り返し、少しずつ行動を制限していく。

やがて弾と勇者の距離が縮まり、当たる直前。魔力を弱める。

驚いた表情が一瞬見え、何処か愉快な感情になる。

(驚かせる事が出来たようで何よりです。さて…)

心配して勇者に駆け寄るティエラの姿を、眺める。

二人が何事か会話をして、ハッとしたようにこちらを向き直す弟子の姿。

その表情を見て、少し胸が痛む。

それでも。

弟子がこちらへ歩んでくる。

(よかった。勇者様。感謝しますよ)

もう、何も聴き取れない体になってしまったけど。

もう声も出せない体になってしまったけど。

(それでも、貴女の言っている言葉が、分かりますよ)

瞬間、エクスが飛び出そうとする姿を捉え、刷り込まれた本能がその行く手を塞ごうと動く。

(───くっ！しまっ……)

直後、飛んでくる魔力の気配を感じ、避ける。

魔力が飛んできた方へと視界を移すと、少女の姿。

何処か弱々しくて、それでも覚悟を決めたその姿に

(あぁ、強くなりましたね……昔より、ずっと──)

少女と過ごした日々が昨日の事のように蘇る。

その日々の中で、少女が自分に言った夢を思い出す。

(昔から負けず嫌いでしたからね、貴女は。果たして、超えられますか……？)

魔力を集め、最後の稽古を。

先程、勇者に放った魔力よりも、更に強く。

──────これで、最後です。