お母さんは魔王さまっ～朝薙紗凪が恋人になりたそうにこちらを見ている～

第43話 ５月の卑怯者

　紗凪（さなぎ）のバイト先のカラオケ店に来た。

　中にまで入ると流石に迷惑かと思い、外のベンチで待つことにした。

　１０時半から働き始めた場合、上がりは１６時くらいになるのだが、その時間を過ぎても紗凪は出てこなかった。

　そろそろ日も暮れようかと言う頃、携帯端末で時間を確かめると１８時を過ぎていた。

　待ち草臥（くたび）れてベンチで転寝（うたたね）しそうになったところで聞き覚えのある声が掛けられた。

「燈瓏（ひいろう）君……？」

　俺は閉じかけていた目を開けて、声の主の方を見る。

　遅いよ！　と言う言葉が咽喉元まで上がったが、それを口に出すことは無かった。

　彼女の顔に青痣（あおあざ）があったから。

　もう辺りは暗い。しかしカラオケ店の入り口の電灯に照らされて、確かに紗凪の顔に青痣を見たのだ。

　俺は堪らなくなった。

　後悔をしていた。

　あの時、紗凪を無理矢理にでも家に連れ帰っていれば、こんな事にはならなかった。

　俺の表情があまりにも露骨だったのか、一言も発していないのに、彼女は顔に影を落とした。

「ごめんなさい。心配かけたくなくて」

　被害者の謝罪など、あっていいはずもなかった。

「学校来なかったのも、それを隠す為か？」

「……うん。痣が消えてから行こうと思って」

　俺は紗凪の前に立ち、手を取った。

「うちに来い」

　彼女は首を振る。

「暴力ではないの。ただ、私が何日も家に居なくて、心配していただけだと思うから。手加減もしていると思う。痣は、たまたまできただけだから」

　紗凪の頬に触れる。

　姿勢を低くしてその頬を見る。

　改めて見ると、大きい痣だ。

　たまたま、か。

「これがたまたまなら、次にお前はたまたま大けがするかも知れない」

　彼女は目を背け、握っていた手を払った。

「前にも言ったけれど、私には幸せになる権利なんてないの」

　以前、その領域に踏み入ってしまった事で、彼女の事を傷付けてしまった。

　結局、あれ以来ずっと考えていたが、解決策など浮かぶはずもなかった。だから今も、彼女に納得して貰う事は出来ない。

　それでもこのまま彼女を置き去りにする事は出来ない。

　なら連れ帰る。例えもう一度あの領域に入って、結果嫌われても。殴られても。救えなくとも。

「紗凪は自分の父親だからって甘く見ているかも知れないが、客観的に見たらあいつは自分の娘を簡単に殺すぞ」

　彼女は驚いたように肩を引き攣らせて、俺を見た。

　これは、本来他人の親に言ってはいけない事だ。だが、他人だから見る事の出来る真実というものもある。

「勿論解れとは言わない。俺だって自分の親がそんな風な言われ方をしたら解せないし、怒る。だからお前の内心も解る。ただ、今のお前は冷静じゃあない。こんな大きな痣が出来る程殴られたら、生命の危機を感じなければいけない。しかしそれを平気だと言っているのは、お前が異常な判断をしているという事で、お前が冷静じゃあないと言う事なんだ。確かにお前は朝薙家を無茶苦茶にしたから、その贖罪をしなければいけないかも知れない。お前がそう思うんだから、俺はもう否定はしない。だからこそ解って欲しい」

　俺は彼女の手を再び取った。

「俺を加害者にしないでくれ」

　卑怯な事を、言った。

　そして、もっと言う。

「お前がこのままあいつの元に帰ったら、多分殺される。それを知りながらにお前を放っておくって事はつまり、未必（みひつ）の故意による殺人だ。お前が仮に俺の所為じゃあないと思っても、俺は自分を責め続けるだろうな。今のお前の様に」

　彼女の目尻に浮かんだ光が一滴、夜を照らしながら地面へと落ちた。

「卑怯……者……」

　絞り出すような声。

「卑怯者で構わない。親父さんの事を悪く言った俺の事を嫌いになってくれても良い」

　俺は彼女を抱き寄せた。

　彼女の瞳から溢れる光が、次々に染み込んでいく。

「抜本的な解決策なんかない。俺はお前の罪を消せやしない。だからお前はこれからもずっと辛い思いをして行くかも知れない。でも」

　彼女を抱き締める。

　細かった。

　まるで枝。

　人を抱いていると言う感覚ではない。

　折れないように、それでも緩めることなく。

「俺はお前が生きている未来を望む」

　再びきつく強く、彼女を抱く。

　紗凪の心が少しでも温かくなるように。

　肩がこれ以上震えないように。

　彼女は声を出して泣いた。

　冷たい光が俺を濡らしていく。

　あまりの冷たさに俺は凍えそうになった。

　それでも構わなかった。

　寒さで手足の感覚さえなくなれば良いと思った。

　その代り。

　もっと泣いて、もっと泣いて。

　苦しさも、辛さも、罪も、ほんの一瞬だけでいいから彼女の中から出て行ってくれと願った。

　この極寒の５月、昏がりから、日向へと向かえるように。