悪魔だらけの探偵部

第101話 特権

「……さん」

　遠くから、江の声が聞こえるような……

「……さきさん……美咲さん？」

「……ん？」

　目を開けると、江が私の顔を覗きこんでいた。ガタンガタン、という音と一緒に体が小さく揺れる。

「もう、うたた寝しないで下さいよ。もうすぐ真希さんと合流するんですから」

「昨日、夜更かししたからなぁ……」

「まぁ急に誘われたから仕方ないですよね。文句は真希さんへどーぞ」

「言っとくけど私は真希の誘いを断ったわよ。江が家から引き摺り出したんでしょ」

　図星を突かれた途端、目を逸らして知らん顔に徹する。江は私の扱いに慣れているな、と改めて思う。

　きっかけは、昨夜のこと。年が明けて1週間が経過していた。

　夜更かし覚悟で繙読に耽（ふけ）っていると、スマホに真希からの連絡が届いた。

【真希】明日、スカイグラウンドホテルで開催されるスイーツビュッフェに行こうと思うんだけど……2人も行かない？

　それは、私と江に宛てられた、遊びの誘いだった。

【美咲】私はパス。

　面倒なので即答し、すぐスマホを閉じた。

　すぐ既読が2になったので、江もすぐ返信したと思ってはいたが、その内容までは見なかった。

　そして気の済むまで読書に没頭した私は、今朝、江がインターホンを鳴らしたことで目が覚めた。時刻は8時5分だったか。

　そして意識が完全に覚醒したときには、既に私の部屋に入っていた。

「おはようございます。早速、身支度しましょうか？」

　……そして促されるままに家を出ると、最寄りの駅から電車に乗せられ、今に至る。

　電車で座席に着いてすぐスマホを見ると、昨夜のやりとりの続きが未読として表示された。

【江】私は行きたいです

【真希】じゃあ2人で行こうか？

【江】いや、美咲さんは私が連行します

【真希】……江ちゃんが「連行」っていうと、容疑者にしか見えないよ

「……んで、私はまんまと連行されてるわけね」

「こら、誰が話して良いと言った」

「それじゃ容疑者じゃなくて囚人でしょ」

　私の冷静なツッコミに、ふふっ、と無邪気な笑顔を溢ぼす。

　思わずため息を吐きながら、それを区切りに話題を切り替える。

「そんなことより……この前の雪山での事件以来、真希の様子がおかしかった原因、分かった？」

　僅かに真剣な声色を作ると、江は思い出したようにこちらを向き、

「そういえば……色々と探ってみましたけど、何も得られませんでしたね」

「あの事件、結果的に真希の知り合いは誰も被害を受けてないんでしょ？」

「むしろストーカー被害を防いだと聞いてます。安堵こそあれど、懸念することはないはずです」

　なのに、明らかに暗い表情をする瞬間が増えた気がする。それも……

「……部長が、一緒にいるとき」

　基本的に真希とは部室でしか会わないが、部長が部屋にいると肩の力が入ってるらしい。これは江が見抜いたことだが。

「折角ですから、この機会に尋ねてみます？」

「そうね……部長の前だと訊きにくいことだし」

※※※

　改札を出ると、真希がポニーテールを小刻みに揺らしながら近づいてきた。

「2人ともおはよ！美咲さん、ほんとに来たね」

「私は不本意なのよ」

　普段と変わらない満面の笑顔で迎えてくれる。というのも、ここは彼女の近所らしい。

「じゃ早速、会場のホテルへ行こう！おいしいスイーツたちが待ってるよ！」

「そんな楽しみだったのね」

「でも美咲さん、甘いの好きですよね？」

「え？そうなの？」

「まぁね。嫌いな人なんてそう居ないだろうけど」

　目的地へ歩みを進めながら、なぜか私の好みが暴露されていく。

　さらなる深堀りを警戒していると、意外にも真希の興味は私に向かなかった。

「……なんか2人って、すごい仲良いよね」

　代わりに、私たちに向いたようだ。

「江ちゃんは、美咲さんの意思に反して連れ出すことに成功してるし、そもそも美咲さんの指向にも詳しい。一方で美咲さんは江ちゃんのことに反発する気配もない」

　……言われてみれば、特殊なのか。

　一つ歳が異なり、2人の繋ぐのは部活。それも、不定期に発生しうる事件を捜査する以外には、部室で積読するしかない。

　他人から見れば、あまり距離感の近くない2人なのだろう。

「特権ですよ———幼馴染の」

「……おさななじみ？」

　江の解答に、真希は可愛らしく小首を傾（かし）げる。

　歳の異なる幼馴染が成り立つには、色々と条件が必要となる。

　私たちを繋いだのは、私の妹——青里 茜だということは、真希には内緒だ。

「……絶対に」

　茜との記憶は、私の心に影を射すだけ。