悪魔だらけの探偵部

第59話 ただそれだけ

　——時間は少し戻って、沢城に逃げられた直後。大体40分くらい前だろうか。

　サイバー制御室から廊下に出て、辺りを見渡したオレは、沢城の姿が確かに消えたことを確認し、次の手を考える。

　勿論、沢城を追う手もあるが、もし全く予想も出来ないところに逃げられていたとしたら、時間を無為に浪費する羽目になる。それでタイムリミットになったら洒落にならない。

　取り敢えず足元で泡吹いて倒れている武装者に目を向ける。沢城の情報通り、その男の肩にはトランシーバーが添えられていた。

　カラビナから取り外し、迷いなく側面のボタンを押すと、ハウリングに近い音が響く。

　電池が生きてることを確認し、現状で唯一このトランシーバーで連絡できる相手に話しかける。

『アーアー、聞こえるか？』

　どうにか返事してくれることを祈りながら、オレは声を送る。

　指をボタンから離し、向こうの反応を待つ。

　……。

「……来ないな」

　送れなかった可能性を危惧し、もう一度やろうとしたその時、

『……もしかして、部長？』

「み、美咲……？」

　とても聞き慣れた、つい数時間前まで傍で聞いていた声が耳に入り、オレは絶句した。

　沢城の話だと、山田以外の残る敵は、下の階で徘徊してる見張り役が1人いたはず。そいつと連絡し、敵を制圧した事実を伝えて投降をさせようと思っていた。

　しかし、そこで美咲の声が聞こえたということは、その1人いた犯人を3人が制圧したということなのか。

「江と赤崎は無事なのか？」

『ええ、目の前でニコニコしてる』

「流石にニコニコはしてないだろ」

　その軽口の叩き方に、とてつもない安堵を覚える。

　何だかんだ言って、オレも気を張り詰めていたらしい。肩の力を抜きそうになる。

　でも、まだやることは残っている。

「まずはそっちの現状を聞かせてくれ」

※※※

　意表を突いた連絡に戸惑いつつ、どうにか部長と繋がった私は、自分たちの推理も含め3人の身に起きたことを伝えた。

『なるほど……じゃあ、お前らは今から1階で手榴弾を使って脱出経路を確保しようとしていたんだな？』

「ええ。そうして人質を解放できれば、まずは一安心だからね」

　しかし、部長と連絡が取れるなら話は変わってくる。情報が増え、それに比例して可能な行動も増えるからだ。

「ねぇ、このまま脱出させちゃって大丈夫なの？」

『そうだな……他の社員や客はそうしてやってくれ。ただ……』

　躊躇うように口籠る部長に違和感を覚えた。

　何かまだ懸念事項があるのだろうか。

『……お前らにも脱出してもらいたいところだが、本音を言えばまだ残って手伝って欲しい』

　部長にしては珍しく、後ろめたそうに語る。

　仲間を気遣うその姿勢は、部長という肩書に相応しいもので。

　だからこそ、部員である私たちは応えないと。

「そうね……私だけ、ってのもアリだと思うんだけど」

「美咲さんが行くなら、勿論私もついて行きますよ」

　そう語気を強くして意思を示す江は、私以上に強靭な心構えを握り締めているように微笑んでいた。

「2人も行くなら……私も、手伝うよ！」

　いつも不安定な真希も、この瞬間ばかりは心強い仲間として立っていた。

　そんな姿を見せられてしまっては、こう言うしかない。

「———部長、探偵部員3人とも、今なら何だってやれるよ」

　その強さは、どこから湧き上がる物なのか、皆目見当も付かない。

　ただ、遠くにいる、心から信頼できる仲間が頼っていて。

　ただ、隣にいる、心から信頼できる仲間が手を貸してくれて。

　ただそれだけで、勇気と力が漲（みなぎ）ってくる。