悪魔だらけの探偵部

第51話 賭けの時間

　オレにとって、この勝負は賭けだ。

　こんなに厳しい状況になるとは思わなかった。

　テロが起きた時点で、絶望は最高潮に達したと考えていたからだ。だからこそ、無理を承知で挑む必要がある。

　手元には証拠がまるで無い。あるのは根拠の無い確信だけ。

　でも、それでいい。それだけで十分だ。

　———それが根拠に、証拠になるのだから。

※※※

　遠くから徐々に近づいてくる足音に気づき、私は思わず振り返る。

　視線の先、必死に走ってくる少年の姿が見えた。

「山田さん！無事なんですね！」

「た、探偵……くん？」

　確認するように呟くと、少年は徐々に速度を緩め、足を止める。

　様々な疑問が私の頭を飛び交っていたが、取り敢えず1つだけ代表させて尋ねる。

「どうしてここに……？」

「いやー、相変わらず社長室に監禁されてたんですけど、敵が隙を見せてくれたので、ちょっくら制圧して逃げてきました」

　息を整えながらそう語る少年は、まるで同級生と公園で遊んできた後のような口振りだ。

　私は思考が遽（にわか）に追いつかないまま、次の質問をしようと——

「あ、これ、どうぞ」

　まるで遮るように少年は言葉と一緒に右手を差し出す。

　そこには1台のスマホが握られていた。

　カバーは黒の無地、私が毎日のように目にしていたもので——

「これって、もしかして私の？」

「はい。西村を倒した時に手に入れたので」

「なんで私のスマホだって分かったの？」

「まぁー……探偵の勘、ってやつですよ」

　苦笑いしながら答える少年に、まるで緊張感は無い。

　私は礼を言いつつスマホを受け取ると、それを確認した少年は、

「それじゃ、早く脱出しましょうか」

　ポジティブな発言と共に、少年は私に背中を向ける。

　周りを見渡し、脱出経路を探しているのだろうか。

　私はその無防備な背中——というより首に、静かに腕を伸ばす。

　右手が刻々と首との距離を縮める。

　30センチ、10センチ、5センチ———

「やっぱり」

　突然の声に、衝撃の余り腕が硬直する。

　その硬直を知ってか知らずか、気付けば少年の右手が私の右腕を掴んでいた。

　彼は徐々に体を私に向ける。

「あんたも、犯人の1人なのか」