悪魔だらけの探偵部

第32話 依頼人の影

　窓の外には、相変わらず残骸が散らばっている。

　流石にあれだけの騒動があったので、外にはパトカーの姿がかなり見える。

「問題は、犯人の狙いだな……」

　こうなった以上、警察がビル内と連絡を取りたがるのは必至。そして、テロの実態が明らかになるのも時間の問題だろう。

　中にいる人質は、携帯は没収されていないものの、外界と繋がらないのも事実。もはや現状で警察がビル内の様子を知る方法は限られている。

「……はぁ」

　何も見えないこの事件に思わず溜息が漏れてしまう。

　美咲は席に座らせたので、この店で立っている客はオレだけだ。

　———だからこそ、足音に気付いたのは割と早かった。

「……何してるんですか？」

　店の奥から俺の方向へ歩いてきたのは、1人の女性店員だ。

　それも、間違いなくさっき俺たちに接客をしてくれた店員だ。胸元には「度会（わたらい）」と書かれた名札がある。

「僕の話を聞いていましたか？何の意図もなく動かない方が……」

「残念だけど、私には意図があって動いているの」

　そう言って度会さんは腰のポーチをゆっくりと開く。やけに丁寧に手を突っ込むその仕草に、オレはただ胸に騒めきを覚えた。

　そして、その懸念は的中した。

「勝手に動いたら、撃つわ。私の指示に従って」

　鈍い金属音と共にこちらへ向けられた拳銃の銃口を見つめ、オレは息を呑んだ。

　店の空気が張り詰めるのを、肌で、耳で、目で、鼻で、五感で、痺れるように感じられた。

　視界の端では、テーブルにいた美咲が思わず立ち上がろうとして、すぐにおとなしく座るのを確認できた。

　これだけ不利な状況で抗おうとするのは、あまりに短絡的だろう。

「……オレは、手を上げた方が良いのかな？」

「そうね、両手を開いてゆっくり頭の上にして」

　言われるがままに、両手を開いた状態でそろりと持ち上げ、後頭部で重ね合わせる。

　すると途端に、度会から警戒心が格段に薄れた。

　よほど、下ろされていたオレの腕をかなり気にしていたらしい。

「オレたちはあんたをテログループの一員だと判断して良いんだよな？」

「ええ、もちろんよ。ずっとあなたのことを見ていたわ。テロの犯人としてね」

「その犯人さんは、異物であり敵であるオレのことを排除したいのかな？」

　少し挑発するような口調で問うと、度会は鼻で笑うと、

「オレの身勝手があんたらの琴線に触れたのなら謝る。だが……」

「いいえ、その逆。私たちは君を待っていたの……探偵部さん？」

　予想外の返事に、オレはただ目を丸くする。

　動揺を隠せないオレに、度会は銃をブレることなく突きつけながら言葉を続けた。

「初めまして。私が———私たちが依頼人の綿貫 竜也です」