悪魔だらけの探偵部

第2話 最悪の出会い

　6月になり、もうすぐ梅雨に突入するこの頃。

「いらっしゃいませー！」

　私は赤崎（あかさき） 真希（まき）。バイトに励みお小遣い稼ぎをしている、色沢（しきたく）高校の2年生。

　日本中に店舗を広げる大規模ファミレス店の1店舗で働いている。

　ここで働き出して半年、体も頭も慣れてきて、とてもこのバイトに充実していた。

　……していた。そう、今までは。

　※※※

「いらっしゃいま……」

　入店のベルが鳴ったので私は普通に挨拶しようとお客さんを見て、動揺のあまり呂律が上手く回らなくなる。

　その理由は——お客さんの服だ。

　一般的には、男1人に女2人の学校帰りの高校生グループだろ、という感想で終わるはず。

　しかし、私にはちょっと事情が違う。

　紺色を基調としたブレザーに朱色のネクタイ。デザインに遊びは無く、真面目な雰囲気を醸し出している。

　要するに——3人とも私が通っている色沢高校の制服を着ていた。

　胸元には校章が縫われており、その色は学年で異なる。つまり、そこの色で学年が分かるのだ。

　私から見て左の女の子は青、つまり1年生で、真ん中の男の子と右の女の子は赤、つまり2年生だ。ちなみに3年生は緑。

　……これはマズイ。

　もちろん、私の学校はバイト禁止というわけではない。ただ、私にも友達がいる。その友人たちに、私がバイトしていることは内緒にしている。

　もし友達にここがバレたら、その、なんというか……ズバリ、恥ずかしいのだ。

　特に生徒が多い訳ではない色沢高校。この3人とすれ違う確率も低くないだろう。

　今日顔を覚えられ、廊下で出会（でくわ）した時に声をかけられようものなら、色々な過程を経てしまい、次にこの店に来るのが知人になってしまう。

　……なるべく顔を覚えられないようにしよ。

　そんな決意を胸にして3人を席へ案内した。

　※※※

　そんな最悪の出会いから3分後。

　あの3人の接客は他の人に任せると決め、誰に頼もうか考える。

　テキトーに辺りをウロウロしていると、後ろから肩を叩かれた。

「どーした現役JK！浮かない顔しちゃって！ほら、笑顔笑顔！」

　その声の正体は、ここでの先輩である小倉（おぐら） 琴（こと）さんだ。

　小倉さんは私の指導係だった人で、ここではもう4年も働いているらしい。年齢は知らないけど……私の見解では20代後半の、男勝りなカッコいい女性。

「やっぱあの3人か。君んとこの制服と同じだもんね」

　さすがに気づいていたか。

　小倉さんは数少ない私と深く仲のいい先輩だ。当然私の高校も知っている。

「はい・・中には2人も同級生がいて、あまり接客に行きたくないんです……」

「そーゆーことか。でもなぁ……今日に限ってこの時間帯の接客、真希と私の2人しか出来ないし……」

　そう、本来この時間にいるはずの他の2人は風邪で休んでおり、私たち2人しか動けないのだ。

　時間帯的にそこまで人は多くないので、別に構わないと店長には言ったものの、まさかこんなことになるとは。

　ならば……

「じゃあ、あの3人組とその周りのお客さんは任せていいですか？それ以外のところは私が対応しますので！」

「え、ええー！？」

　頼む！これが打開策になってくれ！

　その願いが伝わったのか、小倉さんは少し逡巡（しゅんじゅん）した後、

「……わ、分かった。まぁ、真希からの数少ないワガママだし、乗ってあげるよ」

「ほ、ほんとですか！ありがとうございます！あの3人が帰るまでなので、頑張りましょう！」

　私が頭を下げると、小倉さんは「頑張ろうな」と力のある返事をした。

　心の中で安堵して、小倉さんを送りだす。

　これで今日も無事に乗り切れる……。

　———しかし、今日は無事に乗り切れないことを、この時の私は知らない。