出発までは長かった ： 妖魔神伝--紅眼の巫女--２

１－９ 何日かかるの？

　今、デンさんの運転する車の中。

　おれとあやかさんは、お父さんの会社を出て、今、家に向かっている。

「ずいぶんと大変な仕事だったようですね」

　と、デンさん。

　でも、おれにではなく、あやかさんに。

「無理するなって言ったんだけれどね。

　限界を調べるんだなんて、妙なこと言ってやり続けたのよ。

　こんな時間なのに、面倒かけて、ごめんなさいね。

　おうちでの食事、間に合わなかったんじゃないの？」

「まあ、たまには、変化があるのもおもしろいですよ。

　それに、運転するのは、なんてことないですから、ご心配には及びませんよ。

　それより、リュウ君が、そんなにグッタリしているの、初めて見ましたね」

「フフ、限界、越えちゃったんだよね？」

　と、あやかさん、おれに、笑いながら。

「うん、まあ、そんな感じかな…。

　でも、この車で、助かったな…。

　広いし、静かだし…。

　ちょっと落ち着いてきたよ」

「まあ、今は特別に、優しい運転してるからな、ハハハ…。

　リュウ君、車に入ってきたときは、かなり酷そうだったけれど、ちょっと元気が出てきたようだね」

「ええ、ありがとうございます。お陰様で、助かりました…」

「これで限界がわかったんだから、今度からはその限度内でやってちょうだいね」

　と、あやかさん、おれを、ちょっと強く見ながら。

　これ、『見る』よりも強く、『睨む』よりも弱く、微妙な強さで微妙に恐い。

「ああ、そうだね。この調子だと、毎日やるなら、５時間くらいを限度としておかないと、ダメかもしれないな…。

　でも、１日に５時間しかできないんじゃ、ちょっと、少ない感じだよね」

　と、おれ、あやかさんに向かって言ったら、

「あんな状態、５時間も続けていられれば、大したもんだよ。

　やっている時って、ほとんどの時間、あなたの目の色、変わっていたんだからね。

　これって、努力していた１０年間の成果というヤツかもね。ククク…」

　また、それを言われた。

　でも、今、このことを言われるのって、見た目にも、おれの状態が少し良くなってきたからなんだと思う。

　車の中の雰囲気が、軽くなってきた。

「明日は、どうされるんですか？」

　もうじきうちに着くという頃、デンさんが、あやかさんに聞いた。

「そうね…」

　と、あやかさんが言って、『どうなの？』っていう感じでおれの方を見た。

「たぶん、今晩一晩眠れば、明日は大丈夫だと思うよ。

　昔も、引き寄せるのやり過ぎて、同じような感じになったことがあったけれど、一晩ねたら治っていたから…」

「限度が５時間だとすると…、少しゆとりを持たせて、まあ、実質は４時間半くらいにしておいた方が良さそうよね…。

　１０時から４時までとして、間に、お昼と休憩がはいって、妖結晶を見るのは４時間半、というのでどうかな？」

「そのくらいゆとりがあるのなら、何日続いても大丈夫だと思うけれど…」

「で…、それだと、あと何日かかるの？」

「えっ？そうか…全部でだよね…、１日４時間半だから２７０分…。

　次の中くらいのは、１個３０分かかるとして、１日９個…、それが２２個だから…、う～ん…、２日から…３日くらいで、２日半として…」

　おれ、ブツブツ言いながら、計算し始めた。

　あやかさん、優しい顔で、おれの方を見詰め、待っていてくれた。

　小が１０７個…、これは、どのくらいかかるかな…。

　仮に１個１０分だと、１日で２７個。

　４日で１０８個…、ほぼぴったりなんだな…。

　もう少し早くできるかもしれないし、１日４時間半を４時間４０分とか５０分くらいにしてもいいだろうし…。

「たぶん、６日くらいだね…。何かあると７日になっちゃうかもしれないけれど…」

「そうか、６日か７日…。とりあえず６日にしておいて…、水、木、金で、土日は休んで、月、火、水…」

「また出発が延びちゃうね…」

「それは、しょうがないよ。

　お父さんの会社にとって、特別に大事なことなんだから、やっぱり、あなたが今日やってくれたように、しっかりと、丁寧にやってくれた方がいいからね…

　デンさん、その期間、会社に１０時頃に着くように出るのでいいかしら？」

「わかりました。来週水曜日まで、今日と同じ、９時１５分前後に伺いますね。

　それで、迎えは…４時半頃に会社の裏に行くのでいいですか？」

「帰りは…、中途半端な時間で、やってることの、邪魔にならないかしら？」

「ああ、そのことは大丈夫ですよ。運転は好きですから、気分転換にちょうどいいと考えていただいて、まったく気にしないで下さい」

　デンさん、運転手さんと言うことでここに来たらしいが、今では、特技を見いだして、普段は、何か、デンさんにしかできないむずかしいことをやっている。

　島山さんが『田んぼ』と呼んでいた、あの作業場兼研究室で。

　あとで知ったんだけれど、デンさん、今では、美枝ちゃんが持ってきた仕事や、外から直接依頼された仕事をしたり、興味あることで特許を取ったりと、いろいろなことを、自分の好きなようにやっている。

　その収入の一部は、給料以外の特別手当となるんだそうだが、その取り分の比率は、美枝ちゃんとの折衝で決まる。

　とは言っても、大体は、理論的な美枝ちゃんの言うとおりに落ち着くらしい。

　島山さんも同じようにしていて、それらは、すべて、当事者と美枝ちゃんとの話し合いで決まっているらしいが、２人による会社の収入は、けっこうな額になるらしい。

　まあ、二人の給料をはるかに超えていると言うことなんだろうな…。

　でも、２人とも、ここの居心地がいいらしく、独立しようなんてことは、ちっとも考えていないようだ。

　うちの親父なんか、最初に勤めたところが横暴な建築会社だったらしく、若いうちに、さっさと辞めて独立したようなんだけれど…。

　うちに着いた時には、おれの具合、かなり良くなっていた。

　玄関をはいると吉野さんがわざわざ出迎えてくれて、おれが元気なのを確認。

　ニコッと微笑んでから『この時間ですから、着替えたら、すぐに食事にしましょうね』と言って、台所に入っていった。

　けっこう心配してくれていたらしい。

　おれとあやかさんはすぐに２階へ。

「ずいぶんしっかりと歩けるようになったじゃないの」

　部屋に入るなり、あやかさん、おれの後ろから、声をかけてきた。

「うん、デンさんが運転する車で助かったよ。

　もう、完全に回復といった感じだな。

　今回のは、かなり酷いと思ったんだけれど、なんか、結婚してから、こういう回復力も付いてきたのかもね」

「なんだか、わたしと暮らしだして、ストレスに強くなったような言い方だね…。

　もう少しいじめて、もっと強くしてあげようか？」

　なんか、ちょっと恐い方向に話が行きそうだ。

　おれ、あわてて言い訳。

「あっ、そういう意味でいったんじゃないよ。

　ここに来て、食べ物や生活パターン、いろいろと、いい環境になったからね。

　それで、回復力もアップしたのかなって、単にそれだけのことだよ。

　思った以上に早く回復したからね」

「言い訳は、うまくなっているかもしれないね…。

　でも、良くなったのは、単にビール飲みたかっただけじゃないの。

　あの状態じゃ、飲ませられないからね、ククク…」

　と、こんどは、からかわれてしまった。

　で、そのビールを飲みながらの夕食となった。

　今日は、なんと、ハンバーグ。

　例の、ここではハリコベと呼んでいる、莢いんげんのバターソテー、たっぷり付き。

　デミグラスソースも、相変わらず、柔らかないい味。

　吉野さん、おれの初仕事の日の夕食、と言うことで、おれの好きなハンバーグにしてくれたらしい。

　さゆりさん、食事をしないで待っていてくれたので、３人で楽しく乾杯となった。

　いつも楽しいんだけれど、そして、何にも不満はないんだけれど、でも、ここでの食事、前から、ちょっと気になっていたことがある。

　それは、吉野さんは、夕食、どうしてるんだろう、ということ。

　どうも、ここでは、静川さんにしても沢村さんにしても、料理を出してくれる人は、あやかさんとは一緒に食べないで、どこかほかで食べているようだ。

　ちょっと小さな声で、あやかさんに聞いてみた。

　そうしたら、吉野さん、台所のテーブルで食べているんだとか。

　ただし、これは、櫻谷家の方針だとか、あやかさんがそうしろと言っているのではなくて、単純に吉野さんの希望なんだそうだ。

　吉野さん、そんなに多くは食べられないと言うことと、結構、好き嫌いが多くて、こっちのメインの残りを副にしておいて、別に自分用のおかずを作ったりと、こっちとはまったく別のおかずになるらしい。

　その上、吉野さん、普段、食事の時には、アルコール類は飲まない。

　だから、時間の運びも周りにあわせにくく、ずっと昔から、１人で、別に食べることになっているんだとか。

　なるほど、そういうことなら、１人の方が、気が楽でいいんだと思う。

　そこから、静川さんにしても、沢村さんにしても、吉野さんに倣って、別にしているのだそうだ。

　特に朝食担当の沢村さんは、こっちでパンの時でも、自分は吉野さんと一緒にご飯を食べたりと、仕事として朝食を用意することと、自分が食べる朝食とを、完全に別のことと割り切っているんだとか。

　考えてみると、あやかさんの周辺に集まっている人は、本当の意味で自由に動いている人ばっかりのような気がする。

　それでうまくいっているんだから、不思議な感じだ。