出発までは長かった ： 妖魔神伝--紅眼の巫女--２

１－７ 妖結晶じゃない

　金庫室の前の部屋、なんて言うから、狭い部屋を想像していたら、思った以上に広い部屋だった。

　小学校や中学校の、ひとつの教室くらいありそうだ。

　教室と大きく違うところは、窓がなく、コンクリートの壁の中ほどや隅に見える柱がかなり太く、頑丈そうであることだ。

　もっとも、地下だから、窓がなくて、あたりまえなんだけれど…。

　ただ、奥中央にある金庫室の扉が物々しい感じでもあり、圧迫感がある。

　それに、この部屋に入るのにも、厳重な鍵の付いた、厚い扉を開ける必要があった。

　部屋のまん中には、金庫室の扉に続く通路となるスペースがあって、その両側に、白くて大きなテーブルが３つずつ置いてある。

　その、左のまん中のテーブルに案内された。

　テーブルの上には、先ほど話に出た、拡大鏡や色鉛筆など、それに、宝石の輪郭の図が並んでいた。

　顔には出せないが、何となく、おもしろそうだ。

　にんまりしそうになるのを、ぐっと抑える。

　Ａ４の紙には、その中央に宝石の絵が描かれていた。

　宝石は、１０倍に描かれているとは言っても、Ａ４の紙から見ると、小さな図だ。

　メモを書こうと思えば、周りにいっぱい書ける。

　右上には、通し番号が振られている。

　紙は、描き損なってもいいように、２枚ずつ用意されているんだとか。

　さらに必要なときには、絹田さん、原本は別にあるので『言っていただければ、すぐに出します』とのこと。

　おれがやっている間、絹田さんと、さらに誰かもう１人の、２人が、常時付いていてくれるらしい。

　まあ、それはそうだろう。

　おれとしては、こんなところで独りぼっちになるよりは、誰かいてくれた方がいいんだけれど、会社としては、おれは、ある意味、部外者。

　それが、宝石をいじるんだから、ひとりにしてはまずいんだろうと思う。

　こっそり一個ポケットに、なんてね。

　でも、そんなこと考えて気が付いたんだけれど、それ、今のおれだと、引き寄せることができるから、見ていられる中でもできるかもしれないと思った。

　どうやるかというと…、いや、具体的な動きを考えるのは、ちょっと恐い。

　現実的な妄想になる前に打ち切った。

　あやかさんとおれが、絹田さんから、テーブルの上にある、拡大鏡などの説明を受けていると、金庫室からお父さんが出てきた。

　続いて、男性の社員が３人、それぞれが大きくて深いお盆のようなものを持って出てきた。

　そのお盆、近くで見ると、引き出しのようになっているが、それを、金庫室寄りにある隣のテーブルに並べた。

「とりあえず、これが鑑定してもらう妖結晶のすべてなんだけれどね…」

　と、お父さん、おれに、見に来てご覧というような感じで言った。

　それで、あやかさんとおれ、そちらのテーブルの方に動く。

　絹田さんも付いてきた。

　引き出しのような大きなお盆の中に、宝石が、一つひとつ小さな透明のケースにはいって、並んでいた。

　ひとつのお盆に６，７０個、ケースの上には、番号の付いたシールが貼ってある。

「こっちの、大きい方からやってもらうつもりなんだけれどね」

　と、通路側にあるお盆の右側を指した。

「ちょっと、上から覗いていいですか？」

　とりあえず、ちゃんと見ることができるのか試してみることにした。

　だって、おじいちゃんのところで見て以来、妖結晶を見ていない。

　あの時と、同じように見えるのか、ほんのわずかだが、不安がある。

「ああ、もちろんかまわないですよ。一通り見て下さい」

　と、お父さん、何となく、にこやかな感じ。

　で、おれ、上から覗いて、緊張感を高めてみる。

　たぶん、これで、目の色が変わった、と、思う。

　すると、このあいだと同じように、スーッと宝石の色が変わった。

　でも、まったく色が変わらないのが、所々にあった。

　お盆の中でも、右側に別けてあった１３個のケース、かなり大きな宝石がはいっているので、まず、これから始めて欲しいと言われたものだろう。

　そのうちの２個が、緑色のままだった。

　ほかのは、濃い紫を中心に、濃淡様々な紫がかった色に見えている中、この２個は、きれいなエメラルド色のまま。

　緊張する前と、まったく同じ色。

　もちろん、紫にはならないが、とてもきれいな色であることには変わりない。

　その２個を取って、テーブルに置く。

「色が変わって見えないのを、妖結晶じゃないと言っていいなら、この２個は、妖結晶ではないですね」

　と、お父さんに言った。

「ああ、そうなのか…。ここに２つも混ざっていたんだね…。

　なるほど、リュウ君にはすぐにわかるもんなんだね…」

「ほかのは紫色に変わって見えるもんで…」

「由之助さんも、そうだったんだろうね」

「そうだったんだと、思います。

　それで、この、大きいものではない中にも、色が変わらないもの、いくつかあるので、まず、それを除いておきましょうか？」

「ああ、そうだね。妖結晶じゃないのは、早いとこ別にしておいてもらった方がいいからね。　そうしてくれるとありがたいな」

　と言うことで、緊張感を高めてから見ても、色がまったく変わらなかったものを、除いていった。

　ただ、小さい宝石で緑が濃い場合は、かなりわかりにくいものがあり、緊張したり、緊張を緩めたりと、何度か交互にやって、色の変化を確認する必要があった。

　紫が薄い場合、深い緑色だと、どういうわけか、濃い緑が残ったままになり、色としての変化が少ないのだ。

　こう言うものが、数個あった。

　それでも、１０分もかからないうちに、妖結晶ではないものを、取り除くことができた。

　今度は、１８個あった。

「やれやれ…。こんなにあったのか…。どうして混ざっちゃったんだろうな…」

　と、お父さんが呟くと、あやかさんが聞いた。

「どうして混ざったのか、わからないの？」

「ああ、いつの間にか、こうなっていたんだよな…」

「じゃあ、どうして混ざってるかもしれないって、わかったの？」

「ああ、それは、このあいだ話しに出た翠川（みどりかわ）の人から、クレームが来たんだよ。

　妖結晶と言うことで購入したが、見てもらったら妖結晶じゃないって…」

「見てもらうって？」

「うん、龍平君と同じかどうかはわからないんだけれど、翠川の一族には、見て、妖結晶かどうかわかる人がいるらしいんだがね…。

　これについては、どういうわけか、詳しい情報は…、と言うか、ささいな情報ですら、出てこないんだよ」

「ふ～ん…。どうしてなんだろうね…」

「そうなんだよ。どうしてなんだかわからないけれど…。

　ただ、情報があっても、その人に見てもらうというわけにもいかないしで…、

　こっちとしても、探るようなことはせず、まあ、深入りはしていないんだよね。

　大事なお客様でもあるし…」

「なるほど、それはそうなんだろうけれど、ちょっと知りたいな…。

　でも、確かに、見てもらうわけには、いかないか…。

　ここにあるのを『全部妖結晶じゃない』なんて言われたら、たまんないもんね」

「まあ、だから、本当に信頼できる人じゃないと、この仕事はダメなんだよな。

　われわれには、まったく判断できないんだからね…」

「そう考えてみると、ずいぶん怪しいもの、売ってたんだね…」

「いや、本当に、その通りだなんよ…。

　実は、それがつらくて、売るのを止めたいと思ったこともあるんだけれど、これが、止めるわけにもいかない複雑な事情もあるしでね…。

　ずっと、何とかならないものかと、思っていたんだよ」

「じゃあ、この人がわかるんで、良かったね」

「ああ、一挙に解決できるからね…。

　だから、今回、しっかりと見てもらって、今後、管理を、今まで以上に厳しくしようと考えているところさ。

　それで、リュウ君、これら大きいのから、やってもらえるかな…。

　あとのものは、金庫にしまっておくのでね」

「ええ、すぐにでも始めますが、この辺の模様が複雑で…、やるの、どのくらいの時間がかかるのかわからないので、最初、これとこれだけ出して、あとは仕舞っておいていただけませんか？」

　大きい中でも、紫の濃淡模様が複雑な宝石を、とりあえず２個取った。

　この模様を、正確に色を着けながら描くとなると、けっこう時間がかかりそうだ。

　その二つだけを出しておいてもらい、あとは片付けてもらった方が気が楽だ。

「ああ、そうしよう。

　で、それ、複雑って言うのは？」

「紫が、メチャクチャにまだらで、濃淡の幅も大きいんですよね…。

　おそらく、この２つ、最悪かも…」

「ハハハ…、そんな感じなんだね。

　じゃあ、とりあえず、午前中に、その２つができたら良し、と言うことにでもしようか。

　昼は、一緒に食べに行こうよ。

　で、あやかはどうするんだい？」

「しばらくは、一緒にいて、この人が、どうやるのか見ているつもりよ。

　どのように見えているのかも、興味があるしね。

　まあ、だから、昼はわたしも一緒にお願いね」

「ああ、もちろん、一緒に行こうよ」

「あと、ちょっと、刀の鞘でお願いがあるんだけれど…、でも、それは、昼と言うよりも、少し落ち着いた頃…、夕方にでもしようかな」

　と言うことで、お父さんと、会社の人たちが出ていき、おれの作業が始まった。

　今日は、あやかさんが一緒にいると言うことで、付いてくれている人は、絹田さんだけとなった。