出発までは長かった ： 妖魔神伝--紅眼の巫女--２

１－２ 二人だけ

　月曜日の夜、今日は、あやかさんとさゆりさんとの３人だけで夕食。

　吉野さん、『知り合いがね、山ウドがたくさん手に入ったと、持ってきてくれたのよ』と、それをメインにして、支度してくれた。

　茎先と葉は天ぷらに、太い茎は皮を剝き、『ぬた』というのだろうか、鮪や若布と酢味噌和えに、茎の皮はきんぴらにと、全部分を使っての料理。

　ずいぶんと手をかけてくれている。

　その他、今日は、さゆりさんが好きなお刺身の盛り合わせ。

　刺身と言っても、今までの、おれの出ていた飲み会では見たことないような、質のいいものばかりで、まるで別物。

　昨夜、ご苦労さん会で飲んだけれど、今日もビールが欠かせない。

　と思ったら、あやかさんとさゆりさん、示し合わせたように、ビールは１杯だけで、あとは日本酒になった。

　それで、おれも同じようにしたが、確かに、日本酒の方が合う料理だった。

　話をし、飲んでいて、楽しいんだけれど、ちょっと寂しい感じがした。

　すぐに、有田さんがいないためだと、気が付いた。

　あやかさんがいても、やっぱり寂しさは感じるものだった。

　けれど、同時に、さゆりさんは、もっと寂しいんだろうなと思った。

　で、ここまで来てやっと気が付いた。

　そうか…、それで吉野さん、今晩は、さゆりさんの好きなお刺身を、わざわざ用意したんだ…。

　おれって、やっぱり、ちょっと鈍いのかも…。

「有田さんは、今度はいつ来るんですか？」

　と、さゆりさんに聞いてみた。

「今度は…、次の土曜日かもしれないけれど、よくわからないわね…。

　やってることに区切りが付いたら、来るんじゃないかしら」

　と、何となく他人事のような答えのさゆりさん。

「そう言うのって、美枝ちゃんが管理しているんですか？」

　と、聞いてみた。

　本当は、有田さんって、何をしてるんだろうと思ったんだけれど、おれ、こういうことって、何となく、聞きにくい。

「美枝ちゃん？あっ、それは違うのよ。…」

　さゆりさん、おれがわかっていないことに気が付いて、簡単に説明してくれた。

　有田さん、所属は、さゆりさんと同じように、あやかさんのお父さんの会社と言うことになるが、実質上は、おじいさんの直属のような位置にあって、いろいろな情報を集めているんだそうだ。

　数人の部下がいるんだとか。

　すると、あやかさんが、付け足して説明してくれた。

「会長なんて言ってもね、おじいちゃんはおじいちゃんで、会社から離れて、好き勝手にいろいろとやってるから…。

　新しい会社を作って、それが軌道に乗ると、もう興味がなくなって、人に押しつけちゃって、ほかのことやり出すって感じでね…。

　それで、親父さんやおじさんの会社からの情報とは別のタイプの、いろいろと質の高い情報を集める必要があるみたいなんだよ。

　おじいちゃんには、そうやって、別なところで勝手にやってもらっていた方が、親父さんにしても、おじさんにしても、本業に口出しされないから、いいんだろうね」

　なるほど、少し見えてきた感じ。

　その後の話でわかったことは、有田さんは、もともとは警察のキャリアーだったんだけれど、出世よりも現場に興味があったらしい。

　何事も現場って、なんか、テレビの刑事物での台詞みたいだけれど、そんな感じで。

　それで、研修のような立場で現場にいたときに、おじいさんと知り合って、本省に戻るよりも、と、おじいさんの誘いに乗って、転職したのだそうだ。

　有田さん、３０歳の頃、だから１７，８年前の話。

「どう、少しはわかった？」

　初めは、さゆりさんと話していたんだけれど、いつの間にか、あやかさんが説明してくれていた。

「うん、有田さんのことは…。

　でも、美枝ちゃんの配下って言うのかな…、６人いると聞いたような感じだから、有田さんが別だと、もう１人の配下はだれなの？」

「配下？　ああ、そうか…。そのことも、まず、話しておいた方がいいね。

　島山さんやデンさんは、美枝ちゃんとほぼ同列で、配下って言うほどはっきりとしているわけではいないのよ。

　でも、美枝ちゃんには、みんなの管理をお願いしているの。

　みんな優秀な人ばかりだけれど、それだけに、動きがばらばらだからね。

　全体を締めてもらっているのよ」

「なるほどね…。美枝ちゃんにぴったりだね…」

「そうなのよ。揃いも揃って、優秀だけれど自由人、と言う人ばかりだからね…。

　美枝ちゃんくらいに優秀じゃなきゃ、ちゃんと束ねられないんだよ。

　ただ、ホク君は、まあ、旦那さんになったから、美枝ちゃんの相棒扱いだし、浪江君は、美枝ちゃんの下じゃなきゃ動いてくれないから…、そうだね…、配下と言っていいのは浪江ちゃんくらいかもね。

　あとは、木戸さんのことか…」

　美枝ちゃんの管理下にいるもう１人は、木戸健三（けんぞう）という人らしい。

　４９歳、ということで、『有田さんと同じですね』と言ったら、有田さんと同期で友達、有田さんの紹介で、ここに来たんだそうだ。

　今回は、詳しい話しはなかったけれど、いま、旅行中。

　なんだか、国内外を、しょっちゅう旅行しているらしい。

　住むところは別邸じゃなくて、駅の近くのマンションに自分の部屋を持っている。

　ちなみに、ここから駅までは歩いて７，８分と、案外近い。

　有田さんから始まって、木戸さんまで辿り着いて、この話は一段落。

　すると、ほんのりとさくら色になったさゆりさん、ちょっと色っぽい感じなんだけれど、まあ、それはどこかに置いておいて、あやかさんに聞いた。

「お嬢さまたちは、そのおじ様との会食のあと…、翌日にでも出発するんですか？」

　うん？この話し方、さゆりさん、旅行は一緒じゃないってことなのかな？

「そのつもりなんだけれど、会食がいつになるのか、まだわからないのよね」

「そうなんですか…。あのお二人ですと、いろいろと大変でしょうからね…」

　と、話に区切りが付いたようなので、あやかさんに聞いてみた。

「別荘に行くのって、おれとあやかさん、二人だけで行くの？」

「うん？あっ、そうなのよ。大事なことなのに、言ってなかったよね。

　今日と同じように、あなたと二人だけで動いてみようと思ってるの」

　今日、一日中、買い物や届け出などに行くときは、あやかさんとおれとの二人だけで動いていた。

　考えてみると、さゆりさんと別に動くというのは、あやかさんにとっては珍しいことなのだろう。

「護衛のようなことは、必要ないの？」

「有田が言うには、リュウさんが、最強だってことですよ」

　と、さゆりさん、ちょっとからかうような目つきで。

　それに、有田さんのこと、まるで身内のように『有田』だってさ。

　さゆりさん、酔っているせいなのかな？

「最強って…、おれ、格闘技とか、何にも知らないんですけれど…」

「まあ、その時はその時で考えることにして、こっそりと動くから大丈夫だよ」

　と、あやかさん。

　その時に考えたんじゃ、遅いんじゃないだろうかと思ったが、もう決まっていることのようだし、たぶん、あやかさん、何か、考えがあってのことなんだろう。

　旅行は二人で行くということを確認して、この話は終わりにした。

　あやかさんと、二人だけでの旅行か…。

　初めてだな…、もちろん、女性と２人で旅行すること自体初めてなんだけれど。

　楽しそうで、なんか、ウキウキする。

　と、ふと、気付いた。

　そうだよ…、絶対に、怒らせないようにしないといけない。

　２人だけのときにああなったら、恐すぎだよ。

　でも、万一の時には、すぐに『ごめんなさい』だな…。

　これは、なんで怒っているのかわからなくても、とにかく、決行だ。

　食事が済んで、お酒で、ちょっといい気持ちになったまま、２階に上がると、２つの電話があった。

　まず１つは、酔い覚ましにと、おれの淹れたコーヒーを飲み始めたとき。

　あやかさんのお母さんからだった。

　おじさんたちとの会食は、明明後日（しあさって）の夜、だから、木曜日の夜になった。

　場所は、昨日料理を頼んだお父さん関係のホテルにあるレストランで。

　特別に、おじいさんの車が迎えに来てくれるそうだ。

　出席者は、あやかさんのご両親とおじさん夫妻、それに、なんと、おじいさんまで参加するとのこと。

　おじいさん、なんだかんだと言って、あやかさんに会いたいんじゃないかと思う。

　あやかさんは、あんまり気にかけていないようだけれど…。

　で、そのかわり、と言っていいのかどうかわからないけれど、おじさんの息子さんたちは、またの機会にでも、と言うことになって、参加しない。

　何か、１人が、今、海外に行っていて、どうせなら２人一緒に揃ったときの方がいいだろうとのことだった。

　でも、どうして、２人揃っての方がいいのか、この理由付けの意味が、おれにはわからなかったんだけれど…、本当は、ほかに理由があったのかも。

　そんな話、これは、お母さんとあやかさんとでしていたので、あとから、あやかさんに聞いたことだったんだけれど、その話がが終わったあと、電話、あやかさんからおれに変わって欲しいということになった。

　それで、おれが電話に出ると、お母さん、簡単な挨拶のあと、お父さんに替わった。

　妖結晶の鑑定の方法について、いろいろと話し合いたいので、明日、来てくれないかということ。

　もちろんかまわないと返事をしたけれど、あやかさんといろいろと動く都合もあるので、しかも、あやかさんの方が、段取り付けるのが上手なので、また、あやかさんに電話を替わってもらって、具体的な時間や動きを決めてもらった。

　その結果、明日の１０時頃に、お父さんの会社に行くことになった。

　あやかさんも一緒に行ってくれることになっていて、ちょっと安心した。

　１人で行くようになったら、どうしようと思っていたから…。

　あやかさん、電話が終わるとすぐに美枝ちゃんに連絡して、あす、９時１５分にデンさんに迎えに来てもらうように依頼していた。

　なるほど、こういうパターンで動くのか…、と、ひとつ、新たにわかった。