振り返ればあの時ヤれたかも

第18話「作戦開始」

「過去の私は話したかしら？」

「え、何をですか？」

　クラーラは車を運転しながら、そんなことを突然聞いてきた。

「去年、私が大きな失敗をしたこと」

「失敗？　クラーラさんが？」

「その反応じゃ、孝太が体験したタイムリープの中で、私は話してないみたいね」

「た、たぶん」

　クラーラは優しい人だが、この仕事に関しては忠実なので、このように命令違反を犯して手伝ってくれるとは思わず、これまでのループでは関わらないようにしてたのだ。そして、そういうクラーラが仕事で失敗するというのも意外に感じる。

「それも日本での事件だったわ。連続誘拐事で、少女を助けられなかったの」

「去年？　誘拐事件か、そんなのあったかな」

「ニュースにはなってないわ。そうならないための仕事だからね」

　そうだった。「未来を知る者」はこれから起きる大事件を未然に防ぐにために活動している。起きていないものはニュースにならないのだ。

「未来予知装置は、犯人が多くの子供たちを誘拐しては、残酷な殺し方をするという事件を予知したの。一人の少女を誘拐させ、犯人たちがある場所に集まったときに一網打尽にすれば、派生する事件をすべてカットできるという作戦だったわ」

「一人を犠牲にするってことですか……？」

「そう。疑問を感じたけれど、未来予知装置がはじき出した答えにこれまで間違いはなかった。だから私はそれに従ったの。でも……」

「後悔してしまったんですね……」

「実際、少女が殺される前に助けることはできて、犯人以外誰も死なず、やっぱり未来予知装置の言うことが正しいんだと思ったわ。でも、誘拐された彼女はその恐怖で記憶を失ってしまったの……。分かっていたのだから助けられたのに、目の前で誘拐されるのを黙ってみてることしかできず、とてもつらかった……」

「でも、クラーラさんは未来予知装置に従って、多くの子供を助けたんでしょ？　失敗ではないんじゃ？」

「そうなんだけどね……」

　言いたいことはよく分かる。小さい犠牲で大きな被害をカットしたのだから合理的だ。でも、犠牲になった者はそれで納得できるのか？

　クラーラはこの体験から、目の前で助けられる人がいるならば助けたいと思ったのだろう。

「絶対助けようね」

「え？」

「望未ちゃんだっけ？」

「あ、はい。……絶対助けます」

　望未は気づいていないみたいだが、実は、俺は望未と会ったことがある。

　五年くらい前、俺と望未は同じ小学校だった。でも、いつの間にか会わなくなり、やがて存在を忘れてしまった。

　そのことを繰り返し望未と出会うことで思い出していたんだ。テロリストだといって望未の写真を見て気になっていたのは、どうやらそのせいらしい。

　かつての友達を殺せるわけないよな……。

　薄情者でなかった自分を褒めてやりたい。

　車を望未の家の前で停める。クラーラに手伝ってもらったこともあり、前回よりも早い時間に到着できた。

「ここね」

「ちょっと行ってきます。クラーラさんはすぐ出せるようにしてください」

　クラーラを車に残して、玄関のインターホンを押す。

　すぐに望未が出てくる。

「すぐに病院にいこう」

「うん。あの車？」

「そう。組織の人に手伝ってもらっているんだ」

　望未を後部座席に案内し、自分は助手席に乗り込む。

「お邪魔しまーす」

　望未は明るい声でクラーラに挨拶をして、車に乗り込んだ。

「あなたが望未ちゃんね。話は聞いてるわ、って……」

「どうかしましたか？」

「ううん、なんでもないわ。それじゃ病院に向かいましょ」

　クラーラはすぐに車を発進させる。

「それでどうやってレントゲンを撮るんですか？　急患で入るとか？」

「そんなことしてれないわ。病院を乗っ取るのよ」

　クラーラが望未の問いに答える。

「乗っ取る……？」

「武力行使。銃を持って押し入って、関係者や患者には全員病院から出て行ってもらうわ」

「え、なんでそんなことを！？」

「爆弾を摘出するんでしょ？　他の人を巻き込むわけにはいかないわ。うまく爆弾を取り出せても、無効化できずに誰かを死なせてしまってはゲームオーバーよ」

「な、なるほど……。私たちだけなら、爆弾おいて逃げればなんとかなるかもしれませんよね……」

　クラーラが物騒なことを言い出すので、こっちもビクビクしてしまう。まさかそんな計画を立ててるとは思わなかった。

「さあ、着いたわ。派手にいきましょう」

　クラーラはシートベルトを外すと、拳銃を抜いた。

　銃で脅して病院にいる人を追い出して占拠する。そう言われても、どうしていいのか分からない。おどおどとクラーラのあとを追っていく。

　クラーラは病院に入るや否や、発砲した。

　パンと銃声が院内に響き渡る。

「この病院はいただいた！　命が惜しい者はさっさと出て行け！」

　クラーラがテロリストらしいことを叫ぶ。

　院内には九時からの診療を待つ患者でごった返していたが、何が起きたのか分からず、患者たちはポカンとし、院内は静寂に包まれる。だが一秒後には、本能が危機を察知し、我先にと入り口に向かって走り始める。

「すごい人ね……」

　望未が率直な感想を漏らす。

「人を殺すよりか簡単だから、かな……」

　怒号が飛び交い院内は騒然としていたが、数分後には誰もいなくなり、閑散としていた。

「作戦成功。レントゲン、使わせてもらいましょ」

　クラーラは無邪気な笑いを見せた。