振り返ればあの時ヤれたかも

第17話「頼もしい仲間」

　ピピッ、ピピッ、ピピッ、ピピッ、ピピッ。

　目覚ましが鳴る。

　この不快な音もそろそろ終わりにしたいものだ。

　時刻は七月七日六時。もっと早く起きることができれば、爆弾が爆発するまでにいろいろ準備ができるのだが、いつものこの時間なのだ。

「やあ、おはよう。調子はどうだい？」

「かなりいい。そろそろなんとかなりそうだ」

「そろそろ？　まあ、調子がいいならいいけどさ」

　博士とのやりとりもいい加減なものだ。博士は細かいことを気にしないから、対応が楽でいい。

　問題はクラーラのほうだ。

「クラーラさん、ちょっと頼みがあるんだけど」

　朝食を運んできてくれるクラーラに話しかける。

「うん？　コーヒーでもいれる？」

「そうじゃなくて、ちょっと来てくれる？」

　クラーラを休憩スペースから連れ出す。

「これはクラーラさんにしか頼めないことなんだ。変なことを言うけど、信じて欲しい」

「うん？　よく分からないけど、話くらいは聞きますよ」

「俺はタイムリープをしているんだ。何度も七月七日を繰り返している。俺はテロリストを暗殺するが、それでは任務達成とならずリセットされてしまうんだ。だからターゲットを助けることにした」

　クラーラはタイムリープのことを知らない。詳しく説明したところですべてを理解してくれるはずないので、事実を淡々と述べていく。

「タイムリープ？　何を言っているの……？」

　理解しようと頑張ってくれているが、理解が全く追いついてこない。

「ターゲットを救うためには病院に行って、爆弾を取り出さなければいけないんだ。クラーラさんにはそれを手伝って欲しい」

　頭を深々と下げる。

　説明は不可能だ。ここは態度を見せて、納得してもらうしかない。

「よ、よく分からないけど、それは博士に相談したほうがいいと思うわ」

「博士には前のループのときに話したけど、ダメだったんだ。理解しないどころから怒りだして大変だった」

　そのあと強引にオフィスを飛び出して、タクシーを捕まえて望未の家に向かったのだ。

　あそこで時間を取られなければ、もっと先のステップまで行けたはずだ。

「私はあなたを信じていいの？」

　クラーラは俺の目をじっとのぞき込んでくる。

　女性に見られてこっぱずかしいが、そんなこと言っている場合ではない。真剣にクラーラの目を見返す。

「はい。世界を救うにはこれしかないんです」

　クラーラは横に目をそらし、どうするか考えているようだった。

「分かったわ。あなたを信じることにする」

「ほんとですか！？」

「でも、いくつか教えてほしいの」

　クラーラは喜ぶ俺を手で制止する。

「あなたはこれから未来予知装置でも予測できないような、大きな事件を生み出すことになるかもしれない。その覚悟はある？」

「はい」

「神はターゲットの大量殺戮がする運命を認めた。でも、未来予知装置はターゲットを殺して大勢の命を救おうとしている。でもあなたは、そのどちらでもない未来を作ろうとしているのよ。それは神に代わって、自分勝手な未来を作ろうとしているのではなくて？」

　クラーラの声は重く冷たく慎重であった。これは彼女が心から問いたい質問なのだ。

　俺の答えはとうに決まっている。

「自分勝手な未来です」

　クラーラはマユをよせる。

「でも、俺には見過ごすことができないんです。目の前で死にそうになっている人がいれば救ってあげたい。彼女はこのままだと死んでしまうんです。それを救えるのは俺だけなんです。だから、俺は自分勝手な理由で望未を生かします。そして多くの命も助けてみせます」

　これはループするかつてのクラーラに教わったことで、俺の真の気持ちでもある。

「そう……」

　クラーラは厳しい顔を崩して、ふっと微笑む。

「私はあなたを信じる。あなたがやろうとしていることを全面的にサポートするわ」

　俺はこのときほど、頼れる人がいることを嬉しいと感じたことはない。

　そうとなれば、少しでも時間を無駄にすることができない。このタイムリープの孤独の中で、理解者を得るのは非常に困難なのだ。その回でいい関係を築けたとしても、次には初期化されている。望未だけが唯一の例外である。

　もう一度同じことをクラーラに説明すれば、再び同意を得られるかもしれないが、それはなんか違う気がする。心を通じた上で得られる信頼関係は、タイムリープなんかで壊されたくない。決して何度も繰り返していいものではないんだ。

「それで何をすればいいの？」

「車を出してください。博士に止められないうちに、さっさといきましょう」

「うーん。あとで博士に怒られないかしら？」

「それは大丈夫です。失敗したら全部リセットです。博士は俺たちが命令違反を起こしたことを覚えていませんから」

「あ、なるほど」

　成功すればおそらく、望未を助けられて、乗客も救える結果になると思う。そうなれば博士も、俺たちの命令違反を叱ったりしないだろう。叱られたとしても、俺は自分の取った行動を恥じたり、後悔したりしない。きっとクラーラも。

　クラーラは部屋にロープを張り始める。

「え、何してるの？」

「博士に築かれずに脱出するんでしょ？　そこから降りましょ」

　クラーラは窓を指さす。

　それが一番リスクが低いのだろうが、警察で訓練を積んだクラーラと違って、俺はただの高校生。ロープ一本で窓から降りようと言われても、気が進まない。

「大丈夫。ナイフで人を殺すより簡単よ」

　クラーラはウインクしてブラックジョークを言う。

　ここでジタバタしてられないので、クラーラに言われるままにロープに体を結ばれる。

「あとはロープをしっかり掴んで、壁を蹴って降りるだけよ」

「ホントに大丈夫なんですか……？」

「私を信じて。あなたを安全に降ろすわ」

　そう言われると信じないわけにはいかない。クラークがタイムリープを信じるよりも、遥かに簡単なことだ。

　やってみれば案外簡単だった。壁を蹴って降りるのはイメージの通りにできた。クラーラが上でロープの引きを調整してくれているからなのだろう。

　続いてクラーラが降りてくる。降りるというよりも、降下するという言葉のが合っている。ヘリコプターから兵士がすーっと降りてくるようなかっこよさがある。

　駐車場に停めてあるライトバンに乗り込む。

「それじゃ、飛ばすわよ」

　急発進で体が跳ね飛ばされそうになる。

　クラーラは他の車を追い越しながら、速度をどんどん上げていく。明かなスピード違反だが、こちらには特権があるから、おそらく捕まっても大丈夫なはずだ。

　それよりも、このまま事故らないで着くんだろうかというほうが怖い。