振り返ればあの時ヤれたかも

第5話「タイムリープ」

「おーい、武雄。こっちだー！」

　自分が叫んでいる。

「ああ、待ってろー」

　返事をしたのは武雄だった。

　どうやらこれは夢であるらしい。

　なぜなら武雄はすでに死んでいるからだ。

　ここは駅のロータリー。明海駅でなく、自宅から近くにある、馴染みのある駅だ。武雄は赤信号で足止めを食らっている。

　この夢は三年前の話を思い出しているようだ。三年前、まだ中学生だったときの夏休み、俺は武雄と海にいこうと約束をしていた。俺は待ち合わせ場所である駅に先に着き、武雄を待っていた。

　信号が青に変わり、武雄がこっちに向かって走り出す。１０メートルもない横断歩道だ。あっという間に渡りきってしまうだろう。

　だが武雄が横断歩道を渡りきることはなかった。

　突然やってきた車に轢かれ、その体は遙か彼方に吹っ飛ばされるのだ。

　自分は武雄が飛んでいく様子を見ていることしかできない。

　止まれ、車が来るぞ、叫ぶことができればいいのだが、夢だから自分の思うように行動できないのだ。

　実際に起きてしまったことも変えることもできない。

　車は信号無視だった。ドライバーはかなり酒を飲んでいて、そのときのことを覚えていないと言った。

　そして今回の夢でも、武雄は目の前で飛んでいった。

　ピピッ、ピピッ、ピピッ、ピピッ、ピピッ。

　目覚ましの音で跳ね起きる。

　反射的にいつものように手を飛ばしてスマホを取り、アラームを解除する。

「あ……」

　自然に起きてしまったが、爆弾が爆発して自分は死んだはずなのだ。それなのに、ここは自分の部屋であり、体にも異常がまったく見られない。

　スマホの日付を見ると、七月七日六時。

「どういうことだ……」

　パジャマのまま部屋を飛び出す。

「やあ、おはよう。調子はどうだい？」

　休憩スペースでは博士がコーヒーを飲みながら、新聞を読んでいる。

「博士！　今日は何日ですか！？」

「おいおい、どうしたんだい？　今日は七月七日。七夕さ」

　博士の新聞をひったくり日付を見ると、やはり七月七日と書いてある。

「なんだよ、それ……」

　作戦に失敗する夢を見たのを覚えている。その日に作戦に失敗したことも覚えている。なのに、今が作戦開始の二時間前というのはどういうことなのだ？

「クラーラ君、コーヒーいれてくれる？　孝太が寝ぼけているようだ」

　博士は朝食を運んできたクラーラ・ブリーゲルに依頼する。

「孝太、しっかりしてください。今日の作戦、失敗は許されないんですよ」

　そのやりとりに覚えがある。

　クラーラはコーヒーサーバーのボタンを押してくれる。砂糖とミルクは入れてくれないはずだ。ほら、ブラックがテーブルに置かれた。

　なぜ同じことが繰り返されているのだ……？

「博士、予知夢ってあると思いますか？」

「なんだい、突然」

「未来予知装置は未来を予知してくれるけど、人が見る夢も未来を予知していることってあるんですか？」

　おそらく夢を見ていたのだ。それも現実にかなり近い予知夢を。それならば、予知の専門家である博士に尋ねるのが一番いい。

「ある。……でも、ない」

「え？　どういうことですか？」

「確かに人の見た夢が現実になることは多々ある。しかし、人の夢が見せるのは、あくまでも可能性の一つなんだ。予知夢というのは、何万、何億通りある未来の可能性のうちから、とある一つをシミュレーションさせてみせたという現象なんだよ。だから、夢の通りになることもあるし、似た展開になることもある。もちろん、全く違うこともあって、それが確率的に一番多い」

　予知夢は起こりうる未来の一つに過ぎない、ということらしい。だが確率が低すぎて信用できない。

「原理的には未来予知装置と予知夢も、そんなに違いはないんだ。まったく違うのは検証の回数。予知夢は一つの可能性を一回見せるだけ、しかし、未来予知装置は人間の頭では処理できない回数をシミュレーションすることができる。今の事象を一つ一つ条件に組み入れ、これから起きそうにない可能性を消し、これから起きなかったことを消して、起こるはずの可能性だけ残す。何十年にもわたる時間をかけて、数え切れないほどの回数をコンピュータが解析しているんだ。だから、未来予知装置はほぼ１００％の未来を言い当てることができる」

　自分が見たものは予知夢だったのかもしれない。だが、１、２回見ただけでは本当の未来を見ることはできないのだろう。けれどおかしいのは、一日にそう何回も夢を見るのだろうか？

「じゃあ、タイムリープは……？」

　もう一つの可能性を提示する。

　博士は思いも寄らぬことを言われ、びっくりした顔をする。

「だ、大丈夫かい？　未来予知とタイムリープはまったく原理の違うものだ。今の科学ではまだ実現できる代物じゃない。そんなものできたら、こんな仕事やるのが馬鹿らしくなるよ。大事件が起きたら、過去に戻ってやり戻せばいい、とは非常に合理的で楽だ。我々のやっている、起きる前に防ぐというのも理に適ってはいるが、すでに起きてしまったことより、まだ起きていないことを証明するのは非常に困難だ。タイムリープができていれば、僕らはこんなに迫害されていないよ」

　この人間がこれからたくさんの人を殺すので、捕まえてもいいですか、殺してもいいですかと訴えても、ほとんどの人が信用してくれない。一方、大量殺戮事件が起こりました、過去に戻って解決してきていいですか、と説明すれば誰だって納得させられる。

　「未来を知る者」という組織がこうして活動できるのは、これまで多くの事件を未然に防いだ実績があってのことなのだ。

「どうして急にタイムリープの話を？」

「いや、なんでもないです……」

　天才科学者にこう言われてしまうと、自分はタイムリープしてるんです、とは言い出しにくい。

　朝食を済ませ、車に乗り込む。

　自分の体験が予知夢の繰り返しなのか、タイムリープなのか分からない。ならば、自分で確かめてみよう。

「そろそろつきます」

　クラーラは車は再び明海駅近くに停める。

「グッドラック、孝太！」

「ああ、行ってくるよ」

　三度目のやりとりだ。

　これまでと同じく、改札でターゲットの写真を受け取り、ターゲットが乗っている電車を待つ。

　なぜだか分からないが、同じことを何度も繰り返すことになっている。やり直しが利くのであれば、調べられることもあるはずだ。

　まずは……彼女がなぜテロリストなのかが知りたい。これまで彼女を殺せなかったのは、彼女は殺すべき人間か迷っていたからだ。それが解決すれば、きっと彼女を憎んで、正義を執行できるはず……。