メグル・ゲームミュージック

意気地なしなりの言葉

八月中旬　大学構内　大講堂地下　スタジオ廊下

「ふぇ～あつう゛～……今日は一段とだね～」

　最近涼しい日が続いていたせいか、暑さが改めて身にしみる。

　いつもは背筋を伸ばして鍵盤に臨む月無先輩も、今日ばかりは猫背でそれを体現した。

「暑いっすね～……」

　久々にスタジオ廊下で一緒に練習、有意義な鍵盤講座もひと段落ついたところで……一気に気が抜けてこうなってしまった。

「……アイス！　アイス買いに行こうぜ～」

「……妙案」

「白井君の驕りね～」

「……一応言っておきますけどあなた年上でしょう？」

「授業料！」

「はは、いいですよ。お昼時ですし丁度よかったですね」

　いつも世話になっているし、飲み物とかだってよくそうしている。

　月無先輩は奢られ上手というか、百円程度でも素直にめっちゃ喜ぶからそれが可愛いし気分がいい。

　それに、たまに「師匠の偉大さを」とか言いながら奢ってくれるし、プラマイはほぼ均等、何かと理由をつけて律儀に返してくれるのだ。

　それがまた可愛いので自分としては結局プラスしかない。

「ダッツねダッツ！」

「流石にそれはキツい」

　でも一応は釘刺し。

　そんなこんなでコンビニへ、てくてくと二人で歩く。

「あたしね～。ブーゲンハーゲンとハーゲンダッツの関係性について気になってて」

「はは、大分暑さにやられてますね」

「何が！」

「頭が」

「むー。あ、巴さんとカナ先輩」

「……あ、ほんとだ」

　冬川巴コンビの二人が丁度コンビニから出てくるのが見えた。

　月無先輩が嬉しそうにかけよると、巴先輩も両手を広げて大きな胸で受け止めた。

　……暑い暑い言っておきながらくっつきたがるなよ。でも眼福。

「ふふ～おはよ～めぐる～」

「おはようございます！　今日は早いですね」

　……正午過ぎなんだが。

「お昼買いにきたの～？」

「フフッ、アイス買いに来たんです！」

「暑いもんね～今日。白井君もお疲れ～」

「お疲れ様です。……あれ、巴先輩までこの時間に？」

　自分と同じく前中後に区切られた後半練習、練習開始はまだまだ先だ。

「私が中半練あるからね。寝坊しないようにもう連れてきたの」

「なるほど……寝坊の意味が少し違う気がしますが」

　冬川先輩は月無先輩と、午後一時からの中半練。

　学校に来る時間がズレると遅刻等が心配ということだろうけど、多分これは名目。　

　一緒に来たいだけなんだろう。

　何だかんだ巴先輩のことを一番大切にしているのは以前に知った。

「じゃ、私達先に行ってるね。ちょっと音確認したいから」

「あ、はい！　また後で！」

　普段から猫背で今日は一層ダルそうな巴先輩と、暑くても背筋を伸ばして歩く冬川先輩、そんな二人の後ろ姿は対象的でなんだか和む。

「フフ、あんなこと言っててもカナ先輩、巴さんと一緒にいたいんだよ」

「あ、やっぱりそうなんですね。あの人見た目と中身一致しなさすぎな気が……」

　そう返すと、少し考えるようにして、上目遣いでこちらを見て言った。

「……男子的にはそういうとこグッっとくる？」

「……一般的にはそうかもですね」

　今のあなたの仕草の方が個人的には……無自覚め。

　コンビニに入るなり、月無先輩はアイスの什器（じゅうき）にダッシュ。

　客があまりいないからと言って目立つ行為は避けてもらいたい。

「どれにしよっかな～」

「200円以内にしてくださいね。その一角はアカン」

「むー……ダッツ……ダメ？」

「……今日だけですよ」

「ほんと！？　ありがとう！　嬉しいな～……抹茶！」

　……ちくしょう次も買ってあげちゃいそうだ。

「白井君いっつもそれだね。ハードクリーム」

「……いや確かに固いけど」

「え、マジで言うんだよ。ハードアイスクリーム」

「……マジか。ボケかと思った」

　見た目からソフトクリームのパチモンって呼んでたが……衝撃の新事実。

　昼食も一緒に買って、溶けないようにと早足で大学に戻ったはいいが……

「あっつぅ～。スタジオに辿りつくまでに溶けちゃうよ～」

　暑さにすぐばてて、移動速度は結局普通に。

「学食寄ってきますか。涼しいですし」

「そうだね、食べてから戻ろっか」

　夏休みで閑散とした学生食堂。

　空調は利いているが、営業はしていない。

　運動部なんかがミーティングで使っているのを見かけるくらいで、今日はそれもなく見事にがらんどう。

「ふっふーアイスアイス～。……あ、ゴチです」

「いえ、どうぞお納めください」

　そして満面の笑みでカップアイスを一すくい。

　ほおばるや否や歓喜の声を漏らしてそれを味わった。

　こんな幸せそうな顔をしてくれたら三百円程度安いものだ。

「あ……ひとくち食べる？　白井君が買ってくれたの独り占めしちゃアレだし」

「え……じゃぁちょっとだけ」

　他にこの場に誰もいなくてよかった……。

　そしてもらったはいいが、味なんて全然わからない。

　なんとなくプラスチックのスプーンでよかったとか意味わからんことばっか思い浮かぶ。

「あ、あたしもひとくちもらっていい？　……ハードクリーム」

「……どうぞ」

　これ男子勢に見られたら死ぬな。

　秋風先輩に見られたらもっと死ぬ。

　そんな風に幸せすぎるアイスタイムが過ぎ、昼食もついでに食べてしまうことに。

　自分も月無先輩も大抵こういう時はそうめんか蕎麦。麺類が好きなのは二人共通だ。

　ずるずると麺をすすり、ふと思い出す。

　……冬川先輩と巴先輩のこと。

　二人の三年生としての想いを想像すれば、このままではいけないと……。

「フフ、何考えてるの？」

「え？　あ、いや……」

　食べる手がいつの間にか止まっていたせいか、突っ込まれてしまった。

　でも穏やかな時間に水を差すようで中々言いだせない……度胸のなさがここでもブレーキをかけてしまう。

　首をかしげてこちらを見る月無先輩の瞳に、罪悪感をあぶり出されるような気にさえなった。

「変なの！　フフッ」

　でも今しかない、そうとも思える。

　この笑顔を曇らせることになっても、言えれば必ずまた晴れるハズだ。

「あの、ちょっといいですか？」

「うん。やっぱり何かあったんだ」

　……言いだしづらいけど、今言わなきゃいけないこと。

「冬川先輩と巴先輩、ゲーム音楽バンドに誘いませんか？」

　色々な理由があったのに、それ以上は言えなかった。

「うん、わかってるよ。あたしもそうしたい」

　何故だか迷いのない言葉のように思えた。本心で言っている。

「そうしたいし……したくない理由もないんだよね」

　……でもこれは嘘だ。何故だかそう思えた。

　月無先輩が自分に嘘をつくのは初めてかもしれない。

　そして、これを言わせてしまったのも自分。

「……今日誘おうかな。今日しかないよね、もう」

　……何を言えばいいのかわからなかった。

　鈍感を演じてそのまま肯定しても、結局ことは運ぶだろうし、自分が気にし過ぎと周りには言われるかもしれない。

「白井君もやっぱりいてくれた方がいいと思うよね、カナ先輩と巴さん」

「……はい。オールスターですし……」

　反射的な答えしか出来ない自分に情けなさが込み上げる。

「フフ、白井君、巴さんに気に入られてるしね」

　言葉と笑顔、それとは裏腹に怯えているようにも思えた。

「そういうことではなくて……なんというか……」

　月無先輩は何も言わず自分の言葉を待った。

　言葉を出そうにも、言い訳を探すような感覚と何も変わらない。

　それでも今言えることは……月無先輩だよりになってしまうが……

「本当にただオールスターってだけです！　ゲーム音楽をやるなら考えられる最高のメンバーでやりたいですし……」

　まだ逃げ腰なのが情けないけど……

「……俺、憧れてる人いるんで！　気に入られてるからとか、そういう理由で巴さん達誘いたいわけじゃないです」

　言えてしまえばどんなに楽か。

　昨日の春原先輩のアドバイスを何も有効活用できちゃいない。

　二人の間でしか通じない行間を込めて、理解してくれることに頼ってしまった。

「そっか！」

　悶々とするこちらを尻目に、月無先輩は晴れた笑顔でそう言った。

　直接的に言ったわけじゃなくとも、わかってくれてはいる。

「フフッ、そっか～白井君は好きな人いるのか～」

　顔面が思いっきり紅潮するのがわかった。

　空調の利いた場所だ、暑さのせいでもない。

　憧れの人と言ったはずだけど、訂正する必要は感じなかった。

　察しているだろう月無先輩も似たようなもので、恥ずかしまぎれに食べかけの蕎麦を一気に啜った。

　これでよかったのだろうか……自分の限界だからこれ以外にできなかったけど、納得してもらえたのだろうか。

「早くスタジオもどろ。練習始まる前に言わなきゃ！」

　善は急げだ。早く食べ終わ……

「ブフッ」

「うわ吹いた！」

「……失礼」

　色々焦ったせいかむせてしまった。薬味め。

「女子の前で蕎麦吹きだすとか。ウケる。……はいティッシュ」

「あ、ありがとうございます。……でもめぐる先輩、俺の前でカロリーメイト吹いたの忘れてません？」

「……はて？　……フフ、アハハハ、あったね、そんなこと！」

　よかった、いつもの笑顔に戻ってくれて。蕎麦吹いてよかった。

　気付けば練習開始間際の時間、急いで片付けて二人でスタジオに戻った。

　§

　スタジオに降りる階段の途中、ピアノの音色が聞こえてきた。

「あれ、誰か弾いてる？」

「巴さんだと思うよ。あの人ピアノも弾けるし」

「え、マジか」

　廊下入り口のガラス戸越しに、確かにその姿が見えた。

「フフ、白井君の鍵盤使われてるね！」

「あら。まぁ置きっぱでしたし」

　それにしても……胴に入った弾き方でなく遊びで弾くような感じだけど……上手くね？　

　天才タイプなのはわかるけど何故か軽く凹むわ。

　扉を開いて廊下に戻ると、巴先輩は弾く手を止めてすぐにこっちに声をかけてきた。

「あ～遅いぞ二人とも～どこでイチャついてたんだ～！」

「フフッ、学食でお昼食べてました！　ここ暑いじゃないですか」

　お、月無先輩の対応力の向上が見られる。

「だね～。あ、白井君ピアノ勝手に使っちゃった。ごめんね？」

「あ、いいですよ全然。……ってか上手いですね」

「あはは、上手くはないよ～。でも昔習ってたからさ～」

　そんな風に他愛のない会話をしていると、

「前のバンド片付け終わったみたいよ。めぐる、準備始めましょう」

「あ、はい！」

　ぞろぞろとスタジオ内から人も出てきて、廊下が賑わう。

　……ゲーム音楽バンドに誘うタイミングを失ってしまった。

　ともあれとりあえず準備を手伝い、自分はどうしようかと考えていると、巴先輩が声をかけてきた。

「白井君、後半練まで部室でのんびりしよう～。ここじゃゆでだこだ～」

　そうだ、巴先輩も自分と同じく後半練習の時間まで暇……。

　断る理由はないのだが……。

「フフッ、巴さん一人だと起きないから白井君一緒にいてあげれば？」

　月無先輩自らそう言ってくれた。

「今日のうちのバンド練、昨日の練習とやることもそんなに変わらないし、巴（とも）のこと頼んでいいかしら？」

　冬川先輩も過保護っぷりが窺える言い方でそう促した。

　それならまぁいいだろうか。

　夏バンドでの話もあったし、部室で涼む気でいたし、丁度よかった感もある。

「じゃぁ部室行きますか。涼みに」

「行こう行こう～」

　しかしゲーム音楽バンドについてはどうしたものか、なんて思いながら鍵盤を片付けていると、月無先輩が囁いてきた。

「巴さんのこと、白井君から誘っておいて！　あたしカナ先輩誘うから！」

「え、俺が？」

「うん、タイミングなくなっちゃうから、役割分担」

「……御意です」

　多分特に意味はないのだろう、効率的に作業を分配しただけ。

　任務を受領して片付けを続けていると、巴先輩が月無先輩に何やら耳打ちして、

「そ、そういうのじゃないですし！」

　……はぁ、また何か言われたな。

　でも嫌そうでもないし、巴先輩もニヤニヤではなく慈しむ様な笑顔。

　反応が可愛くてからかっているのだろう。

　中半練習の開始時刻には他のメンバーも揃い、自分と巴先輩はスタジオを後にして部室に向かった。

「ま～めぐるがヤキモチ妬いたらしっかりフォローしてあげるんだぞ～」

「……はい」

　むぅ……巴先輩はどこまでわかって言っているのだろうか。

　しかしそれを聞けるわけでもない、気にしないように進行方向にわざとらしく目を向けた。

　隠しトラック

　――その頃の二人　～スタジオ廊下にて～

　冬川＆巴、廊下でダベり中

「帰ってこないな～あの二人～」

「あなたが邪魔するからでしょう？」

「え～、そんなつもりないのに～」

「受け取る側からしたらそうじゃないんじゃない？」

「あ～でもめぐるって案外ヤキモチ妬きなのかな～？」

「どうでしょうね。その割には自由にしてる気がするけど」

「あ～……スーが昨日言ってたもんね」

「うん。白井君じゃなかったらってちょっと思った」

「白井君苦労するよね～。文句言うタイプじゃないけど～」

「全部許しちゃう気もするけどね」

「あはは、奏と一緒だ～」

「……ハァ」

「ね、賭けようよ」

「何を？」

「いつ二人が付き合うか～」

「……悪趣味よ、それ」

「いいじゃん～。あの二人可愛いんだもん～」

「わかるけど……そういうのじゃないって白井君いつも言ってるじゃない」

「言い訳な～。……実はもう付き合ってて隠してるだけかも？」

「それはないでしょ。めぐる絶対隠せないし」

「あ～……全部言っちゃうもんね。嬉しいことは特に」

「フフ、素直でいいところなんだけどね」

「でもめぐる変わったよね～」

「そう？」

「うん、可愛くなった～」

「前から可愛いじゃない」

「もっとだよ～もっと～。二年になってからもっと明るくなったし～、一年の時よりも楽しそうだし～」

「確かにそうかも。希達もそんなこと言ってたわね」

「恋すると変わる？」

「そうなのかもね。でも、ともだって最近そっちの話増えたよね」

「あはは、あの二人のことだけだよ～。他は興味ない～」

「……他は氷上君くらいしか話題にあがらないものね」

「うん、どうでもいい～」

「やっぱ恋する乙女はいいね～」

「羨ましいってこと？」

「いいや～？　そういうのじゃないけど。見てて幸せになるじゃん～」

「めぐるくらいでしょ、そういう目で見れるの。……彼氏作らないの？」

「またまた～わかってるくせに～。奏こそどうなんだよ～」

「ハァ……あなたの世話してたらできるわけないでしょ」

「素直じゃないな～。……私が自立したら？」

「それは……するの？」

「……しない～」

「そこはしなさいよ」

「あはは。でも私も恋しよっかな～」

「え……するの？」

「ふふ、しない～」

「……もう」