「あんたさん、村はずれの森に行くって言うのかい？　やめときなよ。あそこにはバケモノが住んでいるんだからさ」

　中年の女は親切心から、黒髪の少年にそう助言した。

　彼らがいるのは、とある小さな村である。小さな民家に、畑、整備されていない小道。穏やかに流れる雲。

「バケモノ、ですか」

「ああそうさ。あたしも実際に見たことないからわからないんだが、小さな子供の姿をしたバケモノだそうだ。見つかったら最後、食われちまうそうだよ」

「そうですか。僕はそのバケモノってやつに会いたいんです。その村はずれの森にはどうやって行ったら良いのですか？」

　女は少年の言葉に眉をひそめた。それから少しだけ声を低くして言った。

「あんた、あたしの話聞いていたのかい？　よしなって。大方下手な好奇心だろうけど、好奇心は猫を殺すっていうじゃないか」

「僕は猫じゃありませんよ。……僕はそのバケモノと約束したんです。いつか必ず、また会いに行くって」

　女は哀れむような目で少年を見た。どうやら大分頭がいかれた人間だと思われてしまったようである。

　それから女はおかしそうに笑って、冗談めかしてこう言った。

「あんた、バケモノと友達なのかい？」

「ええ。彼女たちと僕は友達ですよ」

　女はその返答を聞いて、何がおかしいのか腹を抱えて笑った。

　数分後、女に森への行き方を教えてもらった少年は、礼を言うと去って行った。

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