　〝オクダイラ〟の主観（意識）が像を結ばなくなってから、既に一両日以上の時間が過ぎていた。胡乱にたゆたう景色の中で、自らの意識の慮外に置いておのれの四肢が銃器を取り回す姿を見て取り、しかし彼の精神は平穏の最中にあった。

　酒乱に似た心地だった。

　己の意識が肥大していく。常においてなら口に出すどころか、心の上澄みにも浮かび上がらないであろうことばが次々と己の口をついて飛び出し、音を結んでいた。彼の主観に置いて、ロネン・サイードは劇場の観客側だった。己の思うままに身体が動くが、この身体を動かしているのは、己ではない――そういった奇妙な浮遊感が、実体（にく）の身体でなく、彼の意識それそのものを包み込んでいた。

　ぬるま湯につかるような――とてもいい気持ちだった。

　全身をガスに犯され、全身の神経が内側から揺さぶられているかのような痛みに襲われたとて、脚を砕かれ、肉が裂け、骨が大気にその身を晒しても――それは己の身体に差し迫る危機を知らせるためだけを目的とした、索敵行為の一巻でしかなくなっていた。ああ、そちらに敵がいるのだな――耳朶を打つ発砲音を標に身体を向けた先に飛び込んで来たマズルフラッシュへ向けて、オクダイラはただその打倒を願えばいいだけだった。思考が言葉を結ぶよりも早く動いた己の両手が正確な保持姿勢でもって自動小銃の三連射を敢行している。木の枝に吊られた短機関銃がまた一つ地に落ちて、そして周囲は静けさに包まれた。

　――何をしようとしていたのだったか？

　靄の掛かったような意識の中でもたげた疑問へ呼応するように、オクダイラの視線が己の手首をなぞっていた。腕時計の秒針がカチカチと音を刻むにつけ、彼はようやく本来の使命を思い出した。

　――ああ、私は、決まった時間に死ぬために、この場で銃を取っているのか…………？

　……答えの出ない疑問だった。死ぬ為に、銃を取る。倒すためでもなく、殺すためでもなく、死ぬために誰かを撃つ――酷く矛盾した思考に違和感を感じながらも、しかし摩耗したオクダイラの意識はもはやその単純な論理破綻にも反駁出来ない。秒針があと一回りする瞬間を冷めた瞳で見つめながらも、自らの胸にわだかまる奇妙なむず痒さを無視出来ないでいた。

　――わたしは、誰かに、伝えたかった（・・・・・・）のではないだろうか……？

　その疑問が鎌首を擡げた瞬間、彼の視界の端に薄ぼんやりとした虚像が浮かび上がっていた。

　光沢の無い黒（シュヴァルツ）のショートヘア――耳を覆い隠すように垂れた長いもみ上げが、風に煽られた旗のごとく揺らめいていた。

　無造作にこちらへ歩み寄る姿――その両足が落ち葉を踏みしめ、折れ木を踏み割るが、オクダイラの両耳は何の音も拾わない（・・・・・・・・）――まるで森に彷徨う少女の幽霊（ゲシュペンスト）。

　あれは幻覚か／それとも現実か？

　答えを得る前に身体が動き始めた――ゆっくりとした所作で彼女の胸部を照準した瞬間、オクダイラは己が見失っていた答えが脳裏に過ぎるのを感じた。

　ああ、疾風。我が教え子。我が娘（弟子）。我が子供（部下）――在りし日の笑顔の記憶だけが、走馬灯のように過ぎ去っていく。

　これ（革命）は、必要な事なのだ――そう弁明しようとする言葉を舌が結ぶ前に、死神の銃火が解き放たれた。

　死を植わる種――真っ直ぐその心臓目がけて飛んで行ったはずの弾は、しかし的を外して彼女の背後へと逃れた。何故――その単純な理由に気付くことが、奇妙なほどに遅れた（・・・）。

　疾風の取った回避方法――銃弾が発射される前に斜めに駆け出して曲線を描きながらオクダイラへ近づこうとしている＝真っ直ぐ進んだら当たるからちょっと斜めに動いて避けながら近づく＝恐ろしく単純な答え――なのにこの私が的を外した／照準の追随が遅れた（・・・）――その理由にアタリを付けた。

　音。

　それが無い。

　こちらへ一目散に駆け寄って来る疾風は、奇妙なことに―― 無音（静か）だった。発されるはずの足音が無かった。駆け出す為に踏み切ろうとする所作に付随するはずの足音が皆無だった――銃撃のタイミングを見誤る原因となった。

　もはや距離は僅か――その表情が窺い知れるほど間近に迫ったその頭部へ向けて照準を重ねようとして、しかしまたも銃弾は空を切った。疾風はオクダイラを素通り（・・・）した。オクダイラの持つ銃の右手側に彼女自身の右肩を擦り合いそうなほどの至近距離を素通りして、オクダイラの背後へと逃れた。人間の照準動作は自身の正面に向かう方向ほど早く、外側に逃れる方向ほど遅い――その僅かな人体力学の差を掠めるように駆け抜けて行った彼女の姿を追って、オクダイラ自身も背後を振り向いた。しかし、彼女の姿は無く――そしてほぼ自動的（・・・）に、抵抗する間もなく自らが無力化されかねない状況に陥ったと判断したオクダイラの身体（・・）が、その左手に懐から取り出した手榴弾を握り込んでいた――爆発まで残り十数秒という時間ですら遅い（・・）と判断した己の両腕が、導火線の根元目がけて銃口を押し当てようとＡＫを構えなおし、そしてその所作に気が付いた（・・・・・）オクダイラの意識が最期を悟り、神を湛える言葉（アッラーフ・アクバル）を、自ら動かすことが許可されている（・・・・・・・）その口蓋から吐き出そうとしたその瞬間。

　彼の左手が斬り落とされ、手榴弾ごとすっぱりと（・・・・・）持ち去られた――オクダイラの背後からナイフを奔らせた何者かの手によって、一瞬の合間に。

　何の前触れも無く失われた左手――視覚と聴覚の不一致によって状況の認識が遅れる＝あらゆる判断に支障が出る――ほんの一拍遅れて背後へ繰り出した右肘は宙を切った＝やはり背後には誰もいない――周囲にサッと視線を巡らせたが、疾風の姿は見当たらなかった。

　幽霊（シャバハ）――あの子は先ほど己に撃たれた時に死亡し、姿の見えぬまぼろしと化したのではないかという疑念がオクダイラの精神に忍び寄った。

　切断された左手を見て、しかしそんなものは馬鹿な考えだと振り払った――流血の全くない止血（無力化）を目的に含む溶断――その焼け焦げた断面は、何らかの特殊兵装（ガジェット）によるもの＝幽霊ではなく、生きた人間の所業。

　オクダイラは、己の頭部を狙って銃器を構えなおすことを諦めた。そのような隙を見せれば、同じように右手を切断されるだけだろう――周囲へ油断なく視線を巡らせながら、彼女の気配を探った。あるいは先ほどの己が殴りつけた毒ガスをばら撒く特甲児童と同じように、光学迷彩に類似した兵装を使用している可能性を念頭に置きながら。しかし（・・・）、だとすれば疾風がわざわざ姿を見せたうえでこちらと相対した理由が分からなかった―― だとすれば（・・・・・）、しかし――

　はらり、と。

　静寂の最中に思考を回すオクダイラのほんの目の前に、はらはらと青い葉が独楽のように舞い踊りながらゆっくりと落ちて行った。風も無いのに（・・・・・・）。

「――上か！」

　刹那――咄嗟に背を逸らして樹上を仰ぎ見たオクダイラ目がけて飛びかかる影があった。照準器を覗く暇すらなく腰だめに構えられた銃口は確かにその影を捉えていたが、雷火の残光が煌めくと、硬質な金属音があたりの空気を震わせる瞬間に、オクダイラの眼が驚きに見開かれた。半ば押し当てられるようにして銃口へ添えられたコンバット（軍用）ナイフのブレードが、その肉厚な刃の横腹に火花を散らしながら、致死的な銃弾を脇へ逸らし、弾いていた。

　真上（死角）からの奇襲（アンブッシュ）――超至近距離での白兵を嫌って背後へ後ずさろうとしたオクダイラの胸部目がけて、金属製（特甲）の爪先が円軌道を描きながら襲い掛かった。空中で身を捻った疾風の脚撃は、果たして足刀といって差し支えない鋭さでもってオクダイラの意識を狩りに迫ったが、しかし銃撃を撃ち放つとほぼ同時に後退を図っていたオクダイラの挙動の方が一歩先んじた。回し蹴りは空を切り、オクダイラは後ずさった先で照準器を覗き込み、残った右手のみで保持した小銃の銃床を肩に強く押し当て、構えた。回転運動の勢いもそのままに、限界まで伸びた右足と、残りの両手足とを総動員した四点着地で無理な姿勢制御の衝撃を逃がそうとする無防備な姿を目がけて、小銃の引き金を引いた――バァン！

　たった一発の致死の銃弾――疾風は甘んじてそれを受けた。

　顔面の前で十字に交差した金属製の両腕による防御姿勢は、破壊的な威力を有するライフル弾の衝撃に仰け反った。続く二発の弾丸がその命を狩るのに十分と思われるほど、致命的な隙を晒した彼女の命は――しかし、失われることは無かった。放たれた弾丸は一発（・・）だった。残り二発は（・・・）――その疑問に対するいらえはオクダイラ自身の手の中にあった。AK47の特徴的なバナナ型マガジンが影も形も無くなっていた――カシャン、という気の抜けるような音が遥か横合いからオクダイラの耳へ届いたことで、先ほどの疾風の襲撃はもとより弾倉（・・）を弾き飛ばすことを狙ったものだったのだと気づいた。薬室の中身であった最後の一発を吐き出して、正真正銘の弾切れと化した小銃を右手の中でくるんと一回転させながら、オクダイラは己がまんま（・・・）と自害（犠脳体兵器となる）するための手段を奪い取られた事に気が付いて歯噛みした。まず手榴弾。そして残弾――。

「まだ（・・）信じているのか、疾風――」もはや銃器として使い物にならなくなったAKの銃身を握り込み、振り上げた。「――己が正しいことを成しているとでも？」

　ゆっくりと立ち上がる彼女の頭蓋を目がけて、棍棒（小銃）が振り下ろされた。老境に差し掛かったとはいえ、成人男性が力の限り振り下ろした打擲の勢いは、少女の顔貌に赤い花を咲かせるに十分な速度を伴っており、果たして何の抵抗も無く振りぬかれた――そう、何の抵抗も無く（・・・・・・・）。

「投降してください、ロネンおじさん……」逆手に握ったナイフをゆっくりと下ろしながら、疾風が勧告した。「……抵抗は無駄です。最早（・・）、貴方には――何も出来（させ）ない」

　AKは確かに振りぬかれ――しかし、疾風は無傷だった。オクダイラの手の中のAKは、いつの間にか半分ほどの長さになっていた。

　溶断されたAKの銃床を一瞥して、オクダイラは先ほど己の左手の切断と止血を同時にやってのけた武器の正体にあたり（・・・）を付けた。刃がちりちりと音を立てながら帯電している＝恐らく鋼鉄すらバターのように溶断する高電磁（ハチスン）ナイフ／その白兵仕様（コンバットカスタム）――恐らくこれも特甲と同じくメリアー体（造換素材）を用いた転送兵器（この場で形成した武器）。逆手に構えたナイフ（それ）で振り下ろされた小銃を受け、挽き、削ぎ飛ばした――機関部から切り離された木彫りの銃床が宙を舞い、かしゃん、と乾いた音を立てながら地面に転がった。

「わたしをユダヤ人の名（ヘブライ語）で呼ぶなと言ったはずだよ、疾風……」残弾と銃床を失くしたAKの残骸――死神の煙草の先端へ、もはや火の灯ることはあり得ない。「殺したまえよ。恨んでいるのだろう」

「貴方の脳がミサイルに積まれてさえいなければ、そうしたかも知れません」右手で油断なくナイフを構える疾風――順手に持ち変え、機先を制する（お前より先に動く）意気を示した。

「犠脳体兵器――」オクダイラは使い物にならなくなった小銃を取り落としながら、その瞳に寂寞の色を浮かべた。「――恐ろしい技術だ。その犠脳者（ホスト）となった今、特にそのことを痛感している。あれは、人の心を魅了し、惑わす」

「惑わす……？　あのような自爆兵器（・・・・）が？」

「そうだとも。私のような老いさらばえた老人が、空を飛ぶ鋼鉄の鳥（旅客機）をすら落とす機会を得る。愛する者を、故郷を、信ずる者を蹂躙され、恨み骨髄に染み入り、生きることすら（・・・・・・・）痛苦と化した者達にとって、これほど魅力的な力が他に在ろうものか？　我々（イスラーム）には〝人の命は山よりも重く、羽根よりも軽い〟ということわざがあるのだが――まあ、あえて訳すならば、〝愛する人を殺された悲しみは山より重く、あだ討ちのための自分の命は羽根より軽い〟とでも言ったところか――」

「銃を捨て、両手を頭の後ろで組んで下さい」　朗々と語り始めるオクダイラを見て取り、疾風が怪訝な表情を浮かべながら命令した。「ゆっくりと跪いて下さい――怪しい行動を取れば、今度こそ容赦はしません」

「怖い事を言わないでおくれ、疾風。銃器を失い、左手は君にもがれた。膝も……」オクダイラが視線で指し示した彼の両膝は、夥しいほどの出血に塗れていた。「……この通りだ。立っているのすら、つらいよ」

　オクダイラはその言葉の通り、満身創痍という言葉すら生温い状態にあった。焼き切られた手首と砕かれた膝は常に激痛を伝えており、疾風の言葉に従って跪こうにも、そのために膝を曲げることすら困難だった――少なくとも、見た目に置いては。

　しかし、オクダイラの両膝はゆっくりとその形を畳んでいった――神経線維を焼き溶かされているのではないかというほどの痛みがオクダイラの脳を満たしたが、果たして（・・・・）、彼の身体は何の問題も表出させることなく、その場に膝を付くことに成功した。自動的（・・・）に。

「疾風。この後、私をどうするつもりかね？」

「喋らないで下さい。膝を付いたままでいて下さい」――オクダイラから一定の距離を取りつつも、疾風は武器の構えを解こうとはしなかった。

「そうか。何もしない（・・・・・）つもりだね？　実に合理的だ。私がこの身体における死を自覚しない限り、誘導装置としてミサイルに積まれた大脳は眠りに付いたままだ。やがてジャンボジェット機に追いつくことが不可能な位置にまで飛び離れ、推進剤が枯渇すればその場で堕ちるだろう。もしくは、その前に近隣国家の直掩機によって撃墜されるかな？　誰も被害を受ける者のいない、田園や丘陵のような……無人地帯の上空で？　だとしたら虚しいものだ。私の命を持って作り出された花火の観客は誰もいない。私は誰に知られるともなく、何処とも知れぬ空で、雲と千切れるのだろう。こんなに無意味な事は無い。なあ、そう思わないか、疾風――」

「喋らないで下さい」目を細める疾風――うんざりした様子でオクダイラに勧告した。「最終警告です。次に何か口にしたら、残った腕も切り落としますよ」

「脅しのつもりかい？　警官のきみが拷問の真似事など、正しい（・・・）手法とはいえないな……」笑みをこぼすオクダイラ――残った右腕を差し出しながら手を開いた。「哀れな老人の最期の願いを聞いておくれ、疾風。もっと近くへ――どうか、手を握って欲しいんだ。きみの温もりを感じたい。話したいことも、山ほどあるんだ」

「話すことなど――」

「ゼペットは、どうやって死んだ（・・・・・・・・・・・・・・）？」

　その質問を投げかけた瞬間――疾風は目に見えて、うろたえ始めたように見えた。

「それ、は…… 射殺（・・）と、発表されて……」

「メディア向けの公式見解ではそうだな。だが、それは真実の一端に過ぎないと私は考えている。あの狡猾な男が、果たしてあのような場所でただ撃たれて死んだりするものだろうか？　何か予想外のことがあったんじゃないかと私は見ているんだがね……」

「……そのようなこと」

「ウィーンの森事件。世間では、きみとゼペットの二人で行われたゲリラ作戦であるとされている。ただね、あの森は訓練キャンプ（・・・・・・）だった。当然、他に在るべきものが、あの報道からは抜けていた。それは意図的なものなのか、それともまだ知れ渡っていない（・・・・・・・・・）のか――それがね、少しばかり気になっていた物だから、もしもきみに出会うことがあれば、常々尋ねたいと思っていたんだよ……疾風」

「何を、ですか」――明らかに動揺した様子の疾風――心なしか、その額に脂汗のようなものすら吹き出しながら問い返す彼女の様子を見るに、オクダイラはこれを好機であると考えた。

　いくら強力な武器を持とうとも、所詮は子供――口先ひとつで懐柔し、隙を作ったならば、この絶望的な状況すら何とかなると――そういった目論見から、オクダイラは長年のあいだ温め続けていた疑問を口にした。

「あの訓練キャンプで君と同じ釜の飯を食っていた子供たち――きみの同志（なかま）たちは、何をしていた（どこへ行った）？　まさか（・・・）、覚えていない（・・・・・・）とは言うまいね？」