Neжus《ネクサス》――魔女と魔法使いの異聞伝

ⅩⅩⅢ○Renatus――魔力●

「ゴオォォォォァァァァア゛!!」

「みんな!!　しっかりしてください!!」

　邪悪で圧倒的な強さを放った上級妖魔（フォルティルス）が寄る一方、私は倒れた四人の元へ駆ける。

　朋恵先輩の衣装はボロボロ。

　ゆぅ先輩なんか頭から鮮血が。

　果林ちゃんも息を荒げてうつ伏せ。

　なんとか起き上がった美雪先輩だけど立てる程じゃない。

　魔力さえほぼ使い切ってしまったんだ。延長戦に持ち込める体力だって皆無なはず。

　このままじゃ間違いなく、殺（や）られる……。

「雛乃ちゃん……あたしたちは、いいから……」

「逃げて、雛乃お姉ちゃん……」

　死生感が芽生える中、弱々しくも私を想ってくれた朋恵先輩と果林ちゃん。手も差し伸べられないまま、半開きの瞳を向けられた。

「で、でも……」

「いいから逃げろバカ!!　オメェがどーこーできる相手じゃねぇだろ!!」

「ゆぅの言う通りよ、雛乃……あなただけでも、逃げなさい……」

　無理強いに声を張ったゆぅ先輩と、負傷した左腕を押さえる美雪先輩からも睨まれた。確かに、無力な私は一度も闘ったことなんてない。

「ゴオォォォォァァァァア゛!!」

　況（ま）して紅月の今宵は上級妖魔（フォルティルス）だ。四人の力すら全く歯が立たなかった漆黒野獣に、勝算どころか敵う見込みすら望めない。

　分け入っても分け入っても、赤い酷だ。

　こんなとき、あの白の美少女戦士が来てくれれば……。

　あの日のように、みんなのことを護ってくれれば……。

　佳奈子ちゃん……。

　逃げることを拒み、辺りを見回した。でも案の定、助太刀が現れる気配など皆無。古びた外灯すら点滅してるくらいだ。

――それに、今の佳奈子ちゃんには魔力がないことも知った……。

　もう二度と、来ることはないの……？

　このまま漆黒野獣に殺されてしまうの……？

　仮に私だけが逃げたとして、四人はどうなるの……？

　あの強さから助かる訳がないのに、見過ごして逃げていいの……？

　でも、私が残ったとして一体何ができるの……？

　何もできない私が、何かできるようになるの……？

　やっぱり、死ぬの……？

　疑問の洪水に呑まれた弱い瞳が地に落ち、光が射さない角度を迎えた。

――『諦めないで！』

　――っ！　

　この声、

　あのときの……。

　佳奈子ちゃんと千年桜を抱き締めたときと同じ音色――かん高い女の子の声だ。

　ただ、相変わらず誰かが来た訳ではない。正体がわからず仕舞（じま）いなのは今夜も同じみたい。

　でも……。

「ゴオォォォォァァァァア゛!!」

　目の前には絶望。

「雛乃ちゃん！」

「行けよポンコツ!!」

「早、く……」

「逃げなさい!!」

　辺りには絶叫。

――『あなたなら大丈夫！』

　そして内側を叩く名も無き助応（じょおう）が私を決断させる。

　今ここで、どうするべきか……

　正直……

　悩むまでもないと思ってた……

　無力な私にだって……

「逃げるなんてできません!!」

　人としての矜持（きょうじ）があるから。

　大切な先輩後輩を見捨てて逃げるほど、私は現代人じゃない。

　先を見越した計算なんて想像もできない、偏差値四十以下の中二だ。

　頭で判断できないから、心で決めるまで！

「ゴオォォォォァァァァア゛!!」

「お願い、やめてッ!!」

　ドシドシと踏み歩む上級妖魔（フォルティルス）に近づき、震える両腕を広げた。精いっぱいの言霊を投げ、微かな望みを信じる。

「雛乃ちゃん……」

「お前が先に死んで何になんだよ!?」

「危ない、よ……」

「戻りなさい雛乃!!」

　それでもみんなは必死に、全身揺らす私を止める。

「雛乃やめるんだ!!」

　ペン太の悲鳴だって聞こえた。

　みんな、私のことなんか心配してくれてる……。

　ありがと、みんな。

　いつしか感謝の気持ちが込み上げ、眉の姿勢がハからVに換わる。巨大な不安がちっぽけな安堵に繋がり、心は覚悟へ変異する。

――私が何とかしなきゃ！

「ゴオォォォォァァァァア゛!!」

「勝手なのはわかってる……でもお願い!!　この人たちは、私にとってかけがえのない友だちなの!!　だからもう終わりにして!!」

　そのとき、ついに邪の手が上がる。

「逃げないよ……だって、みんながいるから!!」

　大切な存在だから。

　いつまでもいっしょにいたい人たちだから。

　みんなのことが大好きだから。

「ゴオォォォォァァァァア゛!!」

　そして、命を奪う攻撃が降り下ろされた。

　目を閉じながら、顔をだけ背けた。

　依然として身体は妖魔に向かったまま。

　正直呼吸も忘れるほど恐怖に浸っていた。

　それでも逃げず立ち阻（はば）んだ。

　これでもかってくらい二本の足で踏ん張った。

　太い足で良かったなって改めて思った。

　ただじっと、悪足掻きに過ぎないのかもしれない。

　でも人として最低限の行いはやれてると思う。

　恨まれながら生きるよりも、感謝されながら死ぬ方がいいし。

　あの世ってどんなとこなのかな？

　今の生活より楽しくなれるのかな？

　……ところでさ？

　長くない？

　攻撃を止（や）めたのかと、物は試しに恐る恐る目を開ける。

「――っ！　ど、どどどどうなってんの!?」

　摩訶不思議な絶景。

　周りのみんなは絶句。

　だって私の目の前で、あの上級妖魔（フォルティルス）が攻撃を止められてるんだもん。

――半透明の薄い、光の壁で。

「護って、もらったの……？」

「ゴオォォォォァァァァア゛!!」

　何度も剛打を繰り返されたけど、破壊されるどころか罅（ひび）さえ入らない。

　こんな強靭な光の壁、一体誰が起こしたんだろ？

　まずは朋恵先輩を窺ったけど、あの驚いている感じから当人ではなさそう。

　ならば果林ちゃんか美雪先輩かと思ったけど、お二方も同じく唖然と口を開けていた。

　ゆぅ先輩ではないのは確か。

　だったら、

　誰？

　え……？

　もしかして……？

「オイラじゃねー!!　それは雛乃自身が出したんだ!!」

「……へー……え……エェェェェeeeeェェェェエ!?」

　なんで!?

　いやだってイキナリ過ぎない!?

　何か準備してたかって言ったら何もしてないのに！

　鼻からパズドラ～♪みたいな特別な訓練だってしてないし！

　せいぜい下敷きで髪の毛擦って静電気でイリュ～ジョ～ンくらいしかしてないし！

　そもそもだってほら、みんなみたいに素敵な衣装にすらなってないよ!?

　アウトレットで運良く見つけた安～～いトップスとボトムスだよ!?

　Armilla（アルミッラ） magica（マギカ）だって着いてないし！

　ほらピカーンって、奇跡の光ピカーンってなってないし！

　子ども会の廃品回収皆勤賞としてもらった腕時計だけだし！

　いつの間にか電池切れてるし！

「ゴオォォォォァァァァア゛!!」

「――っ！　やめてッ!!」

　納得できる時間も待たない妖魔が、突進で向かってきたときだった。

「ゴオォォォォァァァァア゛!!」

「おぉ！　妖魔が吹っ飛んだ！」

　これまた不可解な出来事が起こった。さっきまで固く立ち護ってた光の壁―自称きらぴかスクリーン―がトランポリンのように軟化し、妖魔の凄まじい勢いを反発させたんだ。推定飛距離二十メートル超え。

　ただし傷までは負ってない。すぐに立ち直った妖魔は見慣れた構えを見せる。

「魔糾閃弾（ディヴラスタ）だ雛乃!!」

「えっ!?　また来るの!?　てかもう来るの!?　どうしたら……」

　魔法使いの四人を悉（ことごと）く傷つけた破壊光線が、いよいよ私単体にも襲い始めた。地響きと暴風が舞い起こる中、思わず両手を前に突き出す。

「――っ！　今度は吸い込んでる……」

――ズガガガガァァァァン!!

「あ！　出ちゃった!!」

　新たに現れた円形の渦板が、魔糾閃弾（ディヴラスタ）を丸飲みするように吸収。妖魔の攻撃が終わると同勢力を保ったまま発射し、見事なまでに粉塵が立ち昇り直撃したみたい。

　……なんかスゴいかも、私。

　よくわかんないけど、防御も攻撃もできてる。

　みんなみたいに技名もわからないのに、上手く闘えてる。

　若干みんなの魔法と似たところもあるけど、確かに私が出してるんだ。

――これが、創生の魔女の力なの……？

　何の変哲もない掌（てのひら）を見つめながら、今宵の奇跡を受け止めた。