Neжus《ネクサス》――魔女と魔法使いの異聞伝

Caput Ⅳ○Bonum et Malum――善と悪の章●

ⅩⅤ○Homo――消失●

　月曜の朝は、とにかくパニクる。

「……っ！　マジか！　遅刻しちゃうよ～！」

　大好きな布団と惜別を済ませ、パジャマから制服に着替えようとした。

「ったく、何度も起こしたっつ～のに」

「起きてないもん！　起きてなきゃ起こしたって言わないもん！　あ～もぉ～……え゛？」

　あれ……聴いたことのない男の声だった。ギミック方式でゆっくり振り返る。

「ん？　どーした雛乃？」

「……」

「早くしねーと、遅刻するぞ？」

「……なるほど！」

　間違いない。

　見たこともない男性が、私の部屋にいたのだから。

「――ギャァァァァア!!　お母さんお母さん!!　変質者変質者!!　空き巣空き巣!!　変な男いる!!」

　バタバタとリビングに駆け下りると、母もビックリしながら私を抱き締める。

「雛乃!!　大丈夫!?」

「うんうんうんうん！　私の部屋にいたの！　見たこともない男の人がいたの！　ビミョーにイケメンだけど完全感覚変質者いたの！」

「わ、わかったわ……あ、ああああとは、お母さんに任せて」

　冷や汗を垂らした母はプラスチックハンガーという武器を握り、忍び足で階段を上がる。私もコードレスアイロンを持って付いていったけど、ピンクのエプロンが風も無い中揺れていた。そりゃあ怖いよ。全米が震撼するレベルだ。

「こ、ここね……」

「う、うん……」

　そして私の部屋の前に着いた。扉が閉じられているから、室内の様子まではわからない。

　同時に固唾を飲み込み、いよいよ突入のとき。共に頷いたことを合図に、張り込み警察官バリに扉を蹴り開ける。

「う、動くなぁ～!!」

「手ぇ挙（あ）げろ～!!」

　ハンガーを拳銃のように構えてみせた母。

　起動させたコードレスアイロンを盾とした私。

　特命係に劣らぬ声量と気持ちで、犯人確保を目論んだけど。

「……あれ？　いない」

「いないわ……」

　いつも通りの布団、いつも通りの机、いつも通りの食べかけポテチ。

　ありふれた陽射しが入る部屋に、人気など全く無かった。

「んな訳……」

「もしかして雛乃、恋人いないからって変な夢でも見てたんじゃないの？」

「あ！　お母さんヒドイ!!　それ親が言う台詞（せりふ）!?　確かにいた例（ためし）ないけどさ!!　でもホントに男がいたんだってばぁ！」

　机の下やクローゼットの中、念のためカーペットの下も確認したが、やはり誰もいない。窓の鍵だって閉じたままだから、脱走したとは考えられない。

　幻覚だったとでもいうのか。

　それにしちゃあリアル過ぎると思うんだけど。

「まぁ、勘違いなら勘違いで良かったわ。朝ご飯できてるから、すぐ下りてきなさいね」

「う、うん……了解っす……」

　ホッとした様子の母はそのままリビングに戻り、一人残った私は頭を掻いてため息を溢す。

「おっかし～な～」

「やれやれ、雛乃は相変わらずそそっかしいっぺね」

「あ、ペン太！　ねぇねぇ、さっきこの部屋に不審者いなかった？」

　ベッドと壁の隙間に隠れていたペン太に問うと、一度鼻で笑われた。何が可笑しかったのか理解不能だったけど、すぐに答えを明かしてくれた。

「ったく、不審者じゃないっぺよ」

――ボワワワン。

　その瞬間、小さな妖精全身が煙に包まれた。僅かにペン太のシルエットが見えるが、徐々に姿形を大きく変えていく。大きく悉《ことごと》く。

「う……うそ……」

「だから言ったろ～？　“雛乃は相変わらずそそっかしい”って」

　煙は晴れた。

　でも私は困った。

　だって……もぉ～こんなんアカンて～。

「さっきの、オイラ」

「……エeeeeeeeeeeeeeeeeエ゛!?」

　妖精に代わって現れたのは、不審者だと決めつけていた男性だった。キリッとした眉を放ち、襟端まで伸びたオールバックを留めるゴーグル。輝きに満ちた青年の瞳を抱き、高校生と思わせる爽やかな好風貌。細いチノパンでやせ形に近いが、白シャツに浮かんだ上腕筋、また割りと高身長なことから細マッチョ体型だと断言できる。

「なんで!?　なんで人になっちゃったの!?　なんでなんで!?」

「そう興奮するなって～」

「してるか!!　焦ってんじゃコッチは!!　突然人になられたら焦るじゃろ～が!!　しかも乙女だぞコッチは!!　付き合ったこともない真っ白乙女だぞ!!」

　今日一番の絶叫ナウ。

「へへ。どーも人の姿は疲れるからな。妖精（もと）の姿の方が楽だったから、今までそーしてただけだ。それに人間態んときは、普通の人間にも見られちまうからよ」

「さっきから気になってたけど、“ぺ”はドコいったの“ぺ”は!?　ぺっぺっぺーはどうした!?」

「禿（は）げてねーし……人になったときの副作用みてーなモンだ」

　もう一度言おう……。

――彼は、ペン太なのである。

　月曜の朝は、とにかくパニクる。

　パニパニパニック……。

　○Homo――消失●

「おっそくなりました～!!」

　ペン太事件をきっかけに遅刻しかけた私。なんとか集合場所には間に合ったようだ。

「おはよ、雛乃ちゃん」

「雛乃お姉ちゃん！　それにペンちゃんもいる～！」

　はぁ～我が愛しのエンジェルたちよ～。

　落ち着く～癒される～。

　いや～、素敵な日だ～！

「まったく、だらしないわね……将来が思いやられるわ」

「そーだそーだ～！　美雪姉（ねぇ）の言う通りだー！」

　はぁ……この悪魔たちめ。特に後半のゆぅ先輩にムカ盛（もり）。

　普通の朝だったら普通に間に合ってましたよーだ。

　もぉ～、なんて日だ！

　愚痴は言いたかったけど遅れた身として言えず、四人と一羽で登校開始。この二日間が長く感じたせいか、久しぶりな感じがする。

「ゆぅちゃんも、今日の帰りは部活で遅い？」

「あぁ。総体も近いしさ。朋恵だってコンクール近いんだろ？」

　一日目の土曜日は、朋恵先輩とゆぅ先輩。

　金（きん）と火を司る魔法使いとして変身し、私を二度も救ってくれた。鉄壁の防御と炎魂の攻撃のコンビネーションは、もぉ～メッチャスゴい。

　そういえば、ゆぅ先輩の傷はもう見当たらない。一日しか経ってないのに、治ってるみたい。

「ママ～？　今日果林テストなの～。なんか心配なんだ……」

「果林なら大丈夫よ。いつも宿題出してるし、自主学習だってやってるんだから」

　また二日目の日曜日は、果林ちゃんと美雪先輩。

　木と水を操る魔法使いとなり、私だけでなく朋恵先輩とゆぅ先輩のことまで護ってくれた。瞬時に攻防を切り替えられる姉妹の素早さは、もぉ～メッチャパない。

　それに行方不明だった美雪先輩のことも見つけられたし、果林ちゃんも楽しそうで良かった。

「あ、そうだ！　ねぇみんな聞いてください！　実はペン太がですね、人に変身できちゃうんですよ!!」

　今朝起きた事件の内容を忘れないうちに話そうと、私は四人から視線を集めた。人間態だと一般人にも見られてしまうため、今は妖精の姿に戻っているペン太を指差した。遅刻した理由でもあることも豪語し、みんなに人間態を見てもらおうとしたけど。

「今日はもうムリだっぺ。一日三時間、最大二回まで。人になるには限りがあるっぺから」

「……はぁ!?　何それズルい!!　駐車料金か!!」

　きっぱり断られてしまった。もちろん周りの反応ときたら……。

「雛乃ちゃんムリしなくていいんだよ？　話題が無いなら無いで」

「雛乃お姉ちゃんウソはダメだよ！　ペンちゃんはペンちゃんなんだから！」

「恋人がいないからって……とうとう雛乃も堕（お）ちたわね」

「証拠不十分、不起訴でーす」

　……あ～泣けてきた。

　どーしてこーも上手くいかないかな？

　私ばっか損するとか、ヒドイよヒドイよ！

　もーいーもん……すねちゃうからいーもん。

　……いーもんだ。

　……。

　……。

　……あ～ホントに泣けてきた。

　あくまでイジり倒されながら、私は潤目で登校を続けた。

　○Homo――消失●

　この時を、どれだけ待ったろうか。

「……っ！　佳奈子ちゃん来てる！」

　彼女の下駄箱に靴が入っていた。念のため確認したけど、間違いなく佳奈子ちゃんの下駄箱だ。

　この時を、どれだけ待ったろうか。

「そーいえばペン太は佳奈子ちゃんと会ったことないよね！　チョーかわいいんだよ！」

「んだ。まー魔力でも無い限り、見向きもされないっぺね」

　階段を上がると廊下奥に見えた、二年一組のクラス表札。そこに佳奈子ちゃんはいる。

　この時を、どれだけ待ったろうか。

　思わず走り出し、教室入口に到着。ガラガラと古びたスライド扉を開けると、謎めいた彼女の席には、ミステリアスな彼女の後ろ姿がいた。

「か～なっこちゃ～ん!!　おっはよ～!!」

　一時は生命を心配した身だ。満月の夜――妖魔が私の前に現れて以降、一度も会えていなかったから。

　日数にしたら大したものじゃないけど、誰よりも久しぶりな再会に感じる。

――この時を、どれだけ待ったろうか。

　そう思ってた。

　次の瞬間までは。

「――お、おはよ……というか、はじめまして……」

「え……」

　思わぬ一言に、私は心の底から消沈した。時間が止まってしまったかのように、ただボーッと突っ立ってしまった。

　だって、初対面だと漏らしたのは、他の誰でもなかったから。

　この前より表情筋を使わなくなった、

　この前より瞳がくすんだ、

　この前より冷たさが目立った、

――佳奈子ちゃん本人だったから。