Neжus《ネクサス》――魔女と魔法使いの異聞伝

Ⅸ○Aurugnis nexus illumino――奇跡●

「人々を襲い狂う、悪しき妖魔よ！」

　強い眼差しと人差し指を向けた一人は、黄色を貴重としたロングブーツ上のフリルスカート。フワッとしたブラウスには白いラインが走り、ロングカールを揃えるダイヤのカチューシャが魅力的だ。

「ウチらの魔法で、テメェを焼き潰す！」

　業火（ごうか）の如く握り拳を向けたもう一人は、赤がメインとなるウエストリボン付きフレアショート。風で靡くスカートにVネックシャツの襟（えり）姿は炎そっくりで、ルビーのイヤリングまで意識をそそる。

　もちろん、その二人は……。

「朋恵先輩、ゆぅ先輩……」

　髪型も少し変わり、衣装の華やかさで別次元の誰かさんを眺めてる気分だ。いや、現実なのかすら気にしてしまうところでもある。

　けど、二人は紛れもなく朋恵先輩と優香先輩だ。

　ペン太が言っていたArmilla（アルミッラ） Magica（マギカ）というブレスレットが顕在の一方で、ネックレスも加わり更なる美貌を引き出していた。

「え？　あたしたち、何言ってるんだろ……？　しかもこの服に装飾品、どこから……？」

「ウチのスカート短すぎじゃね？　まだスパッツあるから良いものの、スースー気になってしゃーねーわ」

　やっぱり、いつもの先輩二人だ。ケガも治ってるみたいだし、ホッとした。

　私と同じで、今この時間が信じられないみたい。前後左右全身をジロジロ観察しつつも、頭上のハテナマークが消えそうにない。

「ゴオォォォォァァァァア゛!!」

「――っ！　二人とも!!　妖魔が!!」

　雄々しき咆哮を放った妖魔がついに動き出した。兎のような四足歩行で飛ばし、二人の美少女戦士へ突進する。

「鉱岩石の加護（ラピス・ディフェンシオ）!!」

「うわっ！　地面から岩がひょっこりはん！　しかもキラキラしてる！」

　早速摩訶不思議な出来事が起こった。朋恵先輩の呪文らしき一言で、アスファルトの地面から輝く鉱石が突出。身の丈以上の体積を持つことから、妖魔の突進を盾の如く防いだ。もちろん砕かれなかったけど……

　舗装とか撤去とか後処理どーするんだろ……？

「魂火直球（スパエラ・フランマ）……オルゥゥア!!」

「ゆぅ先輩……ホントにスパッツで良かった……」

　巨大な鉱石をジャンプで乗り越えたゆぅ先輩。朋恵先輩と同様に呪文を呈（てい）し、掌に野球ボール同等の火球を発現。そのままダイナミックなオーバースローで投じると、見事妖魔の顔面に直撃させた。火の粉が舞う中敵後方に着地したけど……

　これ、故意のデッドボールだよね？

　ほら、よく乱闘起こるやつの……。

「ゴオォォォォァァァァア゛!!」

「やっぱり怒っちゃってる～!!　どーすんですか二人とも～!!」

　明らかに妖魔はキレていた。地を揺らす程の足踏みを繰り返すと、朋恵先輩が出した岩を軽々と飛び越える。

「朋恵!!」

「大丈夫!!」

　進行方向のままに標的が朋恵先輩に固定された。さっきよりも獰猛さが増した状態で尖爪を顕（あらわ）にし、八つ裂きにせんとばかりに振り下ろす。

「鋼鉄壁の守護（フェッルム・プラエフェクトゥス）!!」

「ゴオォォォォァァァァア゛!!」

　今度は岩石ではなく、分厚い鉄板を起こして防御。攻撃側の武器を破壊してしまうほど強固で、朋恵先輩は再び無傷で済んだ。

　ただあの鉄板……一回で焼そば何人分作れるんだろ……？

　お好み焼きでもアリだし……ヤバい、こんなときにお腹空いてきた。

「猛炎拳槌（プグヌス・ウルカニウス）……退（ど）いてろ～!!」

「ゴオォォォォァァァァア゛!!」

　透かさず妖魔の横からゆぅ先輩が、炎を纏ったワンパン～チ。かなりの勢いがあったみたいで、身体を浮かした妖魔を遠くへ飛ばした。

　てか、ゆぅ先輩熱くないのかな……？

　火傷しないどころか、火傷させちゃう系女子……？

「ゆぅちゃん！」

「もーそろ締めってとこじゃんか？」

　優勢を保つ二人が寄り添い、倒れた妖魔を観察していた。それにしても、スゴいコンビネーションだ。

　朋恵先輩の鉄壁な防御に、ゆぅ先輩の火力抜群の攻撃。畳み掛ける攻防の切り替えで、完全に妖魔を圧倒している。

　ホントに、勝てるかもしれない……。

「グゥン、ガァ～……」

「やっぱり弱ってる！　ねぇペン太？　最後どうしたら妖魔を倒せるの？」

「……」

「ペン太？」

「――っ！　ゴメンっぺ！　ちょっとボーッとしてたっぺから！」

　悶える妖魔を見ながら何かを考えてるようだった。でもそれを隠さんとばかりにバタバタした後、視点が朋恵先輩とゆぅ先輩に移り換わる。

「――朋恵！　ゆぅ！　最後は、二人の魔法を一つにした必殺技を放つんだっぺ！」

　二人の魔法を一つにした、必殺技？

　今でさえ圧倒しているのに、力を合わせればこれ以上の魔法が出せるってこと？

「今の二人なら大丈夫だっぺ！」

「ゆぅちゃん……やってみよ！」

「あぁ。本能のままに、やってやるさ！」

　ペン太の助言は相変わらず突発的でわかりにくい台詞だけど、勇敢たる朋恵先輩とゆぅ先輩は互いを見つめながら頷き合い、いよいよ手を握り交わす。

「金の精霊たちよ、今ここへ」

「火の精霊たちよ、集結し給え」

　開いたブレスレット付きの掌に、四方八方から光の粒子が集まる。黄色の光は朋恵先輩へ、赤色の光はゆぅ先輩へと、共に二人の姿まで染まっていく。

「金火（きんか）が結んだ、煌（きら）めく絆の力で！」

「未来永劫、闇を光で包み込め！」

　そして、妖魔へ突き出した掌から、二人の必殺技が公にされる。

「「――Aurugnis（アウルグニス） nexus（ネクサス） illumino（イルーミノー）!!」」

　妖魔の巨大な全身に劣らぬ、金火の光線が勢い良く放たれた。

　反動で吹き飛ばされないよう、二人は常に片手を握り締める。

　一方避けきれなかった妖魔は、直ぐ様光の激流に飲まれた。悲鳴とも似た最後の咆哮を終えると、姿が同じく光の粒子に変わり分散していく。

　そして、完全に姿を消したのだ。

「スゴい……勝っちゃった……勝っちゃったよ～!!」

　歓喜で溢れた私もつい叫んでしまった。一時は生命も危ぶまれたけど、二人は無傷でピンピンしてる。戦いを終えたことで笑顔も見せてもらい、有終の美を飾り付けた。

　奇跡そのものだった。

　朋恵先輩とゆぅ先輩に、魔力が覚醒したんだから。

　道理はよくわからないけど、今生きてることに喜びを抑えられなかった。

――『メ……ヨ。……ヲ……ウ、ワ……メヨ……』

　えっ……？

　今の声、誰？

　低く不気味な女声がふと私の耳内に流れた。言葉も上手く聞き取れなかったけど、二回目は決して鳴らされず、結局何だったのか不明だった。

　ただ、

「雛乃ちゃん？　どうしたの？」

「えっ？　あ、いや何でもないです！　二人が無事で安心してたもんで！」

　一つ言えるのは、

「そ、そう……？」

「雛乃のことだからお腹でも空いてんだと思ったわ」

「もぉ～ゆぅ先輩ってばぁ！　二人のことホントに心配したんですからねぇ～！」

――何故だか、聞き覚えのある声だったということ。

　○Aurugnis nexus illumino――奇跡●

　次の朝の日曜日。

　私ん家（ち）には再び朋恵先輩とゆぅ先輩が来ていた。

「良かった～。朋恵先輩、お父さんと仲直りしたんですね！」

「うん。これも、雛乃ちゃんとゆぅちゃんに支えられたからなの。二人とも、ありがと」

「いや～それほどでも～」

「雛乃は何もしてねーじゃん……」

　いつも通りの平凡な休日だった。家出してしまった朋恵先輩は昨晩、無事に実家に戻れたみたい。金銭的に恵まれているとはいえ、父子家庭なりの悩みはあると思う。きっとこれからだって、再び衝突することも否定できない。

　でも、今の朋恵先輩はスゴく嬉しそうに微笑んでる。

　何よりも、心友（トモダチ）のゆぅ先輩を認めてもらえたことが嬉しさの核なんじゃないかな。縁を切ることも無くなったし、まさにHPEDだね！

　……意味はもちろん、Happy（ハッピー） Ending（エンディング）です。ウィッシュ！

「二人とも。昨晩はお疲れ様だったっぺ！」

「あ、ペン太さん。改めまして、金森朋恵と申します」

「んむ。朋恵、よろしくだっぺ」

「ウチは焔優香……めんどくせぇから、ゆぅ様で許してやる」

「んむんむ。ゆぅもよろしくだっぺ」

　右から左へ受け流されてる……。

「さてさて。昨晩のことは、酷にも現実だっぺ。二人にArmilla Magicaが着いてることが何よりの証拠だっぺよ」

「はい。そのことで、今日は色々聴きたいことがあったので来ました」

「朋恵はしっかりしってるっぺね」

「あのさー、このブレスレット取れないの？　野球のリストバンド着けらんねーじゃん」

「それに比べ、ゆぅは野暮（やぼ）ったいっぺ……」

　ペン太にちょっとだけ共感が生まれる中、やはり昨晩の出来事についての話が始まりそうだ。私自身も詳しく聴きたいことがあるし、また今後どうなっていくのかも知りたい。

「まず二人には、単刀直入に言っておくっぺ……」

　できることなら、あんな悲劇とはサヨナラしたい。

　でも、二人にArmilla Magicaが着いてるままということは、少なからずまた戦いがあると暗示してるはず。

　また出てくるであろう、妖魔たちと。

　何よりも、

今回は来てくれなかった、

――佳奈子ちゃんとの関係性が、あってほしい。

「朋恵とゆぅ。オメェらは……」

　長話とは思ったけど、珍しく真剣な私はつい正座で聞き入った。大切なことだと確信しながら、先輩二人といっしょにペン太に注目した。

「――金と火を司る、歴（れっき）とした魔法使いになったんだっぺ！」