Neжus《ネクサス》――魔女と魔法使いの異聞伝

Ⅱ○Monstrum――奇襲●

　私は黒崎（くろさき）雛乃（ひなの）。獅子（しし）座のＯ型で、趣味は色んな人とトークすること。

「か～なっこちゃ～ん！」

「フフフ。いきなり後ろからハグなんてビックリするじゃん」

「エヘヘ！　これぞ私の必殺技、バックハグなのだ～コチョコチョ～」

「ちょっと、フフ、やめてよ雛乃ちゃん」

　穏やかな桜の陽射し射し込んだ、新クラスの二年一組。午前中には始業式とロングホームルームを過ごし、待ちに待ってた給食も終えて、現在はお昼休み真っ最中。

「ねぇねぇ佳奈子ちゃん！　いっしょに校内旅行しよーよ！　キャビンアテンダント役の私が紹介してあげる！」

「フフフ。じゃあお願いしちゃおっかな」

「よしきた！　それでは出発しんこー！」

「……てかさ、キャビンアテンダントじゃなくてツアーガイドだよね？」

「ちっちゃいことは気にしないの！　それワカチコワカチコ～！」

「フフ！　何かわからないけどおもしろい」

　転入生としてやってきた同級生――白石（しらいし）佳奈子（かなこ）ちゃんを引き連れ、私たちは学校中を歩き回った。昔ながらの造りで伝統香る音楽室、注射は最悪だけどベッドは最高な保健室、近未来的で入室者も窺えるコンピューター室、世にも奇妙な科学室、女子力のパワースポットたる調理室等々、私の説明付きで歩いた。

「じゃあ～次はー……」

「あの、雛乃ちゃん？　あと少しで授業始まっちゃうよ？」

「えっ!?　そんなバカな!!　だって私の腕時計ではまだ十分前なのに～」

「……時計、着けてないよね？」

「へへ！　バレましたか～。実はアクセサリー風ヘアゴムでした～」

「……」

――キーンコーンカーンコーン♪

　絶望の鐘声（レクイエム）が鳴った途端、私は佳奈子ちゃんの手を引っ張って走った。マズイマズイと生サイレンを撒き散らしながら、二年一組へ全力疾走。

「ひ、雛乃ちゃん？　廊下走っちゃ危ないよ。それに次の授業は……」

「何をおっしゃる佳奈子姫！　乙女には、絶対に負けてはいけない戦いがあるのですぞ！」

「戦いなの、これ？　てか、もうチャイム鳴り終わってるし……フフ」

　なぜか佳奈子ちゃんは楽しげだったけど、私は必死に教室を目指す。いよいよ視界に現れると、どうやらまだ先生は来ていないことがわかる。

「ヨ～ッシャー!!　間に合った～!!　……あへ？」

　上履きスライディングで入室完了。だが、目の前に広がっていたのは、誰一人も見当たらない光景だったのだ。

「……っ！　なるほど～！　きっとみんなも校内旅行中なんだね～！　ダメだな～私を見習わなきゃ～参ったな～!!」

「移動教室、みたいだよ？」

「……ア゛ッ」

　私は後悔していた。心の底から後悔していた。

　なぜあのとき、コンピューター室にいた人たちが一組の生徒だと気付けなかったか。

　なぜあのとき、佳奈子ちゃんの話をちゃんと聴かなかったのか。

「フフ。いっしょに怒られよ？」

「ふぁ～い……シクシク」

　苦笑いに見守られながら、肩を落として遅刻した。

　○Monstrum――奇襲●

「はぁ～……学校始まって早々居残りとか、テラ萎（な）え～」

　橙の道が映（は）えた、午後六時の下校道中。中学二年の長い初日を終え、私は一人トボトボと歩いていた。夕陽が健気に後押ししてくれるも、補習授業で浪費した体力が回復しない。理由は言うまでもなく、宿題を忘れたからだ。

「つ～かさ、なんで春休みに宿題あるわけ？　ただでさえ短い休みだっていうのに……」

　ちなみに、毎年夏休みの宿題も忘れている。

「はぁ～……今日も一人、か……」

　次から次へと独り言が流すと、ふと立ち止まって周囲を見回した。田舎町でもあるため、目に飛び込むのは草木や小山ばかり。街灯も僅かで人気など一切見当たらず、孤独風だけが後ろ髪を撫（な）でる。

　誰かといっしょに帰りたかったな……。

　私の記憶上、下校はいつも一人だ。

　ゆぅ先輩と朋恵先輩は部活動だし、美雪先輩と果林ちゃんに関しては学校も学年も違う。

　別に友だちがいない訳じゃない。校内では男女問わずトークするし、どちらかと言えば多い方だと自負してる。

　ただ、帰る道がみんな反対方向なだけ。

　変な偶然だけど、なぜかみんな……。

　そういえば、佳奈子ちゃんってどこに住んでるんだろ？

　藍色滲（にじ）み出てきた空を見上げて思った。今日一日中いっしょに過ごしたけど、思い返せば住所を聞いてない。

　結構遠いところから来てるのか？

　ベラボーに近いところから来てるのか？

　それとも、近所だったりするのかな……？

　私のバカたれ！　穴だれけの蓮根頭！

　補習なんか受けなければ、佳奈子ちゃんといっしょに帰るつもりだったのに。

　それにしても、こんな出逢いもあるんだなぁ……。

　確かに佳奈子ちゃんは、夢で見た女子そのものだ。一目でわかったし、目が合ったときはビビッて心が反応した。天の神様から運命だと暗示されたように、今も彼女のことで頭がいっぱいになってる。

　もしも運命だとしたら、ずっと仲良しな友だちになりたいな。

　ゆぅ先輩と朋恵先輩のような、心の芯まで打ち解け合った仲。

　美雪先輩と果林ちゃんのような、誰にも離されない愛の形。

　そんな関係を、私も持ちたい。

――いつか佳奈子ちゃんには、家族同然な心の友――心友（トモダチ）と呼びたいな。

　明日もまた、色々聞いてみよう。

　スクールバッグを強く握り締め、徐々に濃くなる星たちを見つめながら願った。佳奈子ちゃんとのトークが盛り上がりますようにって。近かろうが遠かろうが、将来心友（トモダチ）になれますようにって。

「今日は満月か……ん？」

　その時、不意に違和感を覚えた。何とも説明し難い、妙な寒気だ。暗くなってきた周囲を確認してみるけど、相変わらず無人緑地帯だ。虫の音すらも触れてこない。

――ゴオォォォォァァァァア゛!!

「――ッ!!　なに今の!?」

　遠吠えとはかけ離れた、絶望の奇声が脳を刺激した。空間を歪（ゆが）めかねない重低音が辺りを震動させ、静夜を赤く染め上げる。

　麓（ふもと）の方から、なにか来る……。

　弱風にも関わらず極端に揺れる木々。バキバキと悲鳴を挙げながら誕生する獣道。

　その正体を目にした途端、私の瞳はついに光を失った。

――ば、化け物!!

　あまりの恐怖に襲われ、喉も鳴らせなかった。確かに現れたのは、手足は短いが象程の体格となる漆黒野獣。四足歩行型には巨大顎すら顕在で、何よりも深紅の目が身を凍死へ追い込んだ。

「ゴオォォォォァァァァア゛!!」

「――ッ!!」

　逃げなきゃ。

　でなきゃ、死ぬ。

　明らかな殺気を感じた私は、即座にその場から駆け出した。

　こんなところで死にたくないと懇願しながら、両脚を少しでも速くかき回しす。

「ゴオォォォォァァァァア゛!!」

　一方の漆黒野獣も凄まじい走力で、私目掛けて動き出す。外れてほしかった予想が当たってしまった。あれほどあった距離まで狭まっていく。

　速く、速く走れ私。まだ死にたくないんだから。

　速く、速く動け私の両脚。ただでさえ太めなんだから。

「ハァハァ……んなッ!!」

　履（は）きなれない学校指定革靴の影響で、私は躓（つまず）き転倒。もう一度立ち上がろうとしたけど、そのときにはもう遅かった。

「ゴオォォォォァァァァア゛!!」

　紅の月明かりをバックにした漆黒野獣は、もう目の前まで辿り着いていた。あとほんの数秒で、ヤツの餌食なるのだろう。あの巨大顎から垣間見える邪牙（じゃが）に、全身砕かれながら生き絶えるのだろう。

　絶望ばかりが一方的に私を染めていく。

　やだ……こんなの、嫌だ。

「ゴオォォォォァァァァア゛!!」

　死にたくない……死にたくない！

「ゴオォォォォァァァァア゛!!」

　誰か……誰か助けて!!

「ゴオォォォォァァァァア゛!!」

　誰かッ!!

――ズバッ!!

「ゴオォォォォァァァァア゛!!」

「――ッ!!」

　刹那（せつな）、漆黒野獣気高き像が砕け倒れた。

　いや、正確に言えば、前足一本が何かによって切られたんだ。切断された足については、すぐに光の粒へ変わり消えていく。

「ゴオォォォォァァァァア゛!!」

「ど……どうなって……」

――バサッ！

　紅月そのものを纏（まと）うかのように、私の上空に一人が舞っていた。

　角度のせいでシルエットでしか目視できないが、靡（なび）く長髪を結んだ小リボン、後ろ腰の羽二重（はぶたえ）やロングスカートにブーツ、また手元には上半身程の弓、そして胸元の大きなリボン。

　可憐に羽ばたく、聖夜の白鳥の如（ごと）く映った。

　あの人、まさか……。

　以前空中を泳ぐ彼女の進行方向は、私の前方――紛れもなく漆黒野獣一直線。絢爛な見た目とは裏腹に、手元には小さな弓も確認でき、勇猛果敢にも立ち向かう英姿だった。

――間違いない、あの人が私を助けてくれたんだ。

　始業式を終えた、不安定で変わりやすい春景色。一人だった私の前では、石に花咲く出来事が舞い起こった。

　彼女が誰なのか、

　自分は何者なのかも、

　まだ何もわからないまま。

――――――――――――――――――

○ひなメモ●

○転校生として現れた、静かなる謎多き美少女●

白石（しらいし）佳奈子（かなこ）

中学二年生女子

所属　　笹浦市立新傘中学校2年1組

年齢　13歳

誕生日　7月11日

身長　153cm

体型　スラッとやせ形←いいなぁ～(o>ω<o)！

髪型　ロングポニーテール

趣味　花言葉を調べること

一人称　わたし

今年転校生として訪れた、賢く大人しい雛乃顔負けの長女。

小さなしぐさから姿勢まで丁寧で、前学校では成績も優秀だった。

転校初日は明るげだったが、日に日に表情が暗くなっていく様子もあり、何かを一人抱える謎多き少女でもある。