Neжus《ネクサス》――魔女と魔法使いの異聞伝

Caput Ⅰ○Candida et Atra――白と黒の章●

Ⅰ○Congressus novus――邂逅●

「……ここは、どこ？」

　真っ白以外、何も見当たらない。

　音も鳴らなければ、温度も感じられない。

　そんな無の世界が、突然私の前に拡がっていた。

「……っ！　あ、あの！」

　声を張り上げた先に、女の子の後ろ姿がうっすら見えた。ドレスのようなホワイトワンピースで、肩甲骨まで垂れるロングポニー。

　たぶん、私と同い歳の子だ。

「ねぇ！　ねぇってば！」

「……」

　全力で走っても、なかなか追い付けなかった。私の声が届いてないからか、振り向いてもくれない。

「ハァハァ……待って……ハァハァ」

「あのさ、雛乃（ひなの）ちゃん……」

「え……？」

　その瞬間、その子は微（かす）かにも私の名前を囁いた。同時に横顔を見せてくれたけど。

「どうして、私のことを？」

「そっか……わたしのこと、覚えてないんだね」

「あ、その……ゴメンなさい……」

　私の小さな脳には、彼女の顔も見当たらなかった。悲しげな微笑みが返され、気まずいあまり俯（うつむ）いてしまう。

「イイんだ。雛乃ちゃんは、何も気にすることはないよ」

「で、でも……」

「むしろ良かったんだ、これで……」

「ど、どうしてそんなこと？」

　眉を潜めたまま顔を上げると、その子はまた狭い背中だけを放った。儚く窺える俯き姿のまま、たった一人立ち竦む。

「――わたしと雛乃ちゃんは、いっしょにいちゃいけないから……」

「え……っ！　ちょっと待って!!」

　刹那（せつな）、互いの距離が遠退（の）き始める。二つのブラックホールに挟まれたかのように、急速に見えなくなっていく。

「待って!!　待ってってばぁぁ!!」

「良かった……まだ思い出していないみたいで」

　声だけは距離不相応に聞こえた。けど、視界は白から黒に変わり、ついに終わりが訪れたよう染まっていく。

　最後の悪あがきかもしれない。諦めの悪い私はもう一度だけ叫んだ。

　色々聴きたいことがあったから。

　せめて名前だけでも教えてほしかったから。

――このままではいけない気がしたから。

「待ってぇぇぇぇ!!　……あ、あれ？」

　瞬（まばた）きを繰り返した瞳には、朝陽に照らされたクローゼット扉が映った。捗（はかど）った例（ため）しがない勉強机や、昨晩ポテチを食べ散らかした丸テーブルにカーペット。そして、ベットから起き上がったパジャマ姿の私。

　間違いなく、ここは私の部屋だ。

「……夢、っ！」

　頬を伝った雫が手の甲に落ちた。もちろん無音で弾け、儚い一粒に過ぎない。

「なんで私、泣いてるの？」

――「雛乃～？　早く起きないと遅刻するわよ～？」

「お母さん……ア゛ッ!!」

　扉越しからの報告、また目覚まし時計に厳しい現実を突き付けられた私は、大好きなベットから飛び降りた。

　○Congressus novus――邂逅●

「行ってきま～す!!」

「いってらっしゃ～い！　気を付けるのよ～」

　筑海山の麓（ふもと）に拡がる旧新傘（にいがさ）村、現笹浦（ささうら）市。

　穏やかな春の陽射しに包まれる私――黒崎（くろさき）雛乃（ひなの）は、制服スカートを靡（なび）かせながら進んだ。

　学校指定リボンの結び目良し。

　お箸とスプーン良し。

　前髪整えるヘアピン良し。

　出発確認を走りながら行い、正に本末転倒だ。でも、いつも以上に心の弾みに身を任せて疾走した。

　実を言うと、今日から新学期。

　中学二年生になる私はまず、待ち合わせ場所を目指した。

「ハァハァ……みんなぁ～！　おはよぉ～!!」

　すでに四人が集まってたけど、なんとか間に合ったみたい。ちなみにみんなとは同じ地区で、私が小学生当時からの友だちだ。

「おはよ～雛乃ちゃん」

「へへっ！　今日も慌ただしいやつ」

　まず声をくれたのは、ふたりの中学三年生――金森（かなもり）朋恵（ともえ）先輩と焔（ほむら）優香（ゆうか）先輩。どちらも私と同じ幼稚園と小学校を進み、現在でも揃って中学校に通ってる。

「ハァハァ……間～に合った～」

「さすがは内野安打の名人！」

「ゆ、ゆぅちゃんヒドいこと言わないでよ……雛乃ちゃんがかわいそうでしょ？」

　おちゃらけ気味のゆぅ先輩こと優香先輩は、男子に混じって野球部に所属するアクティブ娘。普段から気さくで話しやすいショートカットだけど、キレるとマジで恐いクールヤンキー娘でもある。

　一方でフォローしてくれた朋恵先輩は、美術部で活動する平和系女子。笑顔も光らせるロングカールだけど、色んなことに自信が持てないシャイ性も秘めてる。“弱気と内気の二刀流少女”だって、ゆぅ先輩がよく冷やかしてる。

「おはよ～雛乃お姉ちゃん!!」

「まったく……教育に悪い子ね」

　次に反応してくれたのは、ふたりの仲良し姉妹――小学四年生の水蓮寺（すいれんじ）果林（かりん）ちゃんと高校二年生の水蓮寺（すいれんじ）美雪（みゆき）先輩。彼女たちも昔からの付き合いで、学校が違くてもこの通りいっしょに登校する仲だ。

「いや～朝には弱いモンでして～……」

「そうだよママ。雛乃お姉ちゃんが遅刻なんて、いつものことじゃない？」

「ママじゃなくてお姉ちゃんでしょ果林？　勘違いされるからやめなさい」

　まだまだランドセルが大きく見える果林ちゃんは、元気活発な明快ショートボブ幼女。今のように変な発言もある子だけど、私はこの子を天使だと思ってる。だって、かわいいんだもん。

　また眼鏡を構える美雪先輩は、冷静沈着なスレンダーお姉様。生徒会役員の一人でもある成績秀才者だけど、果林ちゃんに対してちょっと過保護な面があるロングストレートだ。

「ではでは！　行きましょ～!!」

　そんな個性豊かなみんなといっしょに登校を開始した。昨日観たドラマの話とか気になるスイーツの話とか、まずは取るに足りないことばかりを交えて歩む。女子トークのウォーミングアップを終えたところで、私なりの本題に臨んだ。

「ん～……新学期といえば新クラス……新しい友だちできるかなー？」

「雛乃ちゃんなら大丈夫だよ。誰にでも明るいし、いっしょにいて楽しいし」

「雛乃は良くも悪くも、イケアゲ女子だからな」

「ねぇママ？　イケアゲ女子ってどーいう意味？」

「そんな下品な言葉知らないわ。それからママじゃなくてお姉ちゃん。てか、ゆぅ！　うちの果林の前で変なこと言わないで！」

「はぁ!?　なぜにウチが悪者なん!?」

「ゆぅちゃん落ち着いてって……」

　話題が日常茶飯時逸（そ）れる。

　でも、それが私たち。

　今みたいに激突することも多いけど、嫌な沈黙は滅多にない。

　賑やかな方が、私も好きだし。

「まぁまぁ先輩方！　遅刻しちゃったらたいへんだから、早く行きましょーよ！」

「「雛乃に言われたくないわ!!」」

「アワアワ……」

　踏んだり蹴ったりだけど、私は“友だちを作る”ことを目標にして、新学期を目指すことにした。

　○Congressus novus――邂逅●

　笹浦市立新傘中学校。

　全校生徒数約百人と、年々少子化の影響が高まっている小さな一校。

　そんな難しいことを考えられない私は無事に到着し、ゆぅ先輩と朋恵先輩とも別れて一人だった。

　まずは、クラスのメンツ確認。

　生徒が集まる昇降口へ向かい、張り出された新クラス表を早速覗く。

　全部で三クラス。

　去年いっしょだった子とは、三分の一の確率で再会。

　新たな友だち及びイケメンとの遭遇率は……わからん。

　少しでも良い結果を願いながら、私の名前を探す。

「……っ！　あった！　一組だ、けど……」

　半開きの細目になってしまった。

　仲良しだった同級生たちが、ものの見事に別クラスになってしまったからだ。それも私一人だけ取り残されて。

　神様のイジワル……今週の占いは良いはずなのにー。

――「一組、か……」

「そーなんですよー。個人的には二組が良かったんですけどねー……ん？」

　私宛の言葉ではなかったことに気付き、改めて隣の声主へ振り向く。私と同じくらいの背丈だけど、ピシッと着こなした制服が凶器的に光る細身。美白の横顔にもクールが保たれ、カワイイよりカッコイイ子だった。

　あれ、この子……。

　目を疑い、つい釘付けとなってしまった。立ち振舞いや落ち着いた声質、何よりも髪型。ただの似ている子だとも思ったけど、見れば見るほど霧が薄れていく気がした。

　うん、やっぱりそうだ。

　ついに去っていった彼女の後ろ姿を目の当たりにし、私は確信を持てた。善くも悪くも、彼女がどういった存在なのかを。

――夢で逢った子だ。

「……ちょ、ちょっと待って!!」

　思わず張り上げた私に、その子は立ち止まって不思議そうに目をくれた。

　一方、ダッシュで目前まで向かった私は、真剣にも彼女を見つめる。

「あ、あの！」

「は、はい……？」

　緊張が確かに震わせた。でも、それ以上に聴きたいことがあった。周りから見たら挙動不審だろうけど、胸を張って意志を貫く。

「私たち、どこかでお逢いしましたっけ？」

　……なんじゃそれ!?

　数秒後、我ながらそう思った。だって良い言葉が思いつかなかったんだもん。あー、これで完全に不審者扱いされるよーこの子から。しかも美少女で真面目そうだから、バックにたくさんの仲間がいるはずだ。きっと今の事故、いや事件を言い触らすに違いない。やがて真実は学校中を廻り、そしてこの新傘村全土に伝わりタイーホ……。

「いや、はじめましてだと思うよ」

「ほえ……？」

　一方的な被害妄想から解いた彼女からは、初めて微笑みが窺えた。静かに頬を緩ました素顔はまるで、一人歩く夜道を照らしてくれる月のようだ。

「はじめまして。わたしは、白石（しらいし）佳奈子（かなこ）。父の転勤で、今年この町に引っ越して来たんだ。来て間もなくで、この辺りのこと何も知らないからさ……」

　逢ったことがない転入生――白石（しらいし）佳奈子（かなこ）ちゃんばかり夢中で見つめた。こっちだって色々わからないことだらけだけど、取り合えず今は目の前の出来事を飲み込むことにした。

　新しい友だちになれるように、と。

「どうか、よろしく」

「うんっ！　こちらこそ！」

　きっと初対面だと、私自身に言い聞かせた。

　この出逢いは運命なんだろうと、私自身に捉えさせた。

　でも、この出逢いはもっと高次元的な領域だったみたい。少なくとも、このときの私には覚えていない鎖で繋がってたんだ。

　絆に化けた呪いが、二人の間に存在していた。

　それも、ずっと昔から。

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○ひなメモ●

○突如魔女と打診された、おっちょこちょいなお転婆主人公●

黒崎（くろさき）雛乃（ひなの）

中学二年生女子

所属　　笹浦市立新傘中学校2年1組

年齢　13歳

誕生日　8月7日

身長　151cm

体型　フツーでありたい……(-人-;)

髪型　クセ毛付きセミショート

趣味　トークすること、絵本を描くこと

一人称　私

本作の主人公。

幼いときから明るくおっちょこちょいで、宿題や物事も頻繁に忘れてしまうお転婆女子。

勉強もスポーツも得意でなく、何かと忙しい性格の持ち主だ。しかし、盛り上げ役を果たしたり真っ直ぐな心で接したり、皆から好かれる愛されキャラでもある。

↑困ったな～(^-^ゞﾃﾚﾃﾚ