復讐のランニング・ホイール

山本て

平家が世の中を掌握してから間もなく清盛が死に、それから20余年がたったころ。ひとときは官位人臣をきわめ、わが世の春を謳歌した彼らの勢いも失われ、あとは没落の道をたどるばかりでした。

代わりに台頭してきたのは、東国の武士たちです。鎌倉に拠点をもつ、さきの兵衛佐（ひょうえのじょう）、頼朝（よりとも）。そして、北陸28郡を従える北の雄（ゆう）、木曾（きその）義仲（よしなか）。この二人が代表格といえましょう。戦いにのぞんで負けることがなく、平家からの鎮圧勢力を次々とやっつけて、新時代の寵児となりつつありました。

二人はイトコ同士にあたるのですが、互いをライバル視していました。まあ、どっちかというと、一方的に頼朝（よりとも）のほうが義仲（よしなか）を敵視していたとも言えますが。頼朝（よりとも）は疑い深い性格で、自分よりすぐれた人間が大嫌いなのです。

さて、頼朝（よりとも）の家来に、石田（いしだ）為久（ためひさ）という男がおりました。彼はあるとき、頼朝（よりとも）にこう進言します。

石田「最近、心配の多そうなお顔をしておいでですな。それは、義仲（よしなか）の活躍のことですか」

頼朝「うん、まあ」

石田「確かに、最近勢いづいており、放ってはおけませんな。ワタクシに、あれを押さえるためのアイデアがございます。私は、義仲（よしなか）の陣営に潜り込んで、内部から弱らせてやろうと思うのです」

頼朝「ほう？」

石田「義仲（よしなか）の部下である小室（おむろ）という男は、実は私の古い友人です。彼のコネを頼む形で、私と何人かの部下が義仲（よしなか）側に潜入します。そして、チャンスがあったら内部的に仲間割れでも仕掛けて、最終的に自滅させます」

頼朝「なるほど…　でも、いくらなんでもそういう作戦は気が乗らん。もちろんライバルだし、目の上のタンコブみたいに思っているが…　平家を倒すのが我らの大義で、最優先事項だ。別に義仲（よしなか）に深い恨みがあるわけでもなし、敵の前でそんな仲間割れみたいなことをして、笑いものにはなりたくないな」

石田はこの作戦が頼朝（よりとも）のためになると主張して、なかなか食い下がってがんばりました。頼朝は結局、石田のやりたいようにやらせてみることにしました。

頼朝（よりとも）「じゃあ任せてみるが…　潜ってみて、あいつらにこちらへの敵意があることが分かったら、その反間（はんかん）の術とやらをやってみろ。そうじゃなければ、普通に向こうでがんばって軍功をあげろ。無茶すんなよ」

石田「あざっす！　アイアイサー！」

石田はやがて頼朝（よりとも）の陣を出て、部下の堀江（ほりえ）たちと一緒に信濃にくだりました。そして友人の小室（おむろ）に頼んで義仲（よしなか）に紹介してもらい、まんまとその側近のひとりになることができたのでした。義仲（よしなか）はなんの疑問ももたず、「うーん、遠くから部下になりたいと言って来てくれるとは、俺もけっこうカリスマあるんだな」程度に喜びました。

その数年後、頼朝（よりとも）と義仲（よしなか）の仲が急に悪化する出来事がありました。（ここは、石田が何かしたわけではなく、平家によるある種の情報工作が原因です。）頼朝（よりとも）は、義仲（よしなか）が自分を滅ぼそうと画策していると信じ込み、モウレツに怒って、数万騎の軍隊をひきいて信濃に押し寄せました。

義仲（よしなか）は、これに立ち向かわず、越後に逃げてしまうことにしました。これを見とがめた石田が、馬のくつわにすがりついて意見します。

石田「どうしたんです、頼朝（よりとも）の理不尽な進軍に立ち向かわないんですか！　臆病者と呼ばれてもいいんですか、ヘタレと呼ばれても」

義仲（よしなか）「別に、頼朝（よりとも）と雌雄を決しなければいけない理由はないよ。逃げるのが恥じゃないさ。平家を討たずに、内輪争いでグダグダするほうが恥に決まっているだろう」

こうして義仲（よしなか）はアッサリと信濃を捨てて越後に退きました。頼朝（よりとも）はこの様子を知って、「ふむ、思ったより神妙じゃないか…」とすこし感心し、それ以上追撃をするのをやめました。

ただし、すっかり義仲（よしなか）への疑いを解いたわけではありません。直接越後に軍を向けないかわりに、頼朝は天野（あまの）・岡鷺（おかさぎ）にひとつの伝言をあずけて、越後の義仲（よしなか）のもとへ向かわせました。

「謀反の意志がこれ以上ない証拠として、子息・義高（よしたか）をこちらに養子として渡されたい。こちらの大姫（おおひめ）とめあわせ、一家の好（よしみ）としようではないか。言うまでもないが、この条件を断れば、さらなる誅罰（ちゅうばつ）が差し向けられるであろう」

養子とはもちろん建前で、つまり人質をよこせというのです。この条件を受け取った義仲（よしなか）の陣営では、さっそく緊急会議が催されます。開口一番に強硬論を主張しはじめたのは石田でした。

石田「御曹司（おんぞうし）を人質にとは言語道断。こちらの戦力は十分です。全力をあげて頼朝を叩き潰すべきですぞ！」

対して、穏健派の代表は、今井四郎兼平（かねひら）という男です。

兼平（かねひら）「いや、せっかくさきの信濃では穏便に引き下がったのです。この方針を貫き、若君（わかぎみ）を向こうに渡しましょう。平家を倒す前に、多数の兵を失うのは愚かなことです」

双方の意見を黙って聞いていた義仲（よしなか）ですが、もとより心は決まっていました。新参者の石田（どうも、軍功を立てたくて仕方がないらしい）より、より信頼する兼平（かねひら）の意見が心に適（かな）ったということもあります。

義仲（よしなか）「よろしい、私の腹は決まった。義高（よしたか）をここに呼べ」

やがて目の前に現れた、若干14歳の少年、見妙水（しみず）（清水）冠者（かんじゃ）義高（よしたか）に向かい、義仲は静かにたずねました。「頼朝（よりとも）との好（よしみ）を固めるためなのだ。先方からのたっての願い、おまえは受けてくれるか。婿（むこ）に行ってくれるか」

すべての事情をのみこんだ義高は、臆することなく「はい」とのみ答えました。

義高（よしたか）は早くに母を亡くしており、唐糸（からいと）という乳母のもとで育てられていました。（唐糸は兼平（かねひら）の妹です。）彼はさっそく唐糸（からいと）のもとへ行き、事情を説明して、「しばらくのお別れなのです」と言いました。そして、「ちょっとした形見までに」と、彼女の前で笠懸（かさがけ）七番の技を披露しました。唐糸は、義高との別れが実際には永遠になるであろうことを分かっており（とうぜん義高自身にも分かっているはず）、涙を隠すことができませんでした。