ストラグル

Act：３-１

　俺が家について３時間後。

　ナユタはフラりとやって来た。

「いやぁ、アリシアがものわかりよくって助かったー」

　なんて、気楽に笑っている。

　え、マジでなんもなかったの？

「ま、あいつは俺の本気知ってるからなぁ」

　ウケケ、と意地の悪い笑みを浮かべてナユタは嘯く。

　え、なにそれ、超怖いんだけど。

あれか、触らぬ神に祟りなしってやつなのか？

「まあ、それはいいとして」

「いいのか」

いいんだよ、とナユタが笑う。

酷く楽しそうだ。

「俺もルマトーンの市民権を得たからなー。明日から【戦争ごっこ】に参戦するぞー」

「え、まじで」

市民権得たの？　一体なにしたの？

市民権……というか、このルマトーンで生活するにはIDを登録する必要があるわけだけども。

ID付与は製造時に行われるわけで、基本的にはIDを管理しているのは【工場】なので。

つまり、【工場】に掛け合ったわけになる。

いや、議長ならできると思うけどさぁ……

【工場】まで動かすとか、すげえな。

「狙撃なら任せろ」

親指を立てて自信ありげに笑むナユタ。

え、まじで参戦するの？　まじで遠距離任せて良いの？

「ただし【本戦】限定で頼む。ちょい、会いたい機構天使……お前らが言うアンヘルがいるんだよ」

俺は基本的には【本戦】しかしないから、そこは別に良いんだが。

会いたいアンヘル、ねえ……。

ナユタが会いたいなんていうなんて……

規格外なんだろうか？ そいつも。

「しっかし、だ。アラヤ？　お前らの家って、みんなこうなのか？」

熟考に耽りかけていた俺をナユタの声が引き戻す。

一瞬何を言われたかわからなくてフリーズした。

「うぇ？」

　目を瞬かせてナユタの方を向く俺。

　ナユタは不思議そうに俺を見て首をかしげていた。

「ぼろいな？」

　……

　あぁ……。

「まぁ軽く補強したり、修繕はするけどなー。この町に、もとからあったものをつかいつづけてるから。そりゃぼろいよな」

「……まぁ、5万年使ってりゃそうなるか」

「ナユタ、知ってるのか？」

5万年って。

「知らないことはないよ」

　そう言って、ナユタは目を細めた。

　それから肩すくめて苦笑に変える。

「この町の、食事事情しりたいねぇ。俺は」

　あー……

　濁された、と思うけれども。

　まぁ、言いたくないことも、言えないこともたくさんあるみたいだし、無理に聞き出しても無駄だということはわかっているので、素直に話をそらされることにしとこう。

「ショートブレットか、違法屋台、どっちにする？」

　†

「……壁、だなぁ……」

　備蓄のショートブレットを一口。

　口をボソボソさせながらナユタは呟いた。

　……まぁ、そうなんだよね。

　ナユタのアレらの食事を体験した後だと、ショートブレッドは……アレ。言いにくいな……。

　もう、俺ショートブレッドは食える気がしない。

　栄養は満点なのだ。

　添加しまくってるので、これだけで生きてはいける。

　生きてはいける、のだが……。

「これ、ホントに小麦使ってるのか……？」

「最早、自信ないが……表示上は使用しているらしい」

「まじかよ……」

　といいながらナユタはさらにショートブレッドをもそもそと口に運ぶ。

「ついでに、これなに味」

「紅茶」

「うっそだあ……」

　絶望した、と顔に書いていた。

　まぁ、あれが普通のナユタには……厳しいよなぁ……

「次からは露天いこうか。まだましだから」

「信じて言い訳……？」

「俺があんまりショートブレッド食わねえわけわかってくれただろ？」

　ゲンナリとしながらうめけば、酷く納得したような顔をされた。

　こう、甘味だけはくどいくらいに感じるから、まぁ、甘いものが食べたいときには重宝するのだけども。そもそも、俺はあんまり食わないのだ。

　食感が……な？

　壁っていうのは言いすぎだと思うのだけれども、なんというか、ボソボソ。

　何て言うんだろうなぁ、具体的に説明できない食感なのだ。

　こう、水を含みながらじゃないと食べれないやつ。

　現にナユタは片手に水を持っている。

「アンドロイドって、こういうのがうめーの？」

「これしかないから、これが美味しいと勘違いしてるやつ」

「すげえな、アンドロイド」

　めっちゃ感心されたけど、その感心のしかた嬉しくねえなぁ……

「紅茶、チョコレート、チーズ、プレーンに……キャラメル、だったかな。他の味も食う？」

「どれも似たようなもんだろ？　くっそ甘い」

「まぁ。チョコレートがましかなぁ……」

　ついでに、チーズは食えたもんじゃない。

　本来のチーズって、あんな味なのか？　それともショートブレッドにする仮定で悪魔的反応起こして変質してるのか？　

　謎だが食えないので家においていない。

　俺の家に備蓄しているのはプレーンとチョコレート、そして紅茶だけである。

　……紅茶は今のでなくなったが。

「ほとんどのアンドロイドはこんなんしかくってねーの？」

「配給品はショートブレッドしかねーからな。違法露天は【戦争ごっこ】で勝ったらもらえる硬貨と交換……なんだが、割りとたけーんだよなぁ……」

「へぇ……アラヤ、強いんだ？」

　楽しそうに、おかしそうに。どこか挑発するように、ナユタが笑む。

　そりゃ、まぁ……主食を麺類にできる程度には勝つけれども……

「あと、こっそり研究費として議長から小遣いもらってる」

　ナユタだから素直に言うけど、内緒である。

　そんな俺の暴露に、ナユタは腹を抱えて笑った。