竜星機 オルディウス

第９３話 開け放たれた地獄の扉

「竜星機（オルディウス）は上がった！ 次は騎士さんの天使……続いて少佐の女神だ！おい、テメェらぐずぐずしてっと解体するぞっ！ ケケッ！ 」

「急いでますって！ 」

　すでに時間は推定提示された三時間に近付きつつあった。

　黒山羊嬢王（シュブ＝ニグラス）としても、そこまでを持たすがやっとの状況。

　もはや、数字を関する獣機関（マスターテリオン）で感知出来る彼女の霊的反応は皆無となっていた。

　即ち――地獄の門が開け放たれるは秒読み段階となっていたのだ。

　だがしかし、彼らは現宙域からその門の存在を確認していない。

　否……そこから視認できない様に、光学的に門の所在が偽装されていたのだ。

　すでに地球からでも確認出来る、門なる神の存在が――

「ノーデンス！ まだナイアルラトホテップは異界の門——ヨグ＝ソトースを解放はしていないな！？ そもそもその邪神の影も形も見当たらないんだが！？ 」

『しばし待て草薙！ ……ぐぬぅ——ネクロミノコン上でも詳細が不鮮明じゃ！ これではシュブ＝ニグラスの犠牲が無駄になってしまうわい！ 』

　策敵も邪神の反応を検知できぬ大海の巨躯は、データ上の身体で歯噛みする。

　未だ巨大なる繭（まゆ）が残る神秘の衛星（月）軌道。

　現時点で、霊的反応の消失した黒山羊嬢王が抵抗している可能性は無い。

　が——彼らは肝心の、邪神世界との接点となる門なる邪神（ヨグ＝ソトース）が視界にさえ捉えられていなかった。

　そう……這い寄る混沌（ナイアルラトホテップ）は門なる邪神の進軍を、救世の志士達にのみ悟らせぬ偽装を以って準備を整えていたのだ。

「待って、界吏（かいり）君！ この月宙域から地球と直線上！ ２００００の距離に……う、そ……そんな！？ 」

『どうしたシエラさん！？ 一体何が——』

　這い寄る混沌の策略を、罪越えし少佐（シエラ）が最初に目撃してしまう。

　それはデータ上……数字を冠する獣機関（マスターテリオン）でも高次元間を霊量子レベルで観測可能な銀嶺の女神（ローゼリア）に搭乗する彼女が、奇しくも最初の発見者となってしまったのだ。

　何も無いように見えた宇宙の漆黒へ、女神の高次元霊量子観測では間違いなくそれが映り込む。

　神秘の衛星（月）さえも凌ぐ巨大なる歪なリング形状の異形。

　推定で４０００kmの直径を有する、門なる邪神の恐るべき姿を。

「まさか、これがヨグ＝ソトース！？ この規模で邪神世界と繋がってしまえば、私達だけでは……——」

　歪なリング状のゲートとも言うべき邪神は、神秘の衛星（月）さえも飲み込む規模。

　そこから一斉に邪神が解き放たれれば、救世の志士達では絶対的な数の不利を突かれる事となる。

　恐るべき窮地を目の当たりにしてしまった少佐の反応を楽しむ様に、くつくつと高次元へ響く嘲笑と共に……黒山羊嬢王が形成した繭（まゆ）がヒビ割れて行く。

　そこに現れたのは——

「ほんの少し、反旗の邪神の所為で時間を無駄にしましたが……なに——我ら邪神の生きた時間軸から言えば刹那の瞬き。しかしあなた方には有意義な時間だったでしょう。」

「さてさて、こちらも何の策も無しに事を運んだりはしません。謀（たばか）りました、ええ謀（たばか）りましたとも。けれどヨグ＝ソトースの姿が見えなかったのは、この宙域で戦うあなた方だけですので悪しからず。」

『おのれ、ブラックウインドめが……！ このワシらでさえも、それは与（あずか）り知らぬ策ぞ！ アレを直接呼び込むなど――最初から嵌められておったと言う訳か！ 』

　崩壊する繭（まゆ）から現れた姿は漆黒の異形。

　だがしかし、かの這い寄る混沌の邪神機だけである。

　否――

　その機体胸部が歪に開き形取るは、禍々しき……口。

　それが巨大に広がり何らかの物体が噴出物を伴い咀嚼されていた。

「まさ……か、シュブ＝ニグラスを――食らいやがったのか！？ 」

「何と言う……――」

　巨大なる口状のモノが咀嚼するは、黒山羊嬢王の機体の一部。

　元々生命体と機械の融合体である邪神は、さしずめ自然界で肉食獣が草食獣を食らうかの如き惨劇を撒き散らし――視界に捉えた者皆が絶句した。

　救世の当主（界吏）に加え、罪越えし少佐も眼を覆いたくなる様な惨状。

　その中にあって――浮かべる嘲笑へ、誰にも気付かれないほど小さな悲哀を塗した混沌が宣言する。

　鍵たる者を取り込みこれより行う儀の全容を。

「あなた方に、他人を気遣っている時間などあるのですか？ 間もなく開放しますよ？ええ、開放しますとも。鍵にして贄（にえ）たる者は今霊的に然（しか）るべき場所へと送った所――」

「顕現しますよ？あなた方の眼前へ。門なる邪神 ヨグ＝ソトースと、そこより出でる数多の邪神を従えし大邪神……クトルゥフがね！！ 」

　地獄が……世界を覆う宣言がなされたのだ。

§　§　§

「いあ・いあ・クトゥルフ・ふたぐん――邪神の地たるアザトースより、顕れ出で給え！ 」

　異形の邪神が禍々しき呪印を翳（かざ）す。

　大仰に広げた機体両腕部が魔光を放つや宙域へ這い寄る混沌（ナイアルラトホテップ）を中心にし、無数の帯となって放射状に解き放たれる。

　その帯が救世の志士達に対し偽装されていた巨大なる存在を、遂に光学的に捉えられる形へと顕現させた。

　それは絶句などと言う言葉では生ぬるい――正しく邪神が齎す狂気が宙域にいる者全ての心を貫いたのだ。

「これが……邪神だとでも！？ バカな――巨大すぎる！ 」

　眼下にある神秘の衛星（月）さえも凌駕するそれ。

　聖霊騎士（オリエル）も驚愕を双眸に宿す。

「なるほどな……これを俺達に見せずに事を運んだ、と。正に謀られたと言う事か！」

　宵闇の魔王（アルベルト）は改めて、己が利用されただけの現実を悟る事となる。

「待て……この反応！？ おい地球の奴らよ、警戒しろ！ この中心から出てくるぞ――奴が！！ 」

「忌々しきかな、忌々しきかな！ これでは混沌のなすがまま……！ 」

　その存在を目の当たりにし、蛇に睨まれた蛙の様な救世の志士達へ向け怒号が飛ぶ。

　炎の化身（クトゥグア）と黄衣の王（ハスター）が上げた叫び――それより時を置かずに、巨大なる門なる邪神（ヨグ＝ソトース）中心が大きく次元的に歪曲すると……それは姿を現した。

　裂ける次元。

　歪む時空。

　局所的な重力震を伴い、エネルギーの対消滅が膨大なる磁気嵐を呼ぶ。

　鋭利なるその先端から迫り出す物体が、徐々にその全貌を晒すや合わせた様に無数の転移事象が其処彼処に広がって行く。

「次元歪曲の値が異常だぞ！？ マスターテリオンの皆よ！ ……まだ増えるのか！？ 」

「これほどとは……想定外などと言う解釈では、もはや足りえないでしょう。」

　Ｔ・Ｋ（カテミカヅチ・カスタム）両機内で赤眼の真祖（シューディゲル）に魔剣の侍女（シャルージェ）がモニター反応を確認するや、次元歪曲反応が次々と察知され――概算ですでに数万に上っていた。

　その間も、迫り出した鋭利な巨大物体はなおも実体を顕現し続け――

　すでに全長が１０ｋｍに到達していた。

「デカっ！？ あいつでかいしっ！？ 」

「はわわわっ！？ とんでもないデカさなのですぅ！ 」

「うわ～～、これやばめだね～～。」

「サイズ云々は門なる邪神に比べれば……。けどこれは、門なる邪神より優先して叩かなければいけないアレだね。」

「いえ、そうとも言えなくってよ？ライトニング。この場合、顕れたる邪神とあちらからの転移を可能とする門なる邪神双方を供に叩かなければ――」

　震え上がる炎の少女（ファイアボルト）と水の少女（ウィスパニア）に、ゆるふわながらも事態を察する風の少女（エクリス）。

　努めて冷静を装うも、冷たい物に濡れる雷の少女（ライトニング）と地の少女（マグニア）。

　星霊姫達（ドールズ）でさえも、歴史上類に見ない事態で思考が麻痺しかける。

「遂にこの事態が……！ 全艦に告ぐ――先の界吏（かいり）君の言葉を決して忘れるな！ これよりが最後の戦いだっ！ 」

　数字を冠する獣機関（マスターテリオン）内で盾の局長（慎志）の声が木霊する。

　艦内全域へ響いた声に、機関員皆が覚悟を決めた。

「さあ、これより開幕ですよ？ええ開幕ですとも。我らが同志たる邪神を纏めしその中心……大邪神 クトゥルフが、地球と言う生命の揺り篭を汚し続けたあなた方人類と協力者を――」

「この因果の歴史上から滅するため馳せ参じたのです！ では初めましょう……終わりの始まり、邪神の審判となる戦いをねぇ！！ 」

　衛星をも凌駕する邪神から顕れ出でたる鋭利なる巨大邪神は……〈大邪神 クトゥルフ〉。

　生物的に表現するならば、海洋の無脊椎動物で言う所のイカに酷似するが――機械的な装甲が影響した御姿はすでに全長１０ｋｍを誇る超超巨大戦艦であった。

　さらには邪神が邪神たる所以（ゆえん）の異形の装飾を塗（まぶ）す様は、狂気が凶器となって物質化したとさえ錯覚する。

「……とんでもねぇな、こいつぁ。だが……俺達はやるしかねぇ！ アリス、見ていてくれ！ これがあんたが慈しみ続けた人類の、世紀の大戦――命の未来を懸けた宿命の戦いだっ！ 」

「アイリス、エリーゼ……力を貸してくれ！ シエラさんと俺で先陣を切る！ 竜星機（オルディウス）よ……俺達に戦う力を――草薙流閃武闘術 皆伝 草薙 界吏（くさなぎ かいり）！推して参るっっ！！ 」

　邪神総数が増え続ける中、遂に最後の戦いの火蓋が切って落とされた。

　救世の志士に於ける導きし者（メサイヤ）……草薙 界吏（くさなぎ かいり）の咆哮が合図となって――