竜星機 オルディウス

第９１話 贄を貪る混沌の影

　モニターで確認する状況はあと一押し。

　ロイガーとツァールの消滅確認と、シュブ＝ニグラスが分離させた胴体の撃破。

　今も思う——界吏（かいり）君もさる事ながら、エルハンド卿の底知れぬ可能性。

　視界に飛び込む状況は、界吏（かいり）君と竜星機（オルディウス）並みに信じ難き事態だ。

　能面と揶揄（やゆ）されていたあの銀嶺の天使が今……慈愛と気高さを顕現させたかの赤炎に包まれ——思考の奥底に記憶する名で言う所の、かの最高位 熾天使（セラフ）の如く十二枚の光翼を羽撃（はばた）かせている。

　彼はあの魔王と撃ち合って、まさかの手を取り合うと言う驚愕の成果を叩き出して見せた。

　界吏（かいり）君にエルハンド卿、そして私とアリスと——

　さらには機関に属した者達を始め、シャルージェにシューディゲル殿とが今も戦いに身を投じている。

　すでに家族の様に手を取る邪神達と共に。

　しかしまだあの這い寄る混沌 ナイアルラトホテップが……それが率いる恐るべき大群勢が姿を見せていない。

　ならば私も早々に片を付けなければ、奴らの付け入る隙となり兼ねない。

「シュブ＝ニグラス本体を穿つ決定打は——」

　僅かに思考へ焦りを伴い、眼前の異形なる嬢王の回転衝角（ドリル）をいなす。

　その視界へ写り込んだのは……共にある星霊姫達（ドールズ）の眼差しだった。

『シエラ……大丈夫です。界吏（かいり）様は決定打に相応しいと感じたからこそ、あなたへこの役を譲ったのです。あなたには私が——そしてドール達が付いていますよ？ 』

　続いて響いた神であった最愛の友人の声。

　アリスの慈愛塗したそれが聴覚を揺さぶるや、瞬く間に焦りが霧散した。

「……そうね。ありがとう、アリス。ありがとう……素敵なドール達！ 」

　邪神と言う脅威と戦うのは私だけではない。

　昔の様に、一人で全てを背負いこむ必要なんて何処にもないんだ。

　そんな思考に至った私の視界へ飛び込むのは、もう一つの魂の反応。

　正面に浮かぶモニターへ、言葉の羅列にて訴えかけて来ていた。

「ええ、忘れていないわ。今あなたが力を貸してくれているから、私はここにいるのよ。では……行こう、ローゼリア！ 」

　何より私の力とならんと身を捧げてくれた荘厳なる女神が、私とのさらなる同調を望んでいる。

　我々人類を導く使命を帯びたならば、この邪神の試練を越えて行かねばならいと。

　と……そこで女神機体内モニターに提示されたシステム。

　星霊姫達（ドールズ）が高次霊量子情報回路（アリス・ネットワーク）を形成する際たるそれ。

　ローゼリアとドレッド・ノート達が一体となる事で叶う攻撃手段が浮かび上がっていた。

「これ……は！？ そう——確かにこの方法ならば。この巨体を越えて嬢王への攻撃が届く！ 」

　理解すると同時にアリスと首肯しあい、ドレッド・ノートを従えて飛ぶ。

　これは現次元で物理的に行う攻撃ではない……霊的に高次元となる位相から、邪神の霊体へ直接攻撃を加える手段。

　古の技術体系（ロスト・エイジ・テクノロジー）の集合体とも言える、女神と古（いにしえ）の翼がいるからこそなせる技。

　邪神と言われる存在へどれ程の効果があげられるかはさて置き、手段がないならばなす事としよう。

「ドール達！ これより、高次霊量子情報回路（アリス・ネットワーク）を通じて邪神の霊的波長と同調……深層意識から霊体への直接攻撃を敢行します！」

「私だけでは邪神に自我を一瞬で食い尽くされる所――けど、あなた達がいれば恐るるに足らず！ 皆の高潔なる魂を、この私に貸してちょうだいっ！ 」

『『『『『『イエス！ マスターシエラっ！！ 』』』』』』

　復唱を皮切りに、ドレッド・ノートがローゼリアを中心に円を成し……頃合いと見るやアリスが高次元への扉を開く。

　それはこの宇宙とかの宇宙間に存在する霊的なる次元層。

　星霊姫（ドール）が、アリスと言う神格クラスの魂の結晶と霊量子情報網で繋がる空間。

　この世界線に於いて、ローゼリアを用いて初めて神格存在への謁見が叶う超常の手段。

　包む霊光を纏う私は意識体となり……神なる存在へと直接的な接触を試みたんだ。

§　§　§

　銀嶺の霊光が女神を包むや、その波動は黒山羊嬢王（シュブ＝ニグラス）の体躯を丸々包み込む。

　策謀にて戦いに挑んだ邪神の彼女さえも、想定もしない事態であった。

「何と……かの宇宙とこの宇宙に存在してはや幾星霜。この妾（わらわ）と霊的な接触を試みた人類は汝（うぬ）が初めてじゃ。流石は元観測者に選ばれただけの事はあるのぅ。」

「問答は不要です。あなたの邪神機体へ徒（いたず）らに攻撃を加えたとて、穿つには時間がかかり過ぎる。あの竜星機（オルディウス）を駆る界吏（かいり）君でさえ、こちらに戦いを振って来たんです。」

「ならばこの、ローゼリアとドレッド・ノートが可能とする手段で相対するのが打倒でしょう？ 」

　救生の当主（界吏）も感じていた、黒山羊嬢王（シュブ＝ニグラス）本体への攻撃の際の手応えの無さ。

　さらには分離した胴体に加え、新手であったロイガーとツァールに於いても同様――何かと一筋縄ではいかない感を当主は見抜いていた。

　直感でそれこそが嬢王が持つ策略の一端であると見抜く、救生の当主は正しく戦闘センスの塊と言えた。

　その戦闘センスの高さを察し、即座に対応した罪声越えし少佐も大概ではあったが。

　そんな彼女が一糸纏わぬ霊的な体躯で霊量子（イスタール・クオンタム）の海を睨め付ける。

　そこに聳（そび）えるは、巨大なる機体からは想像も出来ぬ小さくも優雅な姿の嬢王。

　が――少佐が目にした嬢王の双眸は深淵が渦巻くが……言いようの無い憂いを込めたものであった。

「このまま霊的にあなたへと攻撃を試みようと思いました。けど一つ、私の問いに答えてください。あなたは――」

「人類に審判を下す因果を負ったあなたは、何ゆえそれ程までに悲しげな目をしているのですか？ 」

　少佐の問いに、行く度目かの想定外を刻まれた黒山羊嬢王は双眸を見開き――

　神格存在と霊的に見（まみ）えたる人類の女性へと、手短な答えを用意した。

「分からぬものだな。もはや汝（うぬ）らとやり合う中で、どれほど想定外を見せられたか……。そんな戦いの場へ、あの魔王アシュタロスに付き参じたのはもはや因果の定め――」

「あやつも妾（わらわ）も、元はと言えば豊穣を司る神格存在に属した身。聡明なお主ならば、その意図する所が理解出来るであろう？ 」

「豊……穣。ええ――分かるわ。嫌という程にね。何せその豊穣たる大地に延々破壊を呼び続ける人類が、情けなくも我が同胞ですから。」

　やり取りは僅か。

　しかし罪越えし少佐は僅かでも深すぎる解答で察してしまう。

　詰まる所……邪神と呼ばれる眼前の嬢王の悲哀と憎悪の源泉は、紛う事なき人類の所業であるから。

　そこまでを語る黒山羊嬢王が、双眸を細めて微笑する。

　先の狂気がいつしか霧散していた。

「同胞の行いを憂うか、人の子よ。妾（わらわ）もそんな世界の惨状をこそ憂いての今であったが……汝（うぬ）の様な者がまだ存在するならば或いは――」

「私一人では何も出来ません。」

『理解しておる。じゃが汝は一人ではない。汝を支える多くの者の魂を、これでもかと感じる。』

　いつしか狂気が静まり返った霊量子（イスタール・クオンタム）の大海。

　黒山羊嬢王が一抹の望みを口にした。

　己が眼前へ、人類で初めて霊的に謁見を叶えた一人の人類の女性へ向けて。

「それほどの偉業を体現せしめた汝（うぬ）へ忠告じゃ。あの者……這い寄る混沌は――」

　嬢王が懸けた望み。

　それは己がかつて豊穣を呼ぶ女神であった頃の願い。

　人類が今のまま絶望への道を突き進むならば、粛清も已む無しと歯噛みした彼女の描いた真の意志を――

　因果の果てで、言葉を交わすことが成った罪越えし少佐へ託さんとしたのだ。

『おしゃべりはそこまでです。シュブ＝ニグラス。』

　刹那――

　収まっていたはずの狂気が、今まで以上のドス黒い瘴気と供に高次元を蝕んだ。

「くっ……一体何が！？ 」

　同時にそこから意識を弾き出された少佐は、脳髄を打ち抜かれる様な激痛のまま元の肉体へと引き戻された。

　すぐ様状況確認をと女神内モニターへと視線を走らせた彼女は……目撃してしまう。

「……なんて、事！？ 一度ならず二度までも……！ 」

　モニターへ映し出された映像は黒山羊嬢王本体。

　の――胸元を抉（えぐ）り取る様に貫通した、見覚えのある禍々しき漆黒の刃。

　嬢王の本体が、背後に忍び寄った這い寄る混沌（ナイアルラトホテップ）の突き出したそれの餌食となっていたのだ――