竜星機 オルディウス

第８話 因果は今……邂逅する

　新たなる目覚めを受けた私。

　この時代初めての視界を占拠したのは、仄（ほの）かに輝く古代技術の揺籠の中。

　そして程なく私は私の存在意義を果たすべく訪れた人に連れられ、竜の入れ物へと導かれます。

　けれどその人は——この時代の人間は……暗く澱む罪に塗（まみ）れた瞳をしていました。

　それを視認した私は……黒く——そして暗い淀みが意識を覆い始めていたのです。

「シエラ……シエラ・シュテンリヒ。アリス様を救えなかった者……神を殺した者——」

　暗く黒く、黒く暗く——

　そんな中……少し離れた街の何処（いずこ）——私は感じたのです。

　雄々しく輝く恒星の如き意思を。

　けれど今はまだ、迷いに揺れる宇宙と重なる魂を。

　——宇宙と重なりし者（フォースレイアー）の魂を——

§　§　§

　追い回すＳＰ連中のマセラティでは、狭い道を行けないため……俺の考え得る限り、街並み裏手のエキシージが通れる道を駆け抜け——

　回り道を幾つか抜けた先の幹線道路へ出た頃……俺はその異変に気付く事となる。

「何だ！？何で唐突に大渋滞が……封鎖！？いや待て、何がどうなって——」

　開けた通りはごった返す一般車両で一杯となり、警官が慌ただしく交通整理を行っていた。

　普段交通量の少ない道路と言う認識だった俺は、まさかの足止めを食う事となる。

「……ったく！これじゃあいつらを撒けねぇじゃねぇか！」

　すぐさま思考に残る市街地の道と言う道を洗い出し、導かれた脇道へ向かわんとエキシージを後退させ急発進。

　けれど俺の誤算はそこからだった。

　脇道と言う脇道の行き着く先が、尽（ことごと）く封鎖された異常な状態のロンドン郊外——

　そこまで来て漸（ようや）く自分が置かれた状況の本質が見えて来た。

「これ……何かが起きてるのか？流石にここまで、出る道全てが封鎖は異常だろ？」

　直後……俺は閃く直感のままに空を見上げた。

　その視界に映るのは——地球の大海を写した様な英国の澄み渡る空が、薄く広大な膜で覆われた様な光が揺らめく世界。

　それも見渡す空の全てが謎の膜に覆われる。

　普通ならあり得ぬ異常事態……のはずが、俺はそれを知っていた。

　残念な事にその事象は、守護宗家に生まれた者であれば嫌と言う程に知り得て然（しか）るべき物であったから。

「……つかまさかこれ――八咫天鏡（やたてんきょう）！？けどなんで英国に……それに加えてこいつぁ、ロンドンの都市所かＵＫ全域に展開してるじゃねぇか！」

　見上げた視界を奪う見慣れた異常は、俺の意識よりＳＰから逃亡中である事を忘却させ——すでに、エキシージ背後に停車したマセラティにさえ気付く事が出来なかった。

「や……やっと追いついた！……うっぷ——ちくしょう、お前……もっと界吏（かいり）様みたいに華麗な運転しろよ！？」

「無茶言うな！当主のガチストリートアタックに追いつけるもんかよ！？」

「……おめぇら——はぁ。これじゃ追い付かれるのも無理はねぇな。」

　背後から響いた見知った声で、観念する様に嘆息し——また嫌なお小言の応酬が来るなと覚悟しつつ、道路封鎖で右往左往する幹線道路の車両達を一瞥した。

　そんな俺へ待ってましたとばかりに口を開くＳＰ連中は——

「界吏（かいり）様！今日こそ宗家が擁する施設へ戻って頂きますよ！」

「そうです……当主様が背負う御家の宿命が重いのも分かりますが——」

　開く口に混ぜた「御家の宿命」と言う下り——こいつらは出来る限り俺の事を考えた上で話している。

　そう……俺の嫌気が差したのは宗家の仕来（しきた）りであり、決して俺を労（いた）わるこいつらじゃない。

　こいつらじゃないのは分かっているからこそ……口にした言葉には抵抗しか浮かばなかった。

「……おめぇらの気持ちは理解してる——けれど俺の宿命の重さを、本当の意味で理解できる者はこの世界のどこにもいねぇさ。」

「……界吏（かいり）様。」

　この世界——

　俺が口にする宿命は、宗家の仕来りと言う下りなんかじゃなかった。

　それは俺自身が生まれた瞬間から課せられた……恐らくは歴史史上類を見ぬ壮絶さを孕む運命（さだめ）。

　今この地上に住まう人類は、とある一部の者……古の超技術（ロスト・エイジ・テクノロジー）時代を知る者より貼られたレッテルが存在する。

　数多の歴史上、２０００年代に至るまで……この世界は最も多くの命が奪われた最悪の時代と言われ――そんな人類へ蔑（さげす）みと哀れみを込めて、その者達は地上人類を〈退化人類（ターニテル）〉と呼称しているんだ。

　そこには人権的な意味合いなど彼方に置き去る、人類への絶望が込められている。

　その〈退化人類（ターニテル）〉と呼称された現代人では知る者などほぼ皆無に等しき事象――とある一部の者のみが知る存在が、古の地球には栄えていたとされた。

「おめぇらは例えば、己の意識に他人のあらゆる感情が流れこんだとして――正気を保てる自身があるか？」

「それ……は――」

「そしてそれが近付くあらゆる者……知人か他人かに関わらず、その全ての感情が―― 一日とかそんなレベルじゃない、生まれた時から流れ込み続ける現実に……正気でいられると思うか？」

「――界吏（かいり）……様！」

　俺がそれを伝えたのは義兄（あに）である炎羅（えんら）さんと、実姉である麻流（あさる）姉さん――そして今は無き親父だけ。

　ＳＰ達も頃合とそれを聞かせれば、真実を悟ったこいつらはいつにも増して俺を慮（おもんばか）る目を向ける。

　そして言うに及ばず――感覚的に、二人の意識が流れ込んで来た。

　それこそが、俺の余りにも重過ぎる運命（さだめ）――

　はるか古（いにしえ）―― 一万二千年前までこの地上で栄華を誇った人類は、現代に生きる白人や黒人……そして黄色人種全てにとっての上位的存在。

　黄金人（レゾナ）と呼ばれる種族と、古代文献――外典と称され真実から葬られた物に記される。

　その時代にこの地球を支配したと言われる太陽の帝国、ラムー帝国を支えた黄金人（レゾナ）……彼らは生まれ付いた時から宇宙と対話する力を有していたとされ――

　今現在も当時の呼び名が引き継がれ、ラムー帝国の意志と力を継ぐ守護宗家の文献に刻まれていた。

　――宇宙と重なりし者……フォースレイアーと――

　俺は――生まれ付いての、重なりし者（フォースレイアー）と言う運命（さだめ）を背負ってこれまでを生きて来たんだ。

§　§　§

　襲来したナイトゴーントに対し、満足な迎撃も叶わぬ現状に憤（いきどお）りを覚える。

　満を持して目覚めた機械人形（ドール）は機体の出力制限の解除を否定し……私の憤（いきどお）りがさらに強いものとなるのが自分でも感じ取れた。

　なす術なく中空へ止まり、ただクロスレンジを避けようと無様な舞を演じる竜星機（オルディウス）装甲を……徐々に深淵が放つ遠距離反量子振動熱線が焼き焦がす。

　周囲を舞うビヤーキーの防衛戦も下がり始めている今……もはやコード６６６が発令された意味すらも危うくなり始めた——

　——そこでようやく、局長が鳴らし続けたヒュペルボレオスからのコールサインに気付く。

『――佐！聞こえているかね、シエラ少佐！このままではビヤーキーはおろか、その竜星機（オルディウス）まで落とされかねん！だが今しがたＳＰより通信が入った——』

『草薙君を確保したとの通信だ！場所はロンドン郊外南西の幹線道沿い——データを送信した……すぐに向かってくれ給え！』

「（何を今更……搭乗者が変わったとて——）」

　機関（マスターテリオン）としては待ち侘びた者——

　けれど私はいくら搭乗者が彼に変わったとて、現状を打破できるなどとは考えられず……しかしその指令を無視で出来ない今は、竜星機（オルディウス）コックピットで歯噛みしながら大人しく従う事にした。

「……やむを得えません。了解——指定座標へ竜星機（オルディウス）を向かわせます。」

　胸部大型ファランクスを牽制と撒き散らし、機体を翻（ひるがえ）すと指定座標へ竜星機（それ）を飛ばす。

　胸に宿す、諦めにも似た心情を孕んで。

　そんな私は知り得ない。

　マスターテリオン機関が待ち望んでいた搭乗者……草薙 界吏（かいり）と言う青年が——

　ドールはおろか……あのアリスでさえ待ち望んだ、奇跡を招来する地球救世の使者である事を——