魔法少女警察24時

第22話 億万長者と決闘をする方法

　あっというまの出来事だった。

　サニーは何もできなかった。彼女は、睡眠魔法を使いたかったが、そのような高等の呪文を使うには、実力が足りなかった。

　敵の魔力が圧倒的に上なのだ。

「――でも、まだ、キスの効果が残っている」と自分に言い聞かせながら、サニーは炎の魔法で対抗しようとした。

「無駄な抵抗はおやめなさない。あなたがわたくしに勝てる見込みは、万に一つもありませんわ」

「……やってみなきゃ、わからないじゃない！」

　サニーの言葉に、衝撃のタキシードは冷ややかな笑みを浮かべた。

「だって、わたくしの資産は6兆8千億円ですもの」

「ろ、6兆8千億円！？」

　サニーは桁（けた）の間違いではないかと考えた。そんな数字はありえない。敵はウソをついているのだろうか。

　しかし、タキシードはこう断言した。「ハッタリではありませんわ。さきほどの睡眠魔法も5000万円以上はしますのに、わたくし、キスをしていませんよ」

　炎の呪文を唱えるのをやめたサニーは、タキシードの女をにらみつけた。

「ずるい！魔法を使いたい放題じゃない！」

「ほほほ……」とタキシードは手に口を当てて笑いながら、「魔法少女はお金が全てなのですよ。下賤（げせん）な庶民では相手になりませんわね」

「お金がすべてじゃない！」とサニーは反論したが、冷静に、頭のすみっこで、欲しかったバッグとクツが6兆円でどれだけ買えるかを、計算していた。

「さあ、降参なさい。わたくしたちの仲間になるのなら、命を助けてあげるわ」

　このままでは、勝ち目がない。サニーは考えた。こちらは3分という時間制限があるが、向こうは、お金があるかぎり、いつまでも半永久的に好きな魔法を使うことができるのだ。

　あと1分で、キスの効果が切れる。

　だとすれば、残された時間を、逃げることに費（つい）やした方がよいだろう。

　サニーが知っている魔法で、この場を脱出できそうな魔法は、いくらかあった。瞬間移動のような魔法も知っている。

　問題は、工場の入口で眠らされている好子である。

　彼女を助けようとサニーが近寄れば、タキシードから攻撃されるかもしれない。そんなそぶりを見せたら殺されるだろう。

　見捨てるべきだろうかと、サニーが迷っていたとき、天井から声が降り注（そそ）いだ。

　――おのれ、タキシードめ。これでも、くらえ。

　大きな鉄の塊（かたまり）が、タキシードの女の頭上へ落ちてきた。よく見ると、かつて、工場で使われていたクレーンの滑車（かっしゃ）だった。

　ほぼ不意打ちだった。

　工場の攻撃を予期していなかったタキシードは、もろに、鉄の滑車に当たってしまった。

　サニーにとって、願ってもないチャンスだった。

　タキシードが死んだのか、生きているのかはわからないが、好子と共に逃げ出す時間を作ることができる。

　彼女は大急ぎで、寝ている好子のもとへ駆けつけた。

　好子の腕をにぎると、サニーは脱出するための魔法を唱えた。「汝（なんじ）は時空間を超え、誘（いざな）う者なり。ここから我らを救い出したまえ。移動魔法ガーラ・ドーナウィ！」

　次の瞬間、二人の姿は、まばゆい光に包まれながら消えていった。

　それを見ながら、第三工場が最後にこう、つぶやいた。

　――わらわに命をくれて、感謝するのじゃ。ありがとう