魔法少女警察24時

第8話 桜対戦

　ひょっとして、パトカーなのか。

　刑事たちは、この奇妙なカボチャのパトカーに、見覚えがあった。いつも県警本部の駐車場にとめられていたからだった。忘年会の余興（よきょう）かと考えて無視していた。

　カボチャのパトカーが止まると、中から二人の少女が現れた。

　友 好子と桜 サニーであった。

「魔法機動隊の第08魔法少女小隊、ただいま到着しました！」とサニーが刑事たちに敬礼をした。それを見ていた好子も、遅れて敬礼する。

　だが、様子がおかしい。

　二人は言い争いをしていた。

　儀式を教えろ、いや、それはまだ早い、といった会話が聞こえてきた。

　魔法機動隊は8つの小隊から編成されている。その中でも、一番新しいのが第08（ゼロハチ）である。その隊は、最近になってできたと、刑事たちは知っていた。

　つまり、ド新人の集まりである。

　刑事たちは、顔が真（ま）っ青（さお）になった。

「逃げろ！退避（たいひ）だ！魔法少女が戦うぞ！」と警部らしき女が、仲間の刑事へ命令した。我先（われさき）にと、みんなが逃げた。

　命がいくらあっても足りないからだった。

　経験が豊富な魔法少女であれば、正面から戦うことはしない。敵の不意をついて、こっそりと片付けるだろう。

　しかし、この二人の魔法少女は違う。

　派手（はで）なカボチャのパトカーを、道のど真ん中に置いて、犯人の前で、自分たちが警官だと名乗りを上げたのだ。これでは、犯人の魔法少女を刺激させるだけで、殺し合いをしましょうと挑発（ちょうはつ）しているようなものだった。

　そんな刑事たちの姿を見て、ついに、一般市民もマスコミも、悲鳴を上げながら、逃げ出した。

　大通りには、人が誰もいなくなった。

　猫やカラスといった動物ですら、危険を察知（さっち）して、いなくなった。

　取り残されたサニーと好子は、言い争いをやめて、犯人の魔法少女を見た。

　そばかすが鼻のあたりに付いている。来ているセーラー服は、この付近の学校のものではなかった。

「まだ、中学か高校の人じゃないですか」と好子が驚いた。

「あたしたちも、まだ、小学生でしょ」

　サニーの言葉に、好子はうなずいた。

「ちょっと、そこの二人！」と中学生の魔法少女は呼びかけた。「あなたたち、警察の魔法少女ね。だったら、分かるはずよね？……私たち魔法少女には、お金が必要なの！8000万円は持ってきてくれた？」

　好子は舌を出した。「私たちも、お金がないんです……」

　この一言に、犯人は怒ったようだった。

「ふざけるな！早く持ってこい！でないと――」

　がくんと、空中の電車が落ちそうになった。ぎゃあと乗客の叫び声が上がった。

　すると、突然、落ちてくる動きが止まった。電車の窓が、なおもガタガタと音を立てて揺れている。子供の泣き声が、中から聞こえてきた。

「危ない！」

　そう言って駆け寄ろうとする好子を、サニーが手で制した。その力強い手には、固い決意がうかがえた。

「いいこと。ジーパン。これから儀式を行（おこな）うの」