四季姫、始めました～召喚された世界で春を司るお仕事します～

13、騎士になった傭兵二人

　それから五日後。よく晴れた日に『春姫ハナ・トーノ』の騎士になるため、傭兵団長のレオさんと副団長のジャスターさんが塔に来てくれた。

　本来、四季姫が筆頭騎士を決める「叙勲式」とは、国の重鎮達を呼ぶほどに大きな式典となるらしい。

　だがしかし、百年近く春姫の騎士の位は空白の状態だった。春の塔とやり取りする国はなく、一方的に資金を届けるだけだ。

　まぁ、国とやり取りがない現状は、私にとって都合がいい。下手に騎士の選別に横槍を入れられるのは困る。なにせこの世界で、私は結婚できない年齢なんだから。

「と、いうことで。派手な式典はできませんが、通例通り塔の最上階で叙勲したいと思います」

「おう、それでいいぞ。俺は目立ちたくないからな」

「自分も構いませんよ」

「ありがとうございます」

　私が高身長であるレオさんとジャスターさんを見上げて礼を言う。すると笑みを浮かべた二人は、打ち合わせもなく同時に片膝を床につけた。

　今日の私は、ひらっひらの春姫を象徴する青いドレスだ。体の線が透けてしまうのは少々痛い。しかし、姫としては堂々としている必要があるとサラさんが言うので、精一杯胸を張って立っている。

　目の前に跪いた傭兵団の茶色い制服姿の二人は、男らしい低く響く声で宣誓をする。

「姫の筆頭騎士として剣を捧げ、四季ある限り忠誠を誓います」

「姫の騎士として知識を捧げ、四季ある限り忠誠を誓います」

「二人の意思、確かに受け取りました」

　これは事前にレオさんから聞いていたことだ。騎士になる者は、自分の長所を宣言して忠誠を誓うらしい。それにより四季姫を通じて神王に声が届き、恩寵を得られることがあるそうだ。

　二人の宣言を受けて、私の額から青い光が発すると周囲も青く染まる。数秒続いた青く眩しい光が収まると、レオさんとジャスターさんは私のドレス同じ色である、鮮やかな青色の軍服を見に纏っていた。

　レオさんの深い紺色の髪と空色の目が、青系の服で統一されていてすごく似合っている。ガッシリとした体型の彼だけど、軍服のおかげでスッキリと見えてしまうのがすごい。

　ジャスターさんの銀髪と紫の目も青色は邪魔していない。むしろ細マッチョらしき体を包む軍服が、色気を増やす仕事をしているようだ。グッジョブだね。

「二人とも、格好いいですね！」

「そうか？　これ、俺が着てても大丈夫か？」

「褒めていただけると嬉しいですね。ほら、団長……じゃない、筆頭、しっかりしてくださいよ」

「お、おう」

　なぜか挙動不審になるレオさんに、私は「あっ」と声を上げる。

「レオさん、ジャスターさん、恩寵って受けられましたか？」

「ああ、俺は……『鉄壁』ってやつだな。効果はまだ不明だから色々試す必要がある」

「私は『交渉』と『鑑定』です。内部での仕事で役に立ちそうですね。ですが、これでも騎士でしたから、魔獣との戦いになっても足は引っ張りませんよ」

「それよりも鑑定があるなら魔獣の弱点とかも分かるかもしれん。戦闘には参加しろよ」

「なるほど。確かにそうかもしれませんね」

「ジャスターさんは二つも恩寵があるなんてすごい！」

「二つは珍しいようですね。そういえば、春姫様の恩寵はどのようなものなのです？」

「そうだ。そういや聞いてなかったな」

「……え？」

　思わず顔が引き攣る。やばい。これってハズレな恩寵だった場合、騎士やめるとか言われたりするやつ？

「言葉が通じるということは、一つ目の恩寵は言語に関するものでしょう。あと一つは何ですか？」

「戦闘とかは出来なさそうだしな。魔法系か？」

　えー、あー、うー。背中に冷や汗をかきまくっていると、後ろに控えていたサラさんが前に出てくる。

「差し出がましいとは思いますが、私からよろしいでしょうか」

「……よろしく。サラさん」

　私は覚悟を決めた。もう、煮るなり焼くなり好きにしろってんだてやんでぇ！ という気分になっている。

　そんな私の決意？を感じたのか、サラさんは厳かに伝える。

「今代の春姫様の恩寵は、『言語理解能力』と『身体能力強化』でございます」

「は？　身体能力？」

「それは……また……」

「姫様は健やかであらせられます」

　ぐはっ、サラさん……それ、フォローになってるの？　私のライフはゼロよ？

「身体能力……」

　レオさんは何やら難しい顔をしていて、ジャスターさんは頷いている。

「それは重要かもしれませんね。ここにきた春姫たちは体調を崩すことが多かったようです。精神的なものかもしれませんが、そもそも異なる世界から来てますから、体がこの世界と馴染まなかったというのもあるかもしれません」

「そ、そうなんですか？」

　おずおずと問う私に、ジャスターさんはその切れ長の目を細めて微笑む。ふぉ、無表情の美形が笑顔って、ヤバイやつだよ。キュンキュンするよ。

「言語を理解させ、体調を整えてくれる……今代の春姫のことを、神王様はしっかりと見てらっしゃるようですね」

「な、なるほど。そういう見方もあるんですね」

　ちょっとホッとする。そう考えると体調を崩すことがなく、どんな言葉でも通じるとかすごくいい事のように思えるね。さすがジャスターさんって感じ。

　そしてレオさんは、なぜか眉間にシワを寄せて黙り込んでいる。

「レオさん？」

「……ん？　ああ、悪いな。姫さんの恩寵がそれで良かったと思っただけだ」

「ふぅん？」

　その割には難しそうな顔をしていたけど、なんて言えるわけがない。でもなぜか私はレオさんを信じようと思っていた。元の世界では「男なんて」とか思っていた私なのに、変なの。

「俺たちの恩寵については検証が必要だ。それに、姫さんのもな」

「え？　私も？」

「もちろんだ。四季を変える道すがらに魔獣の襲撃があった場合、姫さんがどこまでできるのかを俺たちは把握しておく必要がある」

「逃げるのにも体力は必要です。戦闘をするしないに関わらず、自分たちの能力を把握することは基本ですからね」

「分かりました」

　この時は分からなかったけど、翌日になって「恩寵を知ること」の大切さを、私は嫌というほど思い知ることになる。