魔羅鬼

第2話

　翌日、一通り授業を受け終えた俺達は件の空き家の前に集まっていた。ところどころ塗装の剥げている古い木造の建物はかなり大きく、家というよりは屋敷とか館といった感じの風貌だ。

「よし、切れたぞ！」

「でかした！」

　隆司が家から持参したチェーンカッターを自慢げに掲げる。流石は工具屋の息子といったところだろうか。

「それじゃあ入るぞ」

「あぁ」

　重い扉を拓人と二人がかりで開けると、広い玄関ホールが現れた。見たところ、正面には上の階へと続く階段があり、通路は左右に真っ直ぐ伸びている。

「拓人……怖い……」

「ははは、大丈夫だって。俺達がついてるんだしさ」

　腕にぎゅっと抱きつく梨香に対し、拓人は満更でも無さそうな顔をしている。くそ、イチャイチャしやがって。そう思いながら俺は拓人に声をかける。

「で、まずはどこから見ていく？」

「そうだな、とりあえずは――」

　その時、離れたところで何かが割れたような音が響いた。

「わあああぁぁぁっ！！！！」

「ビビり過ぎだよ、隆司」

　あまりにも出来すぎたタイミングだとは思うが、まぁ偶然ということもなくはないだろう。この程度で怖がっていては肝試しにならないだろう。そういって隆司を宥めようとした、次の瞬間。

「きゃああああ！！」

「地震か！？」

　ずうううぅぅん、と先程よりもかなり重く大きな音が響き、建物全体がわずかに揺れた。

「なぁ拓人、やっぱりなんかおかしいって！」

「あぁ、一旦外に出よう！」

「あれ……なんで……」

「どうした梨香！！」

「開かない！ドアが開かないの！！」

　先程の揺れのせいか、扉にはいつの間にか鍵がかかっていた。なんとかぶち破ろうと四人で体当たりをかましたりしてみたが、かなり頑丈な作りのようでびくともしない。

「くそっ！開けっ！開けよっ！！」

　拓人がドアをガンガンと蹴っている。この肝試しを提案した張本人とはいえ、このような状況は想定していなかったのだろう。

「ここで狼狽えてても仕方ないし、他に出口がないか探してみようぜ」

　このような状況下で最初に建設的な意見を発したのは、以外にも一番怖がりな隆司だった。彼の言葉に俺を含む残りの三人は頷いた。

「それもそうだな……俺と梨香は上を見てくるから、二人は下を頼む」

　そう言うと、拓人は梨香を連れて階段を上っていった。

「よし、俺達も探索するか」

「じゃあ俺は右に行くわ」

「わかった」

　残った左の通路を見てみると、そこには左右に四つずつ、それから突き当たりにひとつ木製の扉があるのが見える。俺はまず、右手前の部屋を調べる事にした。部屋はだいたい八畳くらいの広さで、大きな本棚に四方を囲まれており、その真ん中にはシックなデザインの机と椅子が置かれている。どうやらここは書斎らしい。

「ん、これは……」

　机の引き出しを開けてみると、中には鍵が入っていた。持ち手の部分に『図書室』と書かれている鍵は、部分的に錆びているものの使うのには問題なさそうだ。

「図書室、どこにあるんだろうな」

　一度書斎を出て残りの部屋を調べてみたものの、ベッドとクローゼットの置かれた部屋があるのみで、特に気になる箇所もなかった。つまり、図書室は他の誰かが見に行ったエリアにあるということだろう。ひとまず隆司と合流すべく、俺は一階の東側へと向かった。