（仮タイトル）

第5話

　東北に帰る新幹線に乗っていると、無性に寂しくなってきた。

　家に着いてからも気分が晴れる事は無かった。

　一人で抱えるのが辛くなってきた。麻里江ちゃんに話してみた。

　けれどもコラムの事を伏せて話すのは難しいと思ったので、この際コラムの事も話す事にした。

　私が雑誌でコラムを連載している事。

　お笑い芸人のラジオに出演した事。

　そしてその後二人で飲みに行った時の事を話した。

　麻里江ちゃんは、黙って私の話を聞いてくれた。

「飲みに行って、私はお笑い芸人にとっては大勢の中の一人だと感じた。やっぱり、って思った」

　私は、あんまり深刻な空気にならないように、そう云った。

　この時、麻里江ちゃんは初めて言葉を発した。

「本当にそう思っているの？」

　麻里江ちゃんの目は、真剣だった。

「本当は、辛くなかった？」

　麻里江ちゃんの感情が溢れだしそうな目が、自分の心の中を見透かされているようでとても嫌だった。

「雪ちゃん、今までそうやって、色んな感情を飲み込んできたの？　どうして？　いつから？」

　私の本名は小林雪という。

　さすが麻里江ちゃんだ。何もかも解っている。麻里江ちゃんに嘘は通じないと思った。

　私は小さい頃からずっと、自分の本音を飲み込んできた。

　誰かと話している時、場の空気を壊したくないという気持ちが優先して、その場に合った発言を探すようになっていた。

　本当はそんな事思っていなくても、とりあえず単語を並べていた。

　気付いた時には、自分の本心を発言する事を躊躇するようになっていた。

　私がこうなってしまった原因を探るかのように、幾つか質問をしてくる麻里江ちゃん。

「ゆっくりでいいよ。答えたくない事は、答えなくていいよ」

　麻里江ちゃんの質問に答える前に、落ち着こうと思った。

　お笑い芸人への感情について整理した。

　愉しいトークで、お笑い芸人へ異性としての感情が芽生えた。

　連絡先を断られた事で、否定されたと感じた。

　本能的に、【大事にされなかった】と受け取った。

　恐らくこれは、私が育ってきた環境と重なったのだろう。

　今までの私だったら、こんな風に考えたりしない。

　否定されたと思い込んだ気持ちのまま、【私は大勢の中の一人】と自分に言い聞かせて、自分へのダメージを軽減しようとした。

「雪ちゃんの中に、まだ子ども時代の雪ちゃんがいるんだね」

　根本を見ようとしないから、同じ過ちを繰り返してしまう。

　そういえば私はいつだって、大事なものを壊してしまう。

　さっきだって、私の事を真剣に考えてくれている麻里江ちゃんの事を一瞬、嫌だって思ってしまった。

　麻里江ちゃんの質問に、ゆっくり答えてゆく。

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