クローン兵士の日常 異世界に転生したら危険と美女がいっぱいでした

戦役編３２話 土雷衆名代にして料理長

戦闘が終わってから、始まる戦争がある。土雷衆里長名代のミザルにとっては、一番忙しい時間の到来であった。

欠食児童、いや欠食青年や中年が大挙して食堂に押し寄せ、その対応にてんやわんやになる。

それが亡霊戦団の風物詩であった。

「食堂に入りきれねえ亡霊共は廊下で食え！押すんじゃねえよ、馬鹿タレどもが！」

まず大鍋でチャーハンを作って、と。賄い方の給仕兵どもは、なにモタモタやってやがる！

「いつもより味付けは雑でいい！そこ！チンタラ盛り付けしてんじゃねえ！色彩なんざ二の次、三の次だ！」

まったくコイツらときたら、よっぽどの事がねえと軍用レーションで済まそうって気になりゃしやがらねえ！

「兄（あん）ちゃん！チャーハン！チャーハン！」

「レンゲで皿をチンチン叩くな！行儀が悪いと後でお仕置きだかんな！」

しょうがねえ妹だぜ。おめえは将来、土雷衆の里長なんだかんな。ちったぁ落ち着いた所作を覚えろってんだ！まあ可愛い妹が飢えてんなら仕方ねえ。そらよっ！

「わぁい！チャーハンだぁ！」

しゃもじで掬い投げた飯の塊を、器用に皿でキャッチしたかと思ったら、もうリスみてえに頬袋をいっぱいにしてやがる。すばしこくって食いしんぼな妹だよ、まったく。

「パスタ２０人前、茹で上がりました！」

「ミートソースをぶっかけてガンに持ってってやれ！弟のカロリー消費が一番激しいからな！」

「アイサー、料理長！」

久しぶりにガンも全力で暴れたからな。ハンパなくカロリーを消費したはずだ。

………キカの奴ぅ。ガンの大皿の前でもの欲しそうな目ぇしてんじゃねえ！

「………ほら。」

「わぁい♪　ガン兄、ありがとー！」

………すぐそうやって妹を甘やかしやがる。人のコタぁ言えねえが、ガンの奴もキカには甘えなぁ。

「そろそろデザートにかかります、料理長！」

「おう。寒天と蜜豆を出せ。そっちは任せたぞ。俺は少佐の飯にかかる。」

激戦は二時間でケリがついたか。ようやくカロリー争奪戦が小康状態になったみてえだし、少佐の飯にかかるとするかね。

少佐の飯だけは誰の手も借りたかねえ。例外はバクスウ老師だけだ。

今日はしゃぶしゃぶにするか。王味牛（おうみぎゅう）のいいのがある事だし。

少佐はいつもみてえに艦長室で酒を飲むはずだ。今日は亡霊共が墓から這い出た記念すべき日、性根を入れて旨い飯を作んねえとな。

飯が仕上がる頃には少佐も戻ってきてるだろう。

「おっ。今日はしゃぶしゃぶか。いいねえ。」

「酒は悪代官大吟醸だろ。さ、食ってくれ。ゴマだれに少しポン酢を垂らすのが少佐流だったよな？」

脂身の多い肉はしゃぶしゃぶと相性がいい。さっぱり食えるからな。

「旨いねえ。やっぱり肉はすき焼きじゃなくしゃぶしゃぶに限る。」

「ステーキも好きだろ。いい肉をシンプルに塩で食う。焼き加減はレアでな。後で焼こうか？」

「今日はステーキはいらん。昼間に黒焦げ死体を量産したんでな。肉の焦げる匂いにゃ食傷気味だ。………なに笑ってんだ、ミザ？」

笑いたくもなるさ。少佐の力がようやく日の目を見たんだからよ。

「嬉しいんだよ。少佐の力を敵も味方も思い知ったんだからな。記録班の連中が言ってたぜ。狂犬が持ってた世界記録を少佐が塗り替えたんだとさ。一度の戦闘で殺したその数、なんと３７５人だ！狂犬の持ってた３３３人より４０人以上多い。」

殺害人数（キルマーク）３７５人、生死不明（アンノウン）６４人はこの戦争の新記録。少佐は記録保持者（タイトルホルダー）になったって訳だ。

同盟の人斬りは一日で４４４人殺したって話だが、朝夕二度の戦闘の累計らしいからな。もう一戦ないのが残念だぜ。少佐だったらもっといってたはずだ。

「次からはそうはいかん。アホな連中が密集陣形なんか組むからそうなっただけだ。オマケに雑魚ばっかりときてたしな。狂犬の記録もデビュー戦でだったろう？」

「なんにせよ、少佐が世界一なのは誰もが知ったさ。」

「雑魚をいくら倒しても自慢にはならんよ。真の強者はそんな事では計れない。」

「もうちょっと景気のいい事言ってくれよ。ガンの豪勇も知れ渡るだろうし、俺らにとっちゃいい日なんだからさ。」

弟（ガン）は土雷衆最強の男だ。世間から評価されなきゃ嘘ってもんだからよ。

「名声ねえ。ガンは気にもしてないだろう。」

ガンもキカも、その辺に頓着しねえから俺が困ってんだよ。

おっと、肉のお代わりがいるな。それに出汁も濁った。予備を持ってこねえと。

酒は………このニュアンスはもっと強い酒を欲しがってる。ウィスキーのハイボールを濃い目に。

その後は赤ワインに流れるだろう、銘柄はムーランルージュ２０８５だな。

デキャンタにワインを移すのは繊細な作業だ。芸術的ワインもこの工程をしくじれば台無しになる。

「ミザ、おまえは龍の目でも持ってるのか？」

少佐のグラスにワインを注ぎながら俺は答えた。

「俺の持ってるのは妖狐の目だ。龍の目じゃねえよ。」

「幻影を見せるだけじゃなくて、心を読めたりもするんじゃないのか？」

「無理だっつーの。」

ンな事が出来るんだったら、少佐の腹のウチを読んでみてえよ。

「俺の飲み食いしたいモノを完璧に先読みしやがるからな。心を読まれてるとしか思えん。」

「前から言ってるだろ。俺は子分を極め過ぎて、もう自分なんだって。自分の飲み食いしたいモノがわかんねえ奴なんざいねえさ。」

カロリー補給は済んだようだ。ワインのつまみにサラミをスライスするか。

俺がサラミをスライスしていると、少佐は通信装置を操作し始めた。どこかから通信が入ったみたいだな。

鍋を片付けたテーブルの上にロウゲツ大佐の上半身が現れる。仲のいい事に大佐もワインを片手に持ってらぁ。

「トーマも祝杯をあげていたようだな。」

「別に祝杯って訳じゃない。日課さ。」

「せっかくワイングラスを持っているのだ。世界記録に乾杯といこう。」

大佐と少佐はグラスを合わせる。大佐の姿は立体映像だから音はしなかったが。

「乾杯か。……祝うような事でもないと思うが。」

「トーマの言葉を借りれば「孤児と未亡人を量産しただけ」という事かな？　武勇の誇示は武門の誉れ、そう考えた方が健全だと思うが？」

「これで同盟も本腰を入れて対策を講じてくるだろう。面倒な事にならなきゃいいがね……」

「知ったところでどうにも出来んよ。真の強者とはそういうものだ。出来ればその力は私の麾下で奮ってもらいたかったが……」

「俺と同系統の狂犬がいるだろう？　同じ駒は二枚いるまい。」

「頭の出来が違う。狂犬はなにも考えていない。脳味噌が少ないお陰で、頭内に爆弾を埋め込むのは簡単だったろうがな。」

「セツナ、狂犬は考える頭がない訳じゃない。あえて考えないだけだ。甘くみない方がいい。」

「フフッ、分かっている。だが狂犬に足元を掬われるような私ではない。」

………あの粗暴で乱暴な暴君に考える頭があったのか。

意外だな、小賢しい知恵はユエルンが付けているもんだと思ってたぜ。

「ところでセツナ、少し問題が起こった。」

「ああ、老師から聞いたよ。姫がマッキンタイアに盛大に喧嘩を売ったらしいね。私のところにも抗議がきた。アマラに適当にあしらわせておいたが。」

一国の皇女を雑種呼ばわりしたんだぜ？　喧嘩を売ってきたのはマッキンタイアだろ。姫は売られた喧嘩を買っただけだ。

「抗議だけならいいんだが、実害がありそうでね。」

「ほう、どんな実害だ？」

「モンパッサン陸軍基地で整備と補給を行う予定なんだが、……あの方面の兵站中継担当はモーズリー中佐だったはずだ。」

「ああ、ロンダル貴族の。……確かモーズリー中佐の細君はマッキンタイアの縁戚の家の出身だったな。」

「敗走するマッキンタイアを救って恩を着せ、円滑に補給物資を受け取る算段だったんだが、当てが外れた。夫人の実家の財力と権力で出世した婿殿は、実家の意向には逆らえんだろう。」

「なるほど。不（・）慮（・）の（・）ア（・）ク（・）シ（・）デ（・）ン（・）ト（・）で、補給物資の到着が遅れる、といったところかな？」

「そんなところだろう。マッキンタイアは姫の足を引っ張りにかかるはずだ。」

「薔薇十字が足止めを食うのは喜ばしくない。わかった、私が手を打っておこう。」

「すまんな。」

「君と私の仲だ、気にするな。では会えるのを楽しみにしている。」

通信を終えた少佐は苦い顔でワインを飲み干し、煙草に火を点ける。

「火なんざ俺に点けさせろよ。それが大物ってもんなんだぜ？」

「そんな大物面に興味はないし、そもそも大物でもない。」

「………苦味の強いワインだから、そんな顔をしてるって訳じゃなさそうだな。」

「モーズリーの身に降り掛かる不幸を考えるとな。第一子が誕生したばかりだってのに、下手をすれば鬼籍に入るかもしれん。判断を誤らない事を祈るばかりだ。」

「おいおい、穏やかじゃねえな。どういう事なんだ？」

「モーズリーは貴族と言っても準男爵家の次男、しかも実家は没落寸前だ。だが二枚目だったのが幸いして伯爵家に婿入り出来た。実家を引き立ててもらってる上に自分の地位も嫁の実家ありき、到底逆らえる立場じゃない。」

「大佐の要請には従わないと？」

「従わんだろう。実家に逆らえん上に、マッキンタイアは少将で、セツナは大佐だからな。可能な限り努力するが、物資到着が遅延する事は避けられない、とでも回答するだろうな。」

「そうすればどうなる？」

「死ぬ。セツナは真夜中の騎士団（ミッドナイトナイツ）を動かすだろう。」

「真夜中の騎士団……あの正体不明の殺し屋共か。」

俺達、亡霊戦団（ゴーストナンバーズ）も正体不明だが、その存在は知られてはいる。だが真夜中の騎士は、存在そのものが知られていない秘密部隊。

大佐の指揮下にある事以外、一切謎だ。その存在を知ってるのも俺達ぐらいだろう。

「モーズリーが死ねば、その職責を代行するのは副官であるゾアン大尉だ。物資は予定通りに到着する。」

「大佐に頼んで、元帥である皇帝に動いてもらったらどうだ？　そうすれば……」

「動くならそうしてる。だが皇帝は動かん。皇帝にとってはセツナがモーズリーを始末する方が好都合なんだからな。セツナもそれが分かっているから、皇帝の耳には入れまい。」

「娘であるお姫（ひい）さんならどうだ？」

「同じだ。動かんか、動くとしてもセツナに命じてモーズリーを始末させるだけさ。」

皇帝を噛ませた時点でモーズリーの死は確定するって事か。だとすれば……モーズリーが生き残る為には嫁の実家に逆らってでも、物資を予定通りに到着させるしかない。そこまで読める男かどうかが奴の生死の分かれ目になるな。

「ミザ、この事は絶対に他言無用だ。」

「わかってる。お姫さんが知ったら心を痛めるだろう。」

「ああ。……それに「汚れた神輿は誰も担がん」からな。この手の暗闘は俺達でやるしかない。」

お姫さん、少佐を引っ張り込んだのは正解だったぜ。

不遜な台詞だが、俺もお姫さんが気に入ってるからな。汚れ役は俺らがやってやるよ。