クローン兵士の日常 異世界に転生したら危険と美女がいっぱいでした

皇女編１１話 凶報は朝日と共に

世界一ツイてないボディーガードに守られながら森の中を歩き、ボク達は澱んだ池の傍に不時着したヘリに辿り着いた。

「バリー、戻ったぜ。」

カナタが声をかけると、ヘリのスライドドアが開き、もう一人の生存者が顔を出した。

「戻ったかカナタ。誰を担いでるんだ？………それにその娘は！」

片腕を包帯で吊った無精ヒゲの軍人に銃を向けられ、身がこわばる。

「落ち着けバリー、このコは敵じゃない。いや、機構軍側の人間ではあるんだけど。」

ちゃ、ちゃんと説明してよ！

「リングヴォルト帝国の皇女、スティンローゼと申します。森の中でカナタに助けてもらいました。」

「剣狼、敵を助けてる場合じゃないだろ！皇女様だかなんだか知らんが、その小娘が俺らが助けてくれる訳じゃあるまい！」

カナタは背負っていたサビーナの遺体をヘリの中に収容しながら、

「成り行きでね。どこの誰だろうと、狼の餌食になりそうな女の子を見過ごしには出来ないだろ？　それよりジャクリーンの容態はどうなんだ？」

「よくない、失血はほとんど止まったが………止まったというより………」

「流れる血が乏しくなってきた、か。」

ヘリの後部スペースに女の人が寝かされてるみたいだ。まだ生存者がいたんだ、良かった。

カナタに促され、ボクもヘリに入らせてもらった。

寝かされてる女の人、ジャクリーンさんの顔色は蒼白だった。

かなり血を失っているって話だったけど、大丈夫なのかな？

ボクはスカートを破ってタオルの代わりを作った。何も出来ないけど、せめて汗ぐらいは拭いてあげたい。

ジャクリーンさんの額に浮かぶ玉のような汗を拭いてあげている傍で、カナタとバリーさんが今後の相談を始める。

「それで、機構軍のヘリは見つけたのか？」

「ああ。見つけたけど、派手に炎上中だったよ。あれじゃどうしようもない。」

「折れたローターシャフトの替えさえあればいいんだ！そうすれば飛べる！ジャクリーンを連れて脱出出来るんだよ！」

バリーさんは必死に訴えるけど、カナタの答えは冷静だった。

「ローターシャフトがどの部分か知らないけど、向こうのヘリは墜落して炎上してるんだ。使えるパーツなんかありゃしねえよ。」

「じゃあどうするんだ！このままじゃジャクリーンが……」

「ここで救助を待つ。それ以外に方法がない。」

「バカな！救助が来るまで持つ訳ないだろ！」

「可能性がどれだけ薄かろうと他に選択の余地がないんだから、どうにもならない。だいたい炎上してるヘリのローターシャフトが無事だったとしても、向こうにもここにもハンガーどころかクレーンもない。どうやって取り外して取り付けるんだ？」

「木で足場を組んで頑丈なツタをロープにすりゃ出来るさ！」

「足場に使う木材をどうやって切り出すんだ？　素人のオレにローターシャフトを外す作業は無理、本職のバリーの片腕は使えない。」

淡々と状況を話すカナタに対して、ジャクリーンさんをなんとしてでも助けたいバリーさんは怒鳴るように言い返す。

「木はその名刀がありゃ切れるだろ！二人で行って、俺の指示でカナタがローターシャフトを外して戻ってくる、難しい仕事じゃないさ！」

「二人で向こうに行って木を切り出して足場を組み、シャフトを外す。出来るにしても何時間かかる？　その間にここを変異生物に襲撃されたら誰がジャクリーンやローゼを守るんだ？」

「こんな小娘なんか知ったことか！ジャクリーンは………ヘリを頑丈に囲ってから出掛ければ！」

「バリーがそこまで言うならオレも肝心なコトを聞くぞ？　間違ってもウソは言うな。炎上してた機構軍のヘリは、このヘリより一廻り図体がデカかった。大きさも機種も違うヘリでパーツの使い回しは出来ないだろ。そもそも機構軍のヘリと同盟軍のヘリにパーツの互換性があるのか？　オレにはあるとは思えない。」

「口金のサイズは多少違うかもしれんが、加工すれば………」

それはボクでも無理だって分かる。加工出来るような工具がある訳がない。

「………バリーも分かってんだろ？　このヘリを修理するのは無理だ。」

「剣狼はジャクリーンを見殺しにしろって言うのか！！」

「………およしよ………バリー。……剣狼…の……言うと…おり…さ。」

「ジャクリーン！意識が戻ったのか！」

ボクを突き飛ばして、バリーさんはジャクリーンさんの青白い手を握る。

「バリーの……喧しい声で…目が覚めちまった…よ。」

「俺が必ず助けるからな！」

「……状況は……分かったよ。……私がドジを……踏んだせいで…バリーまで……」

「俺の事なんか気にするな！生きる事だけ考えてくれ！」

「……バリー、私は簡単に……くたばったり……しない。……だから…待つしか…ない。……お願い……だから……」

「………分かった。分かったよ。」

会話が終わるのを見計らってカナタが立ち上がる。

「バリー、俺は周囲に鳴子を仕掛けてくるから。仕掛け終わったら交代で休もう。動くにしても夜が明けてからだ。」

「分かった。俺と剣狼が交代で外を見張る、そうだな？」

カナタは頷くとヘリから出ていった。

カナタが戻ってくるまでの時間は居心地が悪かった。

バリーさんに何度か話しかけたんだけど、生返事しか返ってこない。

この状況はボクのせいだって、仇を見るような目で睨まれたから、沈黙する事にした。

バリーさんが怒鳴り散らしたりしなかったのは、子供相手にみっともないと考えたからだろう。

「戻った。周囲に張り巡らしてあるツタは踏まないでくれ。」

「お疲れさん。俺が先に歩哨に立つから剣狼は休んでくれ。森を歩き回って疲れただろ？」

「お言葉に甘えるよ。バリー、鳴子を過信しないでくれ。森で狼とカラスに遭遇したが、ヤツらは頭がいい。普通の動物とは違うぜ。」

「分かった。任せとけ。」

カナタが帰ってきてくれてボクはホッとした。

「ローゼも寝とけよ。体力の消耗を少しでも軽くしておかないといけない。」

「うん、そうする。」

横になって目を閉じたカナタの顔をボクはしばらく眺めていた。

二枚目だって言っていい顔立ちなんだけど、話してる時の印象は「決まりきらない二枚目半」って感じなんだよね。

性格が男前を下げてるっていうのか………そこがいいんだけどさ。

………なに考えてるのボク！！この人は敵なんだよ！敵！

絶体絶命の窮地を救ってもらったおかげで、感情に補正がかかっちゃってるのかな。

動揺するボクの心に生じたさざ波なんかにお構いなく、カナタは寝息を立て始めた。

ボクも眠らないと。横になって目を瞑ると、すぐに眠気が襲ってきた。

当たり前だよね。目の前で人が何人も死んで、誘拐されて遭難した。

これで疲れてなかったらロボットだもん。

「ローゼ、起きてくれ。」

ゆさゆさと体を揺すられてボクは目を覚ました。

うう、もうちょっと寝ていたい。でもカナタの声は真剣だ、目覚ましアプリを起動させて気分をシャッキリさせる。

「どうしたの？」

「バリーの姿がないんだ。」

「え！？　まさか森の変異生物に……」

「だったら悲鳴の一つも上げるだろう。鳴子に異常はないし……自発的にどこかへ行ったな。」

「どこかへって、どこに！一人で森に向かうなんて危険過ぎるよ！」

ましてやバリーさんは片腕を負傷しているのだ。

「……墜落したヘリの……ところさ。……バリーは諦めて……なかったんだ。」

ジャクリーンさんの苦しげな声。

そうか、バリーさんは一人でローターシャフトを手に入れる為に！

「クソッ！どうする？　どうすればいい？」

カナタは悩み始めた。悩む理由は分かる、カナタの体は一つしかないから。

足場まといにしかならないボクだけど、ここはカナタの背中を押さないと！

「カナタ、すぐにバリーさんの後を追って！」

「だけどオレがここを離れたら………ローゼだけでも連れて捜索に………」

「ボクを連れていったら足が遅くなるだけだよ！それにジャクリーンさんを一人に出来ないでしょ！中から鍵をかけてジャクリーンさんと二人で頑張る！だから行って！」

「………お姫様の……言うとおりに………バリーを………助けて……」

「分かった。ローゼ、これを。」

カナタはブーツホルダーから拳銃を取り出し、ボクに渡す。

生まれて初めて手にした拳銃はズシリと重たかった。

「使い方は分かるか？」

分かる訳がない。ボクが首を振るとカナタは、

「これが安全装置、こうやって外す。撃つ時は必ず両手で構えろ、装填数は５発、撃ち終わったらこうして銃を折る。このレンコンみたいなのに弾を込めるんだ。予備の弾はこの袋に入ってる。」

「わかった。任せて。」

「基本的には外で物音がしても動かず、じっと息を潜めてやり過ごせ。いいな。」

ボクが頷くと、カナタは夜が明け始めた森の中へ駆けだしていった。

ボクはその背中を見送ってから、スライドドアを閉め、しっかり鍵をかける。

カナタ、どうか無事で。

ボク達はじっと息を潜め、カナタとバリーさんの帰りを待った。

鳥の鳴き声が聞こえる度にビクリとする。

切迫する恐怖はもうさんざん味わったけど、今度はじんわりとした恐怖の時間だ。

静かな空間の中、ジャクリーンさんの呼吸が浅く、弱くなっていくのがわかる。

………お願い、早く帰ってきて、カナタ。

恐怖の時間は二時間ほどだったけれど、ボクには二日ぐらいに感じた。

ジャッ、ジャッとヘリに近づいてくる軍靴の足音を聞いて、ボクは安堵のあまりへたり込んでしまった。

「………開けてくれ、戻った。」

カナタの暗い声は凶報を予感させた。ボクは深呼吸してから鍵を外す。

スライドドアを開けると朝日が差し込んできた。

目映い光と共にヘリに入ってきたカナタは、バリーさんを背負っていた。

バリーさんは全身に酷い傷を負っていて、片脚が………なかった。

カナタはバリーさんをジャクリーンさんの隣に寝かせ、止血帯に使っているツタを縛り直した。

………でも傷口から流れる血がほとんどない。

ボクはバリーさんに話しかけようとしたけど、カナタに肩を掴まれて止められた。

無言のカナタの表情が悲しい現実を物語っていた。

………そうだね。信じ合う二人の………最後の時間を邪魔しちゃいけないよね。

バリーさんは弱々しい声で、となりのジャクリーンさんに話しかける。

「……まいった……ぜ、ジャクリーン。……ドジを……踏んじまった。」

「……バリーの……ドジは…いつもの……事だろ？」

「………違いねえ。………ここまで……らしいな。……助け……られなくて……すまねえ。」

「………いいんだよ。………アンタと………一緒に……死ねるなら………悪く……ないさ。………バリー………愛してる………」

「…………ああ………俺も……愛してるぜ………ジャクリーン……………」

穏やかに微笑んだジャクリーンさんはそのまま目を瞑り、もう目を開く事はなかった。

ジャクリーンさんの最後を見届けたバリーさんも、後を追うように目を瞑り………もう動かない。

深い悲しみの色を目に浮かべたカナタは、そっと二人の手を握らせた。

ボクに出来る事は、二人の魂が天国でも結び合えるように祈る事だけだった。