こちら、しがないタバコ屋です

死地に向かわせるのに、イエスかヴァルハラは鬼畜だと思う

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武闘大会当日になり、親父から登録証を貰った

昨日思いついたのにすぐ用意するって、親父は何者だろう？

まぁ俺は試合に専念するだけだし、他のこと考えてもしかたない

闘技場に向かう

横を歩く黒のワイシャツに、黒のスラックス姿の親父に声をかける

「親父！俺、勝つからな！どんな奴が出ようとな！」

「そうか、ババアに言われたが今年は強敵が揃ってるらしい。無理してもいいが、俺の判断でタオル投げるからな」

「20歳以下は保護者同伴だけどよー、タオル投げなくてもいいぜ？」

「まぁそうだといいな」

20歳以下には保護者が必要で、戦闘が困難だと判断すれば、何故かタオルが投げられ、試合が中断される

「こっからだ！って時に投げられたら親父をぶん殴ってやる」

「俺に拳当ててからもの言え」

「…てかよ、なんか親父…なんでそんな…なんだっけ？よそよそしいんだよ？」

「ちと、な…あぁ、来たか」

親父の顔が向いてる方向を見ると、ｉが、全力疾走でこちらに向かってくる

てか、俺よりはええ！

「走ると転ぶぞｉ！」

「えへへ！楽しみにしてたから気分が上がっちゃって！」

「さ、行くぞ」

「……いやいや待て待て！！親父！聞いてねぇぞ！ｉが出るなら言ってくれよ！勝てねぇって！」

「Z、戦争とはな、いついかなる時も、どんな敵が来るか予想して対策立てておくべきだ。そして、未知なる敵に対しては観察を怠らず、隙を見て倒すんだ。わかったな？」

「んんんん？？？何度も言われてるから、それはわかるけど…俺の質問カンケーないよな！？」

「そうだな、じゃあ行くか」

親父は俺の質問無視して、そそくさと早歩きで闘技場に向かった

「……はぁ、なんでこんな…ぁぁぁぁ、ｉ！頼む手加減してくれ！」

「んー、殺すなって言われてるし…死なない程度に手加減はするよ？」

「……俺…未だに施設から出れないか…」

俺が遠い目をしているのをよそに、親父から声がかかる

「ズレた話してんなよお前ら…行くぞ、開会式は別に出なくてもいいが、トーナメント表だけは確認しろよ」

「ハァーイ！！」

「へーい…」

試合前早々、やる気がなくなるわ…

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坂を歩く

先にある闘技場への道のりは、露店が立ち並び、各国の名産物に溢れていた

右を見れば『ハルバード』国名物のベヒーモスバーガー（小）があったり

左を見れば、『カトリーナ』国名物の、豆から作る肉団子『謎の肉』名義で、甘辛のタレに付け込まれてたり

客は、悩みながらも買っていく姿が見える

「なぁ親父、『ハルバード』の露店の店員て…あれ兵士だよな？昨日、ランニングしてた時に挨拶したぞ、あの人と」

「そうなのか、俺は知らん」

「うん、まぁ今話したから知らないと思うけどさ、なんで？」

すると横からｉが叫ぶ

「警備も含めた営業してるんだよー！ねーお父さん！」

「そういやそうだったな、まぁ金はあるが…今は飲み食い禁止だ」

「えー！あんなに美味しそうなのが『食べてください！』て懇願してるのに！？」

「なら自分から金出せ、お父さんそれなら文句言わないから」

もちろん、お小遣いという形でレディの姉さんから貰ってはいるが…

「足りないよぉ…」

「足りねぇ…」

腹を満たせない意味で足りないのだ

他の国からお客さんも来るのか、祭ごととあって、値段は高い

「バーガーが小さいのに1000円するとか…ぼったくりじゃね？買えるけど勿体ねぇよ…」

「沢山食べたかったのに…お父さん、”鬼ぃさん”も食べたいって言ってる」

「…ちっ！わかったよ、いくら欲しいか言え」

「やったぁ！」

「なんか俺と態度ちがくねぇ！？」

「うるせー、仕方ねぇだろ…理由言えねぇけどよ」

親父は露店に近づき、目的のバーガー100個と肉団子を500個を積み重ねて持ってくる

「……親父！？多くねぇかそれ！？欲しいとは言ったがそこまで頼んでねぇ！？」

「ん？あぁ、まぁ…食えるなら横取りして食ってもいいぞ？許可なんて貰えねぇと思うし」

「何言って……は？」

100を超える名物を渡されたｉは、路上に座り、勢いそのまま縦横無尽に喰らい尽くしていく

瞳の色が違う

いつもは瞳孔と角膜が黒色をしていたが、食らっていく姿の時は結膜が黒く、瞳孔と角膜が赤く輝いていた

「う、うわぁ！」

「何も見るのは初めてじゃねぇだろ？」

「い、いや、いつも食堂で…同じ時間帯で、ご飯食べてるけど…」

「…ババアもレディも、教育不足だな…異人種は分かるな？」

「あ、あぁ…」

融合した時、別の世界から来た人の形をした人達

異人種と呼ばれるのは知っていた…実際に、孤児院にも猫耳やうさぎの耳生えてるヤツいるし…そこら辺の犬がそのまま二足歩行した奴もいる

「名前付けた連中は、何を思ってかそう名付けたか知らねぇが……融合する前にも居たんだ、異人種」

「は、はぁ？」

「まぁ、正確には“妖怪“や“架空の存在“とか呼ばれる生き物達だったがな」

「な、なるほど…」

「んで、今『ノギロ』って呼ばれる国の“妖怪“って奴の中に『鬼』と呼ばれる存在がいた」

「お、鬼…なんか強そーだな」

「実際、ババアが言うには相当のパワーの持ち主だったとは聞いてる、鬼の中にも“妖術“とかいう魔法に似たようなものを使ってた記録はあった」

「ま、まさかｉも？」

俺はiを改めて見る

まだ食ってた

「完全な鬼か、鬼と人種のハーフか…そこまでは分からん。これは断言出来る」

「うぅ…怖ぇ」

「だがな」

すると親父は、鬼の女の子の頭を撫でる

条件反射か、鬼の女の子は

親父の撫でていた手を噛む

「親父！」

「まだ子供だ、仲良くしてやってくれないか？」

「親父！手！」

「質問に答えろ」

「え、は？……わ、分かった！仲良くする！約束するから早く手を！」

「俺の手なんざ、どうとでもなる。ｉ、邪魔してすまんかった」

グルル…と唸りながら、親父の手から口が離れ、食事の続きを始める

「…親父」

「なんだ？腹減ったか？横取りする時は、噛みつかれんように気をつけろよ。手がなくなるからな」

「違うけどよ…その、あ！手は大丈夫かよ！」

「しばらく銃は持てねぇだろうが、なんとかなるだろ」

そういって親父は、噛み付かれた手を掲げ、横にプラプラと何も無かったように揺らす

噛み付かれた跡は流血し、骨まで見えてるにも関わらず、だ

「闘技場、着いたらさ…医務室行ってくれよ？」

俺に、仲良くしろって教えてくれたんだ…俺のせい━━━

「お前のせいじゃねぇよ、『Z』」

噛まれてない手の方でチョップされた

「いってぇぇ！！何すんだよ！」

「いいか、今のは俺が撫でたのが悪いんだ…勘違いすんなよ？」

「お、おう…わかったよ」

静かに、強く言ってくる親父に反論はできなかった

────施設では最年長なんだ…自覚持たねえと！

「親父！ありがとう！」

「うん！おとーさんありがとう！ご馳走様でした！」

俺の感謝と同時にｉが食べ終わり、感謝を述べた

「良いってことよ、もういいな？行くぞ」

「はーい！」

そして、闘技場へ向かうのであった

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「“金龍師“よ…先の電話の相手、“破壊英雄“か？ 」

1人の男の質問に、眉を動かすわしは頭を抱える

「……ようわかったの」

「仲睦まじく話すのでな、そうでは無いかと推測したまでだ」

推測ではなく確定で聞いてきたくせに、とわしは思い、苛立ちを微かに起こす

破壊英雄、またはタバコ屋の管理はワシに任されている

つまり、この世界の命運を握っていることに変わりはないのだが…

その管理が甘いのではないか？とも取れるような言い方に、さらに苛立ちが加速する

「破壊英雄の真名が本人に伝わった今、記憶を取り戻し世界の崩壊が進んでしまうと…分かっているな？」

「あ“？ワシよりも弱いくせしおって、上から命令するでない」

このような世界会議、正直に言うと不要だ

己の国に影響がなければ傍観を決める奴なんぞ、クソ喰らえだ

…クソ親父の思考が移ったか？

「“金龍師“よ！なんだその“物言い“は！貴様の国にいくら援助したと思っているのだ！！」

「たがが金板300枚程度の金銭でその“物言い“か？ワシなら塊を300ｋｇくれてやることも出来るぞ？ほれ」

金属性の魔法を使い、金塊を出現させると言い放った男と、その周りがざわつき始める

──…やはり人種は金か

興奮冷めやらぬ者や、無関心を装う者が慌てザワつく中、一人の女が言葉を発する

「“金龍師“さん、私の国にそのような物は不要です。」

「女…確か貴様の国は『カトリーナ』だったか？」

「覚えていただき感謝の極みです…して、私たちの望みをお聞き願いますか？」

「いつから願い事を述べる大会になったのじゃ…それに…、『カトリーナ』は特に“これ“が必要だと思ったのじゃが？」

金塊を指先で転がしつつ、『カトリーナ』の女王を見やる

「確かに、未だ大戦の傷跡が残り、復興の続く私の国では必要不可欠です…しかし、私は別のものを要求させて貰います」

「言うだけ言うてみぃ…」

わしは促したが、今思えば読唇術等を使い、何を考えれば読み取ればよかったと思った

「“破壊英雄“の管理です」