最弱学校の異端児「ルデア」

第8話

　『覚醒』

　俺は、小さい頃からチューリップが好きだ。その理由は簡単で、チューリップは色んな表情を持っているからだ。楽しく笑っている赤いチューリップもいれば、寂しい微笑みを浮かべている青いチューリップもいる。

　ジェリー、紗綾、シビーがステージ１のアグロ・キュートを倒してから、少ししてから雨が降ってきた。

　実を言うと、俺は雨が嫌いだ。雨が俺のことを嗤っているように聞こえる。

「じゃあ、次はシズの実力を４人に見てもらおうか。シズ、１人で行けるか？」

　これはしっかり観察するチャンス！

「多分・・・」

「まあ、心配するな。楓守も私も居ることだし、もしもの時は助ける」

「ん・・・」

　絶対に俺が助けに行くより、メイが助けに行ったほうがいいだろ。

　戦闘力的にな。

　街の中を歩くときは、一瞬も油断してはいけない。

　ゆえに、みんなが無言になり、周りが静寂さに包まれる。

「ステージ３の反応！シズ行けるか！？」

　街の静けさを破ったのは、メイの警告を促す声だ。

　ステージ３！？

　このゴーストタウンは、ステージ１、２が多いんじゃないのかよ！？

「行ける！」

　大きな声で声を上げて、走り出したのはシズだ。

　行くのかよ！？

「鬼人化！」

　走り出したシズの体に、赤い闘気が纏われる。

　これが、シズの能力・・・。

　シズが走り出した道の、７メートル先に大きなアグロ・キュートが姿を現す。

　俺とミク先生が戦った奴よりは、ちょっと小さい感じか。

「ハァ！！」

　両手に持っている小太刀を、アグロ・キュートの頭に力強く斬りつける。

　どこから出てきた小太刀！？

「硬い・・・！」

　しかし、カチンッという音とともに弾き返される。

　やはり、背中はダイヤモンドの２０倍硬いと言われる程あるな。

　シズは、１度体勢を立て直してもう１度斬りかかる。

　今回は、硬い背中ではなく柔らかいお腹を狙う。

「ここっ！」

「グゴーー！」

「なっ！？」

　前脚で弾いた！？

　アグロ・キュートは、シズの斬撃をいとも簡単に前脚を振り上げて弾いた。

　メイも心配の表情を浮かべる。

　本当にこれが、シズの実力なのか？いや、絶対に違う。

「何で！？」

　シズ自身も、自分に対する苛立ちが少し見受けられる。

　俺が戦ったステージ３のアグロ・キュートより、圧倒的に賢い。

　危険すぎる。

「次は、これで・・・！」

　シズは左右にステップを踏み、アグロ・キュートの隙を伺い、急所に攻撃を叩き込もうとした。

　が、それは空振りに終わった。

「！？」

　避けた！？

　アグロ・キュートは、シズの考えが分かっていたのか、ギリギリまでシズを自分の懐におびき寄せて、頑丈な前脚でカウンターを放った。

　対して、シズはカウンターを避けようとしたが、あまりに唐突だったため、横腹に傷を負ってしまう。

　その痛みに、シズも声を上げてしまう。

　出血もしている。しかも、今のシズは隙だらけだ。

　脳裏に、５歳のころの惨状がループする。

　マッチ棒を滴る水のように、ゆっくりと涙が俺の頬を流れる。

　このままじゃ。

「死ぬ！！」

　そう思った時には、俺の足は無意識の内に走り出していた。

「鬼人化！」

　口が勝手に動き、俺の体が強く赤に輝く。

「シズの能力を「コピー」した！？」

　メイが、驚愕の表情を浮かべる。

　まあ、無理もない。ＶＰの中の能力において、「コピー」は常識を外れているからだ。

　アグロ・キュートまでの距離、３０メートル。

　俺は、この距離を０．３秒で駆け抜ける。

　活力化と、鬼人化を両方使いこなしている彼の姿は、黄色と赤色が混じりあって、傍から見たら『神』のように見えたかもしれない。

「消えろ」

　小さく呟かれたその声が、消えたころにはもうステージ３のアグロ・キュートの姿は、跡形もなく消えていた。

「何これ？」

　助けられた張本人のシズは、口を開けて呆然としている。

　えっ、俺なんでここに居るんだ？

　そうだ！シズは！？

「シズーー！！」

　早く助けないと、シズが殺されてしまう。

　急がないと！！

「シ———」

「ここに居るよ」

　俺の叫ぶ声を、誰かが遮る。

　とりあえず、声のする方向に首を曲げる。

　すると、そこには

「シズ！！」

　満身創痍ではなく、傷一つない元気なシズの姿と仲間のみんなの姿があった。

　あまりの嬉しさに抱きつく、ということはないが、内心はとても嬉しい。

「それより、ステージ３のアグロ・キュートは？」

　さっきから気になっていた疑問を、みんなに聞く。

　すると、みんなが変な顔で俺の方を見てきた。

　怖いよ、怖いよ。

「楓守が倒したんだよ」

　はい？

「どういうこと？そんな訳ないじゃん」

「１撃で倒してたからね」

（コピーのことは、楓守には言わないほうがよさそうだな。）

「楓守の姿、まるで有名な神話で出てくる「ルデア」様に似てた」

　シズはかわいいから何でも許すけど、メイだけは何言っても許さん。

　何かそういう義務感を感じる。

「確かに！楓守はルデアだ！」

「新生「ルデア」だな」

　やっぱりメイが言ったら腹が立つわ。

　ていうか、みんなで勝手に話が進んでるんだけど。

　その後も、みんなが俺にお礼をずっと言ってくる始末だった。

　何があったか、俺にも説明してくれー！