短編集

リンドハンバーグ

「いらっしゃいませ。ご注文はお決まりでしょうか？」

最近のファミレスは、あの「ピンポン！」を押すと、テーブルに備え付けられているタブレットにかわいいキャラクターの店員？　風（ふう）の女の子がにこやかに語り掛けてくれる。

「今日のランチのおすすめは？」

「ただいまの時点で最もご注文数が多いのは、鶏むね肉のバジルソースソテーでございます。2番目におすすめのランチは、ハンバーグステーキランチでございます」

「ねぇどうする？　鶏むね？　それともハンバーグ？　どっちにする？」

「んー、俺はハンバーグかな」

「じゃぁ私は鶏むねで行こうかな。ヘルシーそうだし、満腹感もあるからね」

「満腹感を求めるのか？　だったらハンバーグだろ」

「え、でもハンバーグ、カロリー高そう」

「なぁ、ハンバーグランチと鶏むねのランチどっちがカロリー高いんだ？」

「当店のハンバーグは赤み肉をメインに使用しておりますので、カロリーを抑えております。鶏むね肉のバジルソースソテーとカロリーは、ほぼ同じでございます」

「え、そうなの。どうしよっかなぁ。カロリー同じくらいならハンバーグも捨てがたいなぁ」

すかさずその反応を察したかのように。

「ハンバーグステーキは熱く熱（ね）したステーキ皿でご提供しております。ソースはお客様の前でじかに、熱々のハンバーグステーキにおかけしております。ジュゥーとソースが音を立て、より風味よくお召し上がれます」

「んー確かにこの画像見ているだけで、おいしそうに見える」

「そうでしょ、そうでしょ。とってもおいしんですよ。当店のハンバーグは」

ちょっとはしゃいだ感じが可愛いかもしれない。

「ちなみにこちらが、お二つのランチのカロリー表示と原材料表示でございます」

「お、鶏むねランチに杏仁（あんにん）付いているじゃんか。俺、杏仁好きなんだよな」

「じゃぁ、鶏むねの方頼んだらいいんじゃない」

「でもさぁ俺ハンバーグ食いたいんだよな。お前鶏むね頼んで、俺に杏仁くれないか？」

「いやよ、私だって杏仁好きなんだもん」

タブレットに映し出されたAI店員に「なぁ、ハンバーグの方に杏仁付けられないのか？」

「何面倒なこと言っているの？　そんなことできるわけないじゃない。そうでしょ」

「まことに申し訳ございません。ハンバーグステーキランチに、杏仁をお付けすることは出来ません。デザートとしてこちらのフルーツ杏仁豆腐を、ご一緒にご注文いただくというのはいかがでしょうか？」

AI店員の彼女が手にしながら写し出される、フルーツ杏仁豆腐を見て。

「わぁ、おいしそう。ねぇこのフルーツ杏仁豆腐も注文しちゃいなさいよ！」

「480円かぁ。ランチとドリンクバーをセットでコイツを一緒に注文したら千円越えじゃんか。ランチに千円越えはきついなぁ」

そんなことを言っている俺に、AI店員は

「合わせましてお会計は1380円でございます。お連れ様のためにも380円をおかけになられても損はないと思いますけど……」

おいおい、言ってくれるよな。こっちは給料日前で懐が寂しい時なんだよ！

例え380円でも今は厳しい！

向かいの席に座る彼女がじっと俺を見つめている。

「お連れ様が見つめていらっしゃいますよ！」

にこやかに、茶化すようにAI店員は言う。

「そうよ、380円ぐらいどうっていう事ないでしょ」

俺ら二人の会話が、こじれてきたのを感じ取ったのか？　AI店員は。

「ご注文がまだお決まりになられておらないようですので、お決まりになられましたら、再度お呼びくださいませ。ちなみにランチお受けの最終ご注文時刻まで、あと10分でございます」

そう言うなりパッと、画面からその愛くるしい姿が消え去った。

あと10分！　急がないと……。

5分後、またあのピンポンと同じボタンを押した。

タブレットにあのAI店員が写し出される。

「ご注文はお決まりになられましたか？」

「はい……」

「ではご注文をどうぞ」

「ハンバーグステーキランチ、ドリンクバー付きで二つ」

「かしこまりました。ハンバーグステーキランチ、ドリンクバー付きでお二つでございますね。ご一緒にデザートのフルーツ杏仁豆腐はいかがですか？」

声をそろえて

「いりません！」

AI店員はそのままの表情で

「かしこまりました。12番テーブル担当『リンドバーグ』がご注文をお受けいたしました」

そのあとすっと画面から消えた。

消えた画面を見て俺と彼女は声をそろえて呟いた。

「なんか疲れた……」と。