五感と巡り合いで覚える簡単魔法修行＊なお蘇生魔法使いが必須となります

第５章８話 俺はもはや提督ではない

　出入り口を封鎖された格納庫は、補助電源によるわずかな光に照らされただけの薄暗い空間。

　数隻の輸送船がうっすらと見えるだけのこの場所で、俺たちは辺りを見渡す。

　見渡した結果、フユメが探し物を見つけたようだ。

「あのフロート・カーゴですね。運転は私が」

「フユメ、運転なんかできるのか？」

「大丈夫です。シェノさんに教えてもらいましたから」

「お、おう」

　俺の知らないフユメのスキル。

　どうにもシェノに教わったという言葉が気になるが、贅沢は言えない。

　フロート・カーゴの運転席に収まったフユメは、自動運転を切りハンドルを握った。

「ほら！　私、きちんと運転できますよ！」

　エネルギー生成装置の側にフロート・カーゴを動かし、誇らしげなフユメ。　

　ここまでは合格だ。

「載せるぞ！」

　格納庫に長居はしたくない。

　文明の利器を利用し、エネルギー生成装置を半自動的にフロート・カーゴに乗せ、俺もフロート・カーゴの荷台に乗り込む。

　これで出発の準備は完了。

「よし！　行け行け！」

　荷台を叩きフユメへ合図を出した俺。

　するとフユメはうなずき、フロート・カーゴが急加速した。

　突然の加速によって荷台に転がった俺を、今度は凄まじい遠心力が襲う。

　フロート・カーゴは、横転寸前の勢いで大きくカーブをはじめたのだ。

　思わず俺は、ハンドルを目一杯に切るフユメに叫んでしまう。

「うわっと！　フユメ、運転が荒いぞ！」

「速度最優先です！」

　どことなく焦りを滲ませたフユメは、アクセルをベタ踏みし、ハンドルを右往左往させる。

　やはり、シェノ先生のフロート・カー教室は頼りにならなそうだ。

　それでもフロート・カーゴは、壁にぶつかり地面に置かれた箱を吹き飛ばしながらも、狭い通路を進み制御室へと向かう。

　荷台に乗った俺は、間近に迫る壁に恐怖を覚えながら、必死に荷台にしがみついた。

　響き渡るエンジン音、殺風景な廊下、わずかな明かり。鼓動は早くなるばかり。

　そんな中、フユメの報告が俺の鼓膜を震わせる。

「帝國軍兵士が出てきました！」

　思いの外に早い登場。

　廊下に並んだ帝國軍兵士たちは、フロート・カーゴの行く手を遮るかのようにライフルを構え、引き金を引いた。

　容赦なく撃ち出された赤のレーザーは、フロート・カーゴに突き刺さっていく。

「クソ……そこをどけ！」

　そっちが本気なら、こっちも本気だ。

　俺は風魔法を使って帝國軍兵士たちを吹き飛ばした。

　風に飛ばされ数メートルも遠くの床に倒れた帝國軍兵士たち。

　彼らはさらに吹き荒れる突風に押し戻され、立ち上がることはおろか目を開けることすらできない。

　廊下を塞ぐ肉壁は、あっという間に崩壊したのだ。

「まったく、たかが帝國軍兵士なんかに、この真の英雄を止められると思ったか！」

　魔法修行で鍛えられた救世主。デスプラネットを破壊した英雄。魔王との戦いに挑もうとしている勇者。

　そんな俺を止められるヤツが、この場にいるはずない。そう思っていた時期が俺にもありました。

　荷台で胸を張っていた俺だが、その胸を赤いレーザーが貫く。

　どうやら、突風の中でがむしゃらに放たれた帝國軍兵士の攻撃が、運悪く俺に命中したらしい。

　胸を貫かれた俺は、痛みに意識を飛ばし、重い体を荷台に打ち付けた。

　勇者、ここに死す。

　勇者、ここに蘇る。

　目を覚ました俺は、復活一番にフユメに怒鳴られてしまう。

「帝國軍兵士にあっさり止められてるじゃないですか！」

「すまん、油断した」

　上体を起こすと、フロート・カーゴに迫る帝國軍兵士たちが視界に映った。

　死んだ俺を蘇らせるため、フユメはフロート・カーゴを止めているのだ。このままでは帝國軍兵士たちに囲まれてしまう。

　そこで俺は氷柱魔法とナイフ魔法を発動、冷たく鋭い切っ先を帝國軍兵士たちに殺到させた。

　想定外の反撃だったか、帝國軍兵士たちは蜘蛛の子を散らすように逃げ惑う。

　しかし、もう遅い。廊下を埋め尽くす大量の氷柱とナイフは、帝國軍兵士たちに逃げ場など与えない。

　次々と氷柱やナイフに刺され、倒れていく帝國軍兵士たち。

「これでさっきのはチャラにしてくれ」

「はぁ……分かりました」

　大きなため息をつきながらも、運転席に戻るフユメ。

　再び動き出したフロート・カーゴは、倒れた帝國軍兵士たちを横目に廊下を走る。

　しばらくして、俺たちは開けた空間に到着した。

　ブロックの凹凸のように並んだ数多の機械と、ツタのように垂れたコード類に支配されたその空間は、おそらく俺たちが目指した地。

「ここが制御室か？」

「はい、間違いありません」

　ようやく目的地に到着だ。

　制御室には呆然とした様子の人々が数多くいるが、彼らの服装は兵士のそれではない。

　非戦闘員の命を奪うのは気が引けるため、俺は彼らを氷魔法で凍りつかせる。

　ついでに出入り口も氷の壁で封鎖だ。

「よし。じゃあ、さっさと荷物を下ろすぞ」

　制御室の中心にフロート・カーゴを停め、俺たちはタイムマシン破壊の準備に取り掛かる。

　まさにそのときであった。

《アハハ！　見てください、魔術師がタイムマシンの制御室にいますよ》

　どこからか聞こえてきた、嫌な思い出にまみれた声。

　戦闘態勢で周囲を確認すると、制御室の壁に置かれたモニターに、そいつら（・・・・）は映っていた。

「デイロン！」

「ハオス提督とカムラ陛下――魔王もいます！」

　モニターに映っていたのは、帝國の旗が虚しく垂れ下がる玉座の間の様子だ。

　狂気に満ちた笑みを浮かべるのはデイロン。

　そんな彼の足元には、ツヴァイク皇帝とリー総督の亡骸が転がっている。

　ツヴァイク皇帝を失った玉座には、満足げな表情をし俺たちを見下すカムラ――魔王の姿が。

　俺たちの声が聞こえていたか、魔王の隣に立つハオスは、その歪んだ口を開いた。

《失礼な。俺はもはや提督ではない。俺はエクストリバー帝國の新たな皇帝だぞ》

「お前が皇帝？　じゃ、なんでサウスキア国王（・・・・・・・）が玉座に？」

《何を世迷言を》

　あざ笑うハオス。

　続けて、玉座に深く腰掛けた魔王が、低い声を轟かせる。

《ハオスを新皇帝に任命したのは、この我ぞ》

　それがこの世の理（ことわり）であるかのような魔王の口調。

　なんとも偉そうなことだ。

　つい苦笑してしまった俺は、魔王に言い放つ。

「へ～、知らなかったよ。魔王に皇帝を指名する権限があったなんてな」

《お主、我（われ）が魔王であることに気づいたか。ならば教えよう。我は『プリムス』の作りし偽りの世界を破壊せし者。贋作のひとつに過ぎぬ『ステラー』を破壊するため、帝國には先兵となってもらう。ゆえに、帝國はもはや我の玩具。皇帝の任命など遊戯に過ぎん》

「あっそう」

　仰々しい言葉を並べたところで、ようは厨二病ではないか。

　何が偽りの世界だ。何が『ステラー』を破壊する先兵だ。何が遊戯だ。

　厨二病なんかで世界を破壊されてたまるか。