五感と巡り合いで覚える簡単魔法修行＊なお蘇生魔法使いが必須となります

第１章１２話 自分からお荷物宣言ですか！？

　居眠りをしていた俺は、フユメに体を揺すられ目を覚ます。

　寝ぼけた目で辺りを見渡すと、エルデリアとＨＢ２７４は見当たらず、シェノは操縦席に、ニミーはコターツに突っ伏していた。

「ニミー、コターツはどうなった？」

「ぶひんがたりない！　って、おねえちゃんがいってた」

「あれ、まだ直せてないのか」

「むう～、コターツうごかしたい！」

　手足をバタバタさせ、ぬいぐるみのミードンを抱きしめ、再び突っ伏すニミー。

　フユメがうっとりしてしまうほどにかわいらしいニミーのため、なんとかコターツを直したいところだが、部品がないとなるとどうしようもない。

　今はコターツを諦め、俺はシェノに話しかける。

「ドゥーリオ到着まで、あとどのくらいだ？」

「５分」

　シェノがぶっきらぼうに答えた瞬間、白の波に支配された景色が一変。グラットンはハイパーウェイを抜け出したようだ。

　フロントガラスは凍りつき、しかしすぐさま氷は溶かされ、目の前に惑星が現れる。

　灰色の雲に全体を包まれ、至る所に稲妻が走るその惑星こそが、俺たちの目指していた惑星ドゥーリオだ。

「揺れるからね、注意して」

　あまり危機感のない口調で忠告するシェノ。

　いざグラットンがドゥーリオに突入すると、シェノのその忠告が身にしみた。

　黒みがかった灰色の雲の中、グラットンは乱気流にからかわれ、船体はあらゆる方向に揺れ動く。

　シートベルトをつけなければ座席にも座っていられない揺れに、俺は鼓動を早くし、フユメは真っ青な顔をする。

「大丈夫か、これ。墜落とかしないよな……」

「う……気持ちが悪くなってきました……」

「おお～！　すごーい！　みてみて！　ミードンがちゅうをとんでるよ！」

　ニミーはコターツで揺れを楽しみ、シェノは表情ひとつ変えることなく操縦桿を握っていた。

　分厚い雲を抜け出すと、グラットンに打ちつけられた雨の音によって、エンジン音すらかき消される。

　窓の外では時折、雷が脇をかすめ、視界は豪雨によって遮られていた。

　ドゥーリオの極限環境は、グラットンが墜落するのではないかという不安を掻き立たせる。

　しかし、シェノは慣れた手つきでモニターを操作、レーダー情報をもとにしたであろう周辺の地形を示すホログラムが、フロントガラスに浮き上がった。これにより、俺の不安は少しばかり緩和された。

　数分、極限環境を飛び続けるグラットン。すると突然、ホログラムが巨大な山の存在を俺たちに教える。山までの距離は数百メートル程度。

　豪雨の向こう側にそびえる山が肉眼でも確認できるようになると、シェノはスロットルレバーを最大まで引き、頭上にある赤いスイッチを押した。

　赤いスイッチが押されたと同時、グラットンの前方スラスターが起動、グラットンは急減速する。

　シェノはさらに別のスイッチを押し、ペダルと操縦桿によるグラットンの操作を開始。

　山に沿ってゆっくり飛び続けると、ぽっかりと空いた大きな穴――洞窟を見つけた。

　その洞窟を、グラットンは進んで行く。雨や風は山に邪魔され、もうグラットンが揺れることはない。

　洞窟を進んだ先、窓の外に広がった景色に俺は驚いた。

「街だ。山の中に街があるぞ」

　何の前触れもなく現れた広大な空間。山の中には、地下から山頂までを貫く空洞が存在していたのだ。それはまるで、壮大な吹き抜け。

　空洞の壁には多くの建物がへばり付き、小さいながらも立派な街を形成している。

　山のおかげか風はなく、雨も弱い。山頂からは、わずかながらの太陽光も差し込んでいた。

　宇宙船から眺める知らない世界、はじめて訪れる惑星、ドゥーリオの街は、なんとも幻想的で、夢でも見ているかのような気分である。

　グラットンは空洞の壁から伸びるターミナルに着陸、俺たちはドゥーリオに降り立った。

「ここがドゥーリオか」

「メイスレーンと違って、落ち着いた街ですね」

「みたいだな。チンピラもいないし、ギャングもいないし」

「これでやっと、魔法修行がはじめられます」

「修行か……面倒くさいな……」

　木造の街を前に、俺はため息をつく。

　メイスレーンで緊張感を抱いていた時は、早く魔法修行をして強くならねばと思っていた。だが、いざ平穏なドゥーリオの街にやってくると、途端に修行が面倒くさく感じてしまったのである。

　俺たちの背後では、シェノとエルデリアが仕事の話の真っ最中。

「あの荷物、どこまで運べば良いの？」

「とりあえず、シェノさんの輸送船に置いておいてほしいッス。あ、管理はＨＢがするッス」

「期間はどのくらい？」

「実は……さっき荷物の受取人から連絡が入ったんスよ。なんか、ドゥーリオへの到着が数日延期されたみたいで、まだしばらくかかるらしいッス」

「そう、分かった。じゃあ、宿でも探してきて。あたしはグラットンにいるから、なんかあったら連絡ちょうだい」

「お願いするッス！　ＨＢ！　荷物は頼んだッスよ！」

《任せろってんでい！》

　話をまとめ、ドゥーリオの街に向かうエルデリア。

　そんな彼を見て、俺とフユメは次なる課題に直面する。

「俺たち、どこに泊まる？」

「ううん……さすがにこれ以上、エルデリアさんのお世話になるわけにもいきませんからね。どうしましょう……」

　悩むフユメ。俺としてはエルデリアの世話になっても良いと思っていたのだが、フユメはそうではないらしい。

　ならば、別の人の世話になれば良いだけだ。

「おーい、シェノ」

　呼びかけたところで、シェノは俺たちに顔を向けるだけ。構わず俺は続ける。

「俺とフユメをグラットンに泊めてくれ」

「はあ？」

「俺たちはエルデリアの荷物みたいなもんだ。で、エルデリアは荷物をグラットンに置いておくよう言った。お前はそれを引き受けた。じゃあ、俺たちを泊めてくれても良いだろ」

「ソラトさん！　自分からお荷物宣言ですか！？」

　言葉を鋭く突き刺してくるフユメとは対照的に、シェノは無視を決め込んだ。

　無視という名の否決である。

　だが、その無視という行為が俺たちを利する結果となった。

「フユメおねえちゃんとソラトおにいちゃん、いっしょにあそんでくれるの？」

「ちょ、ちょっとニミー、自分の部屋に――」

「そうだぞニミー。これからしばらく、一緒に遊べるぞ」

「おお～！　やったー！　おねえちゃん、フユメおねえちゃんとソラトおにいちゃんが、いっしょにあそんでくれるって！」

「待って待って！　あたしは――」

「え……おねえちゃん、ダメなの……？」

「……分かった！　もう、泊めてあげるから！」

「わ～い！」

「その代わり、宿泊代は払ってよね！」

「ありがとな、シェノ。代金はいつか払うよ」

「こんな強引な押しかけ、はじめて見ました……」

　大きなため息をつくフユメだが、これは彼女にとっても好都合な話。ため息をついてすぐ、フユメはニミーとミードンのもとに駆け寄るのだった。