五感と巡り合いで覚える簡単魔法修行＊なお蘇生魔法使いが必須となります

第１章１３話 魔法修行の過程で死ぬのは普通のことですよ

　コターツを囲んで、フユメとニミーはお人形遊びを楽しんでいた。

　この間、コターツの足りない部品を求め、シェノはスピーダーでドゥーリオの街を走り回る。

　袋を抱えたシェノがグラットンに帰ってきた時、ニミーは遊び疲れ、お昼寝の真っ最中。

　シェノが帰ってきたことでニミーのおもりを終えた俺たちは、いよいよ魔法修行を開始するため、ドゥーリオの空洞の外に向かった。

　街のエレベーターとトロッコを乗り継ぎ、空洞の出入り口に到着。出入り口付近には、『危険地域』と書かれた看板が置かれている。

　この先は嵐吹き荒れる極限環境だ。死と隣り合わせの世界だ。

「ソラトさん、髪の毛を数本、切らせてもらいますね」

「なんだ藪から棒に」

「髪の毛１本さえ残っていれば、蘇生魔法が使えるんです」

「おいおい、なんで俺が死ぬ前提なんだ？」

「魔法修行の過程で死ぬのは普通のことですよ。ほら、髪の毛を切らせてもらいます」

　何気ないフユメのセリフはあまりに冷酷で、恐ろしい未来を俺の頭に描かせる。

　死ぬのが普通の修行とは、『プリムス』の救世主育成プログラムは狂っているのではないか。

　急に不安に駆られた俺だが、フユメは気にせず、レーザーカッターで俺の髪の毛数本を切り取った。

「では、私はここにいますので、いってらっしゃい」

「いってらっしゃい？　あれ？　フユメはついてこないのか？」

「死んじゃいますからね、さすがに一緒というわけにはいきません」

「……まあ、百歩譲ろう。ここにいるお前は、どうやって俺が死んだことを確認するんだ？」

「ソラトさんの魔力を追えば分かります。私はソラトさんの補佐ですから」

　フユメの爽やかな笑みは、別の場面であれば頼り甲斐があったのだろうが、今は恐怖の対象でしかない。

　きっと駄々をこねたところで意味はないのだろう。ここまで来てしまったのだから、俺は魔法修行のため、一歩を踏み出す。

　俺は大きく深呼吸をしてから、空洞の出入り口をくぐった。

　空洞から出ると、猛烈な風が吹き付け、まるで鉄の塊に殴られたような衝撃が俺の体全体に襲い掛かる。

　さらに、凶器にも近い雨が俺を叩き、服は一瞬でびしょ濡れに。目を開けるのだけでも精一杯だ。

　痛い。雨と風を痛いと感じるのは、人生初。

「なんだよこれ……」

　肌で感じる痛み、雨や風の匂いと味、山の斜面を殴打する雨風の音、壮絶な光景が、一斉に俺の五感に刻まれていく。

「まあ、これならさすがに、突風と豪雨の魔法が使えるようになるよな」

　強烈な経験に五感が悲鳴を上げているのだ。

　魔法の一つや二つ、すでに覚えているはずである。

　できるだけ多くの魔法も覚えようと、俺は山の斜面を歩いた。だが、ぬかるんだ地面は俺の足をすくい上げた。

　体が宙に浮き、視界には遥か彼方で俺を待ち受ける黒い海が。

　俺の記憶は、ここで一旦途切れる。

　次に脳に記憶されたのは、蘇生魔法を終えたばかりのフユメの顔。

「俺、死んだのか？」

「はい、死にました。でも、きちんと蘇りましたよ」

「あっそ」

　妙に体が軽く感じるのは、１本の髪の毛から新たな体を作り出したからだろうか。

　死んだことにより健康的になった俺は、そそくさと魔法修行に戻る。

　そういえば、俺の前の体はどうなったのか。今の俺の体は、蘇生魔法によって作り出されたもの。先ほど命を落とした体は、死体となって海を漂っているのだろうか。

　考えれば考えるほど気味が悪くなってきたので、意図的に頭の活動を緩める。

　緩んだ頭というのは便利なもので、極限環境に身を晒しても、何が危険だとか何が安全だとかを考えず、無茶ができた。

「あの大波が魔法として使えたら、強いだろうなぁ」

　たったそれだけの単純な理由で、俺は斜面を下っていく。

　分厚い雲に頭を隠す山ではあるが、波もまた高く、少し山を下っただけで、大波に触れることができた。

　豪雨と波の水しぶきに濡らされながら、俺は両手を広げる。

　山の斜面をえぐってしまいそうな勢いの大波は、斜面で待ち構える俺など眼中にもない。

　自然の持つ凄まじい力によって、俺はショベルカーの前の砂粒のごとく、大波にさらわれた。

　頭の活動を緩めていたので忘れていたが、俺は泳げない。つまり、大波にさらわれたその瞬間、俺は溺れることになったのだ。

　しばらく続く、真っ暗な水の中の世界。

　激しい波にもまれている感覚とともに、無重力を疑似体験しながら、俺の五感は新たな経験を体と心に刻み込む。

　上も下も分からぬ状況で、だんだんと俺の息は限界を迎え、体は暗闇に沈んでいった。

――また死ぬのか。

　死の苦しみを味わいながらも、死への恐怖は薄れていた。

　我ながらおかしな感情に苦笑し、視界は完全に閉ざされていく。

「ソラトさん、気分はどうですか？」

　丁寧かつ快活な口調が俺の鼓膜を震わせ、俺は目を覚ます。

　そこはやはり空洞の出入り口であり、石の上に腰掛けるフユメの目の前。

　命を落とした俺を、当たり前のように蘇らせたフユメの表情は、普段と何も変わらない。だからこそ俺は、頭に浮かんだ言葉を飾りつけることなく言い放った。

「死んだばっかの人に気分はどうって聞くの、ちょっと猟奇的だぞ」

「りょ、猟奇的！？」

「猟奇的だ。もし自覚がないとしたら、たぶんお前、『プリムス』での長い神様生活でどうかしちまったんだろ」

「うーん、あながち否定もできませんね……以後、気をつけます」

「頼んだぞ。それと、一応伝えておくが、今の気分は虚無だ」

「虚無？　それは、良い虚無ですか？　悪い虚無ですか？」

「知るか。悪いとか良いとかないから虚無なんだろ」

　死の先に虚無を見つける、というのは厨二病にありがちな話であるが、まさかその当事者になるとは思いもしなかった。

　虚無を引きずり、俺は懲りずに空洞の出入り口へと向かう。

　フユメはまだ聞き足りないことがあったのか、俺を呼び止めた。

「ソラトさん」

「なんだ？」

「空洞の外でどんな修行をしているのか、教えてくれませんか？」

　言われてハッとした。俺は修行内容をフユメに伝えていなかったのだ。

　修行の補佐をしてくれるフユメには、せめて修行の概要ぐらいは伝えておくべきか。

「今のところ、突風と豪雨に打たれて、崖から落ちて死んで、大波に呑み込まれて死んだところだな」

「ということは、風魔法として突風を、水魔法として雨や波を起こせるようになった、といったところでしょうか」

「まだ確認はしてないが、たぶんな」

「それだけ覚えれば、もう十分なのでは？」

「まだだ。まだ修行が足りない。あと何回か海に飛び込んで、いろんなタイプの波を経験しておこうと思う」

「サーファーみたいなことを言い出しますね」

「俺も言ってて思った」

　軽口に笑い合う俺とフユメ。

　和やかな笑い声が響く空洞内は、壮絶な魔法修行の場である空洞の外とは正反対の、平穏な雰囲気に包まれていた。

「それにしても意外です。ソラトさん、重度の面倒くさがりだと思っていましたけど、修行に関してはストイックなんですね」

「勘違いするな。毎日毎日コツコツ修行するのは面倒だから、今日一日で覚えられること全部覚えて、あとはグラットンで寝てたいだけだ」

「なるほど。まあ、私はここで蘇生魔法を使う以外にやることはありませんから、心ゆくまで修行を続けてください」

「今の言葉、面倒くさがりの素質が見えた気がするが」

「勘違いしないでください。私の言葉は、真面目に考えた末の言葉ですから」

　お互いに勘違いされ、お互いに勘違いを正し、話は終わりだ。

　魔法修行を続けるため、俺は空洞の外に出た。

　ここからの２時間程度は、全て同じことの繰り返し。

　海に飛び込む、波にさらわれる、雨に打たれる、風に飛ばされるなどして、最後は死んでフユメのもとへ。この日の修行で、俺は何度死んだことか。