第1章14話 人類をダメにする古代兵器コターツの威力……すごい……!
そろそろ修行は十分と判断した俺は、海を眺めながら『ラーヴ・ヴェッセル』と呟いた。
数十秒の後、俺は両腕を前方に突き出し、五感に刻み込まれた今までの経験を思い出す。
突風に吹かれた経験を思い出せば、突風が吹く。雨に打たれた経験を思い出せば、雨が降る。波にさらわれた経験を思い出せば、波が現れる。水中を漂った経験を思い出せば、小さな海を作り出せる。
何度か魔法を使っているうち、出現させる水や風の方向を決められるようになった。この辺りは、おそらくだが想像力次第。
ある程度の魔法が使えることを確認すると、俺は空洞内に戻った。
考えてみれば、死なずに空洞内に戻ったのははじめてだ。おかげで、一人だと思い込み大声で歌っているフユメを見ることができた。
今日の魔法修行はこれで終わり。俺は顔を真っ赤にしたフユメとともに、グラットンの待つドゥーリオへと向かう。
街灯の仄かな光に照らされた、木造の建物が並ぶドゥーリオの街。
メイスレーンと同じく様々な種族が住む街ではあるが、メイスレーンとは違い、住人たちは平穏な一日を過ごしている。
人間である俺たちも蔑視されることなく、街を歩くことができた。
「あ、シェノさんとニミーちゃん!」
「おお~! フユメおねえちゃんとソラトおにいちゃんだ! ソラトおにいちゃん、ビショビショ~!」
「あんたたち、こんなところで何してるの?」
「グラットンに帰る途中だ。お前らこそ、何してるんだ」
街で偶然に出会ったシェノとニミー。
仲良く手を繋いだ姉妹の行き先を教えてくれたのは、ニコニコと笑うニミーである。
「おふろー! おふろいくのー!」
「風呂!? 風呂なんかあるのか!?」
「そりゃあるでしょ」
そりゃ風呂ぐらいあるか。しかし、風呂の存在に関してはまったく頭になかった。
蘇生魔法のおかげか体の疲れは少ないが、雨に濡れた体はいささか不快に感じていたところだ。このタイミングで風呂とは、なかなか悪くない。
フユメも俺と同じことを考えていたらしい。
「シェノさん、私たちもお風呂に入りたいです。一緒に行っても良いですか?」
「別に良いけど。ドゥーリオのお風呂は珍しく混浴じゃないから、そこのアホ面がついてきても問題ないし」
誠に残念なお知らせである。ドゥーリオでなければ、俺はめでたく混浴風呂に入ることができたというのに。心の底から残念なお知らせだ。
「ソラトおにいちゃん、へんなことかんがえてる?」
「まさかソラトさん……混浴風呂なら私たちの裸がとか……」
「絶対に考えてた。だって、アホ面が変態の面になってるもん」
女性陣に好き勝手なことを言われているが、彼女らの言葉は事実なので、俺は黙して語らず。
何はともあれ、少しだけ距離を取られながら、俺たちは街の風呂場に向かった。
風呂場に到着すると、そこは地方にあるご当地温泉のような佇まい。
シェノの言葉通り、風呂場は完全に男女で分けられており、俺は1人寂しく男湯に入るのであった。
「肩身が狭いなぁ」
人間は俺ただ1人。裸になってみると分かるが、HB274の言った通り、人間は他の種族と比べて明らかに体つきが劣っている。
この貧相な体つきを見れば、人間という種族を見下す者が現れるのも仕方がない、とすら思ってしまった。
劣等感に襲われ、貧相な体をお湯の中に隠す俺。
しかし、おかげでしっかりとお湯に浸かることができた。
俺は暖かい風呂に癒され、なんやかんやと、久方ぶりのリラックスした時間を過ごす。
覗きイベントのようなものはなく、優れた技術力により女性陣の声すらも聞こえず、俺は1人の時間を過ごし、風呂を出た。
風呂を出て驚いたのは、脱いだ服が洗濯されていたことである。
『プリムス』に転移した日から肌身離さず着ていた服が、ついに洗濯されたのである。
ところで、蘇生魔法は服も蘇生してくれるようだが、一体どんな仕組みなのか。この辺りは考えても無駄な気がするので、放っておこう。
風呂を出て着替えを済ませ、待合室に出ると、すでにフユメが椅子に腰掛けていた。
「ほわあ~極楽です~」
完全に気の抜けたフユメは、もはや綿菓子のよう。
少しはフユメにも自由な時間を楽しませようと、俺はあえてフユメに話しかけず、シェノとニミーの風呂上がりを待った。
「わーい! おふろ、きもちよかったー!」
ニミーの声が聞こえてきたので、女湯の入り口に視線を向ける。だが俺は、すぐさま視線を背けなければならなかった。
なんとニミーは、全裸で女湯を飛び出してきたのである。視線を背けなければ、俺は犯罪者になってしまう。
「こら! きちんと服を着なさい!」
シェノのまともな言葉が聞こえてきたので、安心した俺は再び女湯の入り口に視線を向ける。
だが、シェノをまともだと思った俺が悪かったのだ。
女湯から堂々と出てきたシェノは、ニミーと同じく全裸。
何もかもをあらわにした彼女は、ニミーを捕まえると、彼女を担いで更衣室に戻っていく。
あれこそが俗に言うラッキースケベというやつだったのだろう。実際、スラリとした体型に程よくついた筋肉、透き通った肌、揺れる胸は、本来であれば拝むべき存在。
にもかかわらず、なぜか先ほどのシェノの姿は、あまりエロくは感じなかった。堂々とした佇まいが違和感となり、俺の認識を狂わせたのだろう。
残念なような嬉しいような複雑な気分である。
さて、次にシェノとニミーが女湯を出てきた時、2人はきちんと服を着ていた。俺たちは上機嫌なフユメを連れてグラットンに帰る。
ターミナルに置かれた無骨なグラットンに乗り込むと、ニミーが嬉しそうに口を開いた。
「ソラトおにいちゃん! おねえちゃんがコターツ、なおしてくれたよ!」
「お! 本当か! よし、コターツを起動させよう」
風呂に続いてコターツの起動とは、本当にここは異世界なのだろうか。
ハシゴを上りコターツの前にやってくると、ニミーはミードンを抱いて目を輝かせる。
一方でシェノは、どこか不安げだ。
「ねえ、それって古代兵器でしょ? ここで起動して大丈夫?」
「大丈夫だ。さっさとやるぞ」
布団を捲り上げ、電源スイッチに手をかける。
わずかな力を指に込めると、ついにコターツの電源が入った。
「それ、動いてるの?」
「たぶんな」
早速だが、
俺はコターツの中に体を入れ、コターツが暖かくなるのを待った。
数分もすると、コターツの暖かさが俺の体を支配し、俺の体を縛り付ける。
「ニミーもはいる!」
待ちきれなくなったか、ニミーもコターツの中に小さな体を押し込んだ。
コターツに入った途端である。ニミーは幸福度の高い表情をして、大きなあくびをした。
「あったかーい。ニミー、もうここからでたくなーい」
「ああ、俺も出たくない。俺、ここで一生を終えようかな」
「これが……人類をダメにする古代兵器コターツの威力……すごい……!」
「ただのコタツなんですけどね」
蘇った古代兵器コターツ。人類をダメにすると言い伝えられるそれは、言い伝えの通りの威力を発揮した。
コターツに囚われた俺とニミーは、次の日の朝、フユメとシェノに引っ張り出されるまで、コターツから逃げ出すことはできなかったのである。
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