五感と巡り合いで覚える簡単魔法修行＊なお蘇生魔法使いが必須となります

第１章８話 シェノって運び屋が依頼を引き受けてくれるかもしらん

　おじさんたちの掃除（・・）を終え、ため息をついた少女。

　彼女が本当に、ニミーのお姉ちゃんだというのか。

　それを確認するためにも、フユメはおそるおそる口を開く。

「あ、あの……」

「見ない顔だけど、あんたらはどこのどいつ？　ボッズの手下？　ヒュージーンのスパイ？」

「私たちはただ――」

「こっちの質問に答えて」

　警戒感の強い少女は俺の首元にナイフを当て、銃をフユメに向けた。

　これは困った状況。この状況を打破してくれたのは、無邪気なニミーである。

「おねえちゃん、そのひとはソラトおにいちゃんだよ！　で、そのひとはフユメおねえちゃん！　あのね、いっしょにおねえちゃんをさがしてくれたの！」

「あたしを探してた？」

「うん！　おかしもくれたの！　とってもやさしいおにいちゃんとおねえちゃんだよ！」

「はぁ……ニミーを探してたのはあたしの方なんだけど……」

　相も変わらず俺に怪訝（けげん）な目つきを向けながら、少女はナイフと銃をしまい、ニミーとの話を続けた。

「あのさニミー、何度も言ってるでしょ。あたしに黙って勝手に家を出ないで。ニミーは悪い人に狙われちゃってるんだから」

「……ごめんなさい」

「分かれば良いの。ほら、行くよ」

「うん！」

　手を繋ぎ、闇市場の方角に歩き出す少女とニミー。

　少女は俺たちからもニミーを守りながら、俺とフユメの前を通り過ぎる際、ぶっきらぼうに言う。

「ニミーの暇つぶしに付き合ってくれて、ありがとう」

　たったそれだけ言って、少女はニミーを連れ人混みに紛れてしまった。

　いざニミーがいなくなると、静かなものである。

　路地裏に残された俺とフユメは、あっけなく訪れた静寂を受け入れるしかなかった。

「良かったですね、ニミーちゃん。無事にお姉さんが見つかって」

「そうだな。あんなヤバイのがお姉ちゃんなら、チンピラに襲われても大丈夫だろうし」

「でも、ちょっと寂しいですね」

「寂しい？　お姉さんごっこができなくなったからか？　それとも、ぬいぐるみのミードンと別れなきゃならないからか？」

「どっちもですよ。それに、お姉さんごっこというよりは……家族ごっこ……」

「なんでも良いけど、面倒事は終わったんだ。さっさとメイスレーンから脱出して、魔法修行をはじめよう」

「はい。……うん？　あ」

「どうした？」

「今さらですけど、魔法使用許可が下りました」

「遅い！」

「マスターに文句言っておきますね」

「キツめの頼んだぞ」

　ニミーのお姉ちゃん探しというイベント（・・・・）は終わった。

　今度こそ俺たちは、この危険な街から抜け出すため、街を歩くのだ。

　　　　＊

　俺とフユメはなんとか宿を見つけ、命を繋いだ。

　翌日から、いよいよエルイークを抜け出すための行動を開始する。

　フユメの調べによると、このエルイークという場所はギャングに支配された地で、『公共』と名のついたものは存在しないらしい。

　つまり、この地を去る方法は己の努力次第なのだとか。

　努力というのは、簡単に説明すれば金である。

　俺たちがエルイークを去るためには、街の至る所で仕事を待っている運び屋に金を払うしかないのだ。

　だが問題がある。肝心の金がないのだ。

「あの、どうにかお願いできないでしょうか？」

「ムリだね、ムリムリ。こんな金じゃ、燃料費の無駄にしかならんよ。別のヤツを頼れ」

「じゃあせめて、私たちの依頼を引き受けてくれそうな方を紹介してくれませんか？」

「いないよ、そんな物好き。ほら、帰った帰った」

　これで依頼を断られたのは、３日連続２９回目。

　まずこれだけの運び屋がいることが驚きだが、その全てに同じ回答を突きつけられるのも驚きである。

　どの運び屋も、口を揃えて『金が足りない』と言うのだ。

　フユメが稼いだ小銭と、ニミーを襲ったおじさんたちから頂戴した（・・・・）だけの金で喜ぶ運び屋は、どこにいないのである。

　中には、人間である俺たちを蔑視し茶化すだけの運び屋もいた。

　最初は肩を落とし、絶望に叩き落とされた俺たちだったが、こう何度も同じ絶望を味わえば、もはや感情らしい感情は湧き出てこない。

　心に浮かぶのは『次の運び屋を探そう』という淡白なものだ。

　ただし、２９回目にしてはじめて、新しい台詞が運び屋から飛び出す。

「お前ら、ちょっと待て」

　俺たちの依頼を断ったばかりの運び屋が、謎の肉を食べながら俺たちを呼び止めた。

　何か新情報がないかと俺たちが立ち止まると、運び屋は続ける。

「もしかしたらよ、シェノって運び屋が依頼を引き受けてくれるかもしらん。あいつ、随分と金に困ってるみたいだからな」

「そのシェノさんは、一体どこに？」

「あそこに尖った屋根のバーがあるだろ。趣味の悪い女の飾りがついたヤツ。だいたいあそこで仕事を引き受けてる」

「分かりました。ありがとうございます！」

　運び屋に頭を下げるフユメ。俺も彼女に合わせ、運び屋に会釈する。

　店を出て、運び屋に教えられたバーに向かうと、そこには裸の女たちが絡み合うアーチという、確かに趣味の悪い飾りが置かれていた。

　頼れるものはなんでも頼りたい俺たちは、そんな飾りなど気にせずバーに入り込む。

　バーの中は、入り口の飾りと比べれば落ち着いた、ぱっと見は普通の店。

　ところが客たちが普通ではない。どいつもこいつも武器をぶら下げ、異性をひっかけ、誰から金を巻き上げたの、誰を殺しただのと語りながら下卑た笑みを浮かべている。

「どの方がシェノさんでしょうか……」

「大声で呼んでみるか？」

　言っておくが、俺はもうずっと自棄（やけ）になっているのだ。捨てるものがなくなった人間は、怪しいヤツらが集まる店で大声を出すことだってできてしまう。

「なんだこの稼ぎは！」

　俺が大声を出す前に、別の男の大声が店に響き渡った。

　声の主は、でっぷりと肥え太った毛深い体を４本の足で支える、複数の部下を従えた、店の奥で偉そうにふんぞり返る男だ。

　その男の声が響き渡った途端、店の中にいた屈強な男たちや女たちが、一斉に冷や汗を垂らし、静まり返る。

　ただ１人、堂々と男に言葉を返したのは、男に怒鳴られた少女。

「十分に稼いでると思うけど？　あんたのノルマが厳しすぎるだけでしょ」

　にべもなく男に言い返した少女を、俺たちは知っていた。彼女はニミーのお姉ちゃんである。

　まさかの再会ではあったが、今はそれどころではない。

「ああん？　ニンゲンってのは賢い選択もできなければ、礼儀も知らねえのか？　あんまりナメた態度取ってると、てめえの可愛い妹が泣くことになるぞ」

「やってみれば。この前、ニミーを襲ったあんたの部下、ニミーが泣く前に死んだけどね」

「目の前の金に目がくらんだバカどもなんざ倒して、悦に入るな。そうだろ、バゾ」

　油肉を持ち上げニタリと笑った男の隣で、筋肉とトンカチがそのまま服を着たような大男が、ゆっくりと頷いた。

　これには少女も黙り込んでしまう。

「バゾの腕なら、てめえの妹なんざ一捻りだ。『お姉ちゃん、助けて～』と泣き叫びながら死んでいく妹を、てめえは見たいのか？　俺様は見たいがな」

「……ノルマ通り稼げば良いんでしょ、稼げば」

「ああ、良い子だ。それが俺様たち文明種の賢い選択ってヤツだ。蛮族のニンゲンがこの街でうまくやっていきたければ、俺様に従順になれ。そして、そのまま自分が道具だってことも理解しろ。もし次また舐めた態度取りやがったら、娼館に放り込むぞ」

　人間への侮蔑を隠すことなく、男はそう吐き捨て少女の前から去っていった。

　男の去り際、男によく似た小男が、少女の尻を掴み彼女の耳元で囁く。

「お前さ、娼館に放り込まれた方が借金返せるんじゃねえの？　その体、利用しないのは損だと思うぜ」

「体を利用しろ？　こう？」

　少女は尻を掴んだ小男の腕を払い、彼の顔面に殴打を決め込む。さらに首根っこを掴み、小男を近くのテーブルに叩きつけた。

　割れるテーブル、割れるカップ、飛び散る飲み物。

「クソッ！　パパ、またこの女が楯突いたぞ！」

「てめえ、本当に懲りないヤツだな」

　ニタリと笑ったまま、大男に指示を出す男。

　大男は待っていましたと言わんばかりに拳を握る。

　これは血を見ることになるかもしれない、と俺たちは思ったのだが、とある人物の登場で、店内の雰囲気は大きく変わった。