五感と巡り合いで覚える簡単魔法修行＊なお蘇生魔法使いが必須となります

第１章９話 俺たちはどこかに運んでいってくれ

　白のフードをかぶった、杖をつく長身の男が、数人の部下を連れ店に入ってきた。

「やあボッズ。今日もイライラしているようだな。ギャングのボスなら、もう少し落ち着いたらどうだ。長男が死んだストレスか？」

　長身の男が発する低音を、ボッズと呼ばれた男は鼻で笑う。

「ヒュージーン？　フン、相も変わらねえ怪しいツラしやがって。俺様の店に何の用だ？」

「なに、同じギャングのボスとして、親交を温めようと思ったまで。邪魔なら帰るぞ」

「こっち来い。ヒュージーンには聞いておきてえことがある。さっきお前が言った、俺の長男坊についてだ。おいてめえら、ついてこい」

「了解！　ボス！」

「それとそこの女、良い体してるな。気に入った。今日はお前が俺のおもちゃだ、感謝しろ」

　怪しい人物の登場、ギャングのボスという恐ろしい言葉、そして美しい女性とともに店の奥に消えていってしまった男たち。

　そういえば、あの４本足の男はボッズのボスと呼ばれていた。

　あの男がロクでもない男だとすれば、納得ではある。

　ギャングのボスたちが消えると、店の中はざわめいた。

「やば。エルイーク三大ギャングの２人が対面だぞ」

「それもそうだが、俺はシェノの方がヤバイと思うぜ。あいつ、いつか妹を殺されるんじゃないか？」

「んなこと、自業自得だろ」

　騒然とした店内で声をひそめる客たち。彼らは少女のことをシェノと呼んだ。まさか俺たちが探し求めているシェノとは、ニミーのお姉ちゃんだったというのか。

「あの、すみません」

「うん？　あ！　あんたらこの前の」

「運び屋のシェノさん、ですか？」

「運び屋っていうより何でも屋だけど、そう。私がシェノ。シェノ＝ハル」

　なんという巡り合い、なんという幸運。ついに俺たちにも救いの手が差し伸べられたようだ。

　金に困り、ボッズに目をつけられ、俺たちにニミーの命を救われた恩があるシェノならば、依頼を引き受けてくれるかもしれない。

　大きな期待を抱き、俺はすぐさまシェノに依頼する。

「聞いてくれ。俺たちはとっととこの街を出たい。だけど、この街を出る手段がない。だからお願いだ。俺たちをどこかに運んでいってくれ」

「目的地は？」

「特に指定はないが……」

　想定していなかった質問に悩む俺。

　フユメは小声で俺に聞いた。

「ソラトさん、水魔法と氷魔法を覚えたいって言ってましたよね？」

「ああ」

　俺の答えを聞くと、フユメはまっすぐとシェノを見つめる。その真面目な瞳に、シェノは思わず首をかしげた。

「なに」

「変なことを伺いますが、豪雨が降り注ぎ波は大荒れ、しかも氷に閉ざされた極寒の地を、知っていますか？」

　確かに変なことを伺っている。

　そんな極限の地、あるとは思えない。そもそも、氷に閉ざされながら波が大荒れ、とはどういうことか。

　おかしな質問に、シェノはなんと答えるのか。

「そうねぇ……ドゥーリオなんか、まさにそんな感じだけど」

　あった。そんな極限の地があった。

「では、お願いします！　ドゥーリオに連れていってください！」

「あんな場所に？　あんたら、よっぽど訳ありでしょ」

　苦笑するシェノに反論できない俺たち。するとシェノの好奇心が刺激されたのか、彼女は割れたテーブルに体を乗り出し質問してきた。

「もしかしてだけど、あんたら旅でもする気？」

「まあ、そんなところだ」

「じゃあさ、ドゥーリオに連れていくだけじゃなくて、旅の足になってあげようか？」

「本当か！？　できればそうしてくれると助かる！」

「で、いくら払ってくれるの？」

　この質問を俺たちは恐れていた。ここで失敗すれば、全て終わりだ。

　だが俺たちはニミーを救った実績がある。はした金でも依頼を引き受けてくれる可能性はある。

　恐れと緊張を払いのけ、俺は全財産を割れたテーブルにぶちまけた。

「どうだ、これで全部だ」

　軽く詫びしい音を立てた俺たちの全財産。

　シェノは真顔に戻る。

「帰れ」

「ちょっと待て！　俺たちはニミーを救って――」

「そのニミーを救うために、あたしは金が必要なの。こんなはした金で時間を潰してる暇はないの」

「だけど、俺たちは――」

「帰れ」

　こうなることを予測していなかったわけではなかった。というよりも、こうなると思っていた。

　シェノが依頼を引き受けてくれる可能性は、今までより高かったのだが、ごくわずかな可能性であることに変わりはなかったのだ。

　俺たちはわずかな希望を過大に見積もり、勝手な期待を抱いていただけなのだ。

　しかし、シェノにまで依頼を断られると、いよいよ俺たちの精神的ダメージは大きい。

　意気消沈し、帰れと言われてもその場から動けない俺たち。

　すると、大きなケースが重厚な音を立て、割れたテーブルの上に置かれた。

「仕事を頼みたいんッスけど、良いッスか？」

　立派な触角を垂らす、青い肌の若い男が、そう言ってケースを開く。

　ケースの中身は、積み木のように並べられた札束の山。

「どんな仕事？」

　明らかに俺たちの時とは違う食いつき方で、シェノは若い男に聞いた。

　若い男は周辺を確認し、声をひそめる。

「ちょっとした荷物と一緒に、ボクをドゥーリオに連れていってくれる人を探してたんッス。そしたら、３人の話が聞こえてきたんッスよ。どうッスか？　俺も混ぜてくれないッスか？」

「そこの金欠２人の依頼はお断りだけど、あんたの依頼は引き受ける」

「金欠？　お断り？　なるほど、そういうことッスか。なら、ボクが２人の分も払うッス！　ちょうど目的地も一緒なんだから、良いッスよね？」

　幸運に次いだ幸運。きっとこれを逃せば、新たなチャンスは訪れない。

　若い男が何者なのかは分からない。彼が何を考えているのかも分からないし、何も考えていないのかもしれない。

　だが、俺の自棄（やけ）は続行している。フユメも俺と同じ答えを導き出していた。

「頼む！　俺たちを連れていってくれ！　いや、ください！」

「感謝します！　そのご厚意に、甘えさせてもらいます！」

「ほらほら、２人もこう言ってんスよ？」

「……分かった。こんだけ払ってくれる客の言ってること、無碍（むげ）にはできないし」

「おお！　ありがとう！　本当にありがとう！」

　やっとだ。やっと俺たちは、メイスレーンから抜け出すことができるのだ。やっと、まともな魔法修行を開始することができるのだ。

　シェノとの再会と、偶然現れた気前の良すぎる若い男には、どんな感謝の言葉を尽くしても足りないだろう。

　俺とフユメは、喜びと感謝で絶望を忘れ去り、無意識に抱きついてしまっていた。

「あ！　すみませんソラトさん！」

「いや……こちらこそ……」

　ふとした冷静さが、抱き合う自分の姿を映し出し、俺とフユメは一瞬で距離を取る。

　かける言葉が見つからず、おかしな空気に戸惑う俺たち。

　そんなことは気にせず、シェノと若い男は会話を続けていた。

「すぐに出発できるけど、いつ出発する？」

「すぐでお願いッス。荷物は俺が運んでいくッス」

「了解。じゃあ、これがあたしたちの船『グラットン』がある場所だから。準備ができたらここに来て」

　若い男に地図を渡したシェノは、金の入ったケースを持ち店を出て行く。

　残された俺たちは、とりあえず若い男と行動をともにすることにした。