五感と巡り合いで覚える簡単魔法修行＊なお蘇生魔法使いが必須となります

第１章２７話 ボッズ・グループを殲滅すりゃ問題ない

　俺はグラットンの操縦桿を握り、ボッズ・グループの屋敷の庭にレーザーを撃ち込んだ。

　幸い、レーザーは敵に命中したようである。

「ソラトさん、旋回してください！　シェノさんを早く助けないと！」

「分かってるって！」

　スロットルを開き、操縦桿を傾け、手前に大きく引く。

　フロントガラスの向こうに広がるメイスレーンの景色は流れ、再度ボッズ・グループの屋敷が俺たちの正面にやってきた。

　宇宙船の操縦に関してはど素人の俺でも、『ステラー』の最新技術とグラットンは俺の言うことを聞いてくれるようだ。

　正直、ドゥーリオからここまで来られただけでも奇跡である。

　困ったことに、エルデリアは宇宙船の操縦ができない。彼に操縦させたらみんな死ぬ、とＨＢ２７４は笑っていた。

　そんなＨＢ２７４も、宇宙船を操縦するプログラムは持ち合わせていないらしい。

　フユメに至っては自転車の運転もできないのだとか。

　当然ニミーもグラットンの操縦はできないが、彼女はシェノの操縦を近くで見てきた唯一の人物。

「そこのスイッチをおすとね、ぐらっとんが『ぐわー』ってなるよ！」

　こんな感じのアドバイスに従い、グラットンをなんとかして動かした。

　あとは長年のゲーム感覚に頼るしかない。

　自分は今、テレビの前でコントローラーを握っているのだ、フロントガラスの向こうにある景色はゲーム映像なのだと、俺は必死で自分を騙してきた。

　その甲斐あってか、俺たちはこうしてメイスレーンに到着し、ボッズ・グループの屋敷で敵に狙われるシェノを発見し、彼女の援護を開始できたのである。

　人生のうちの数百時間を戦闘機シューティングゲームに費やしたのは、決して無駄ではなかったのだ。

「ニミー！　着陸のやり方を教えてくれ！」

「ちゃくりく？　わかった！」

　最後の難関、グラットンの着陸。空の旅を終えるのに必要不可欠な技であり、シューティングゲームにはない要素。

　俺はもう一度、奇跡を起こさなければならない。

　そしてのその奇跡を起こせるかどうかは、ニミーのアドバイスにかかっている。

「えっとね、すろっとるればーを『ぐおー』ってひくの！」

「スロットルレバーを引くんだな」

　ニミーの言う『ぐおー』とは、目一杯という意味だ。

　言われた通り、俺は右手でスロットルレバーを握り、引けるところまで引く。

　当然、グラットンのエンジンは静かになり、スピードも緩くなった。

「次は？」

「うえのね、あかいすいっちをおすの！」

「赤いスイッチ……これか」

　右上、つまり機長席と副操縦士席の間の天井に、目立つ赤いスイッチを発見。

　先ほどまでスロットルレバーを引いていた右手を伸ばし、俺はその赤いスイッチを押す。

　すると、グラットンの船首に装備されたスラスターが全開になり、グラットンは急減速した。

　急減速により体を前に倒されながも、俺はなんとか操縦桿を握り続ける。

「たぶん、ホバリングモードに移行したんッスね。ソラト、こっからはペダルで水平移動、スロットルレバーでスピード調整、椅子の脇にあるレバーで上下移動、操縦桿でピッチとロール操作になると思うッス！」

「よく分からん……ああ、もう！　テキトーだ！」

　ボッズ・グループの屋敷は目の前、シェノのいる庭は直線上にある。

　スピードは緩めたのだから、このまま突っ込めば不時着ぐらいはできるだろう。

　俺はモニターにあるランディングギアマークをタッチし、シェノのもとへダイブだ。

「掴まれ！」

　迫る地面を前にして、そう叫ぶしかない俺。

　叫び終えたと同時、グラットンのランディングギアが地面をえぐった。

　まさしく惑星に叩きつけられた衝撃に、俺たちの体は宙を舞う。

　俺の体にはシートベルトが食い込み、フユメとエルデリア、ＨＢ２７４は操縦室のどこかしらに体をぶつけ、ニミーはコターツやミードンとともに床を跳ね大喜び。

　フロントガラスにはえぐられた土が被さり、パネルは警告で真っ赤に染め上げられている。

　それでも、さすがは無骨なグラットン。見た目に相応しく、グラットンは着陸、というよりは不時着、でもなく墜落の衝撃に耐え切ったらしい。

「お前ら……無事か？」

「私は大丈夫です。たぶん」

「無事ッス！」

《ひどい目に遭ったぜ、コンチクショー》

「わーい！　ミードンとコターツといっしょに、おそらとんだー！」

　好き勝手な感想が飛び交うも、全員が無事な様子。

　みんな生きているのだから、これは墜落ではなく着陸だ。誰がなんと言おうと着陸だ。

「シェノを助けに行くぞ！　ラーヴ・ヴェッセル！」

　どうして俺たちがここに来たのか。シェノを探しに来たのだ。

　そのシェノは、大量の殺意に押しつぶされようとしていた。だからこそ俺は、魔法使用許可申請を出した。

　本来の目的のため、俺たちは傾いたハッチを開けグラットンの外に出る。

　グラットンから数メートル離れた場所には、血まみれのシェノが横たわっていた。彼女はなおも銃を構え、ボッズの部下たちを撃ち続けている。

　俺は氷の壁を生み出し、ボッズの部下たちの攻撃を防いだ。

「シェノさん！　大丈夫ですか！？」

「フユメ、治癒魔法を！」

「ごめんなさい……許可が出ていない人の治療は、法律で禁止されていて……」

「はあ？」

《治療用の薬ならおいらが持ってる。感謝しやがれってんだ！》

　ＨＢ２７４はシェノに駆け寄り、小さな箱型の薬をシェノの傷口に当てた。

　傷の痛みに顔を歪めるシェノ。

　とりあえず、俺たちはシェノの命を救えたようだ。

　だが、シェノはナイフの切っ先のように鋭い瞳で、俺たちを睨みつける。

「どうして……どうして！　どうしてあんたらがここにいるの！？」

　理不尽な怒りを撒き散らし、傷の痛みすらも忘れ、シェノは俺に詰め寄った。

「これはあたしの問題なの！　あんたらには関係ない！　あたしのくだらない問題に、あんたらが巻き込まれる必要はない！　それなのに……どうして……どうしてあんたらは……！」

「もしかして、俺たちを面倒事に巻き込みたくなかったのか？」

「そう言ってるでしょ！」

「おいおい、ニミーの世話なんて面倒事を押し付けたのは誰だ？　どうして俺たちがここに来たか教えてやるよ。俺たちは、ニミーをお前に返しに来ただけだ！」

「はあ？　あんた、ホントにバカなんだね」

　大きなため息をつき、呆れ返ったシェノの視線が、俺に容赦なく突き刺さる。

　なんとでも言えばいい。

　シェノの面倒な家出（・・）も、ニミーの面倒な世話も、ここで一気にカタがつくというのなら、それで十分だ。

「おねーちゃーん！　だいじょーぶ？」

　グラットンのハッチから顔を出し、不安げな表情をするニミー。

　ここでようやく、シェノの表情に笑みが浮かんだ。

「あたしは大丈夫だから、ニミーはグラットンの中に隠れてて！」

「わかったー！」

　起きてしまったことは受け入れ、シェノは俺に向き直る。

　彼女の右手には、しっかりと拳銃が握られていた。

「あんた、これからどうする気？　ボッズ・グループに喧嘩売っちゃったんだから、まともな人生は送れなくなるよ？」

「ボッズ・グループを殲滅すりゃ問題ない。お前だって、そのためにここに来たんだろ」

「へ～、あんたもクソったれの仲間入りしたいんだ」

「面倒事から逃げたいだけだ」

「はあ……２人ともめちゃくちゃですよ。私の苦労も考えてほしいです」

　俺の答えに白い歯をのぞかせたシェノ、背後で頭を抱えるフユメ。

　何であれ、この状況を打開するためには、戦うしかない。

　魔法使用許可は出ているのだ。氷の壁の向こう側にいるボッズの部下たちを殲滅するのは、今の俺にとって難しい話ではない。

「行くぞ！」

　戦いの火蓋は切られた。

　俺は両腕を突き出し、氷の壁を大量の氷柱（つらら）に変換、つまり盾を矛に変換する。

　氷柱はボッズの屋敷に向かって撃ち放たれ、庭に面した廊下を破壊した。

　廊下にいたボッズの部下たちは、舞い散る木片や石片の一部と化す。

　魔力を利用した未知の攻撃を前にして、生き残ったボッズの部下たちも唖然としていた。

　しかし唖然としている暇など、彼らにはない。

　シェノは銃を構え、３人の胸と頭を撃ち、１人の足を撃ち、逃げる１人の背中を撃つ。

「ボッズのボスは、どこに行ったんでしょうか？」

「たぶんこっち。ついてきて」

　フユメの疑問に答え、庭を横断するシェノ。

　俺たちは彼女の後を追った。

　庭を抜け、対面の建物に入ると、趣味の悪い調度品に飾られた廊下が広がる。

　ボッズのもとへ急ぐためにも、俺たちはその廊下を走った。

　廊下を走る最中、突如として１人の男が飛び出し、運悪く俺の胸にレーザーが直撃してしまう。

　いきなり飛び出してくるのはズルい。俺はあの世に旅立ってしまったではないか。

「蘇生、終わりました！」

　しばらくして目を開けると、地面に倒れた俺の側で、フユメが膝をついていた。

　少し視線を動かせば、そこは地獄絵図。

　襲い掛かる男の腕を掴み、腹にレーザーを撃ち込むシェノ。彼女は続けて別の男の首を掴み、隣の男の頭を撃つと、流れるように、首を掴んだ男の側頭にレーザーを撃ち込んだ。

　シェノは続けざまに、近づく女の胸と頭を撃つ。

　近づく２人の男の胸と頭を撃つ。

　さらに近づく女に掴みかかり、彼女を盾に３人の頭を撃つ。

　掴んだ女を蹴り飛ばし、地面に倒れた彼女の頭を撃つ。

　拳銃ひとつで廊下を血に染めていくシェノは、まさに鬼のようであった。俺の心は、シェノに対する恐怖で埋め尽くされている。

「気をつけて、バゾが来た」

　警戒すべき相手の前では、鬼も慎重になるようだ。

　シェノは廊下の先に現れた筋肉男を見て、銃を構えながらも、その場から動こうとしない。

　なぜシェノが慎重になったのかは、すぐに理解した。バゾという名の筋肉男は、シェノが撃ったレーザーを体に受けながらも、ひるむことなく前進を続けたのだ。

　もしや某映画の殺人マシーンなのではないかと思うほど、堂々とこちらに迫るバゾ。

「あの化け物、どうするつもりだ？」

「できれば捕まえて、ボッズの居場所を吐かせたいけど……」

「じゃ、任せろ」

　フロガと比べれば、バゾなど筋肉が多いだけのカカシだ。

　俺は腕を伸ばし、ドゥーリオの地下世界で凍えた経験を五感に思い出させる。

　すると、魔力によって生み出された氷がバゾの体を這い上がり、彼を凍りつかせた。

　氷の塊から頭だけを出したバゾ。間抜けなその姿をシェノは笑う。

「おお～、冷凍肉みたい」

　無邪気に笑うシェノは、どこかニミーと似ていた。まあ、ニミーはこんな凶悪な無邪気さなど持ち合わせてはいないが。

　俺は氷漬けのバゾに近寄り、質問する。

「お前のボスはどこだ？」

　しかしバゾは、理性の外側から笑うだけ。

　炎魔法によるロウソク程度の炎で顔を焼こうと、バゾが俺の質問に答える気配はない。

　シェノは小さくため息をついた。

「時間の無駄」

　笑顔に歪んだバゾの眉間に赤いレーザーが撃ち込まれ、バゾの頭はうなだれる。

　バゾからボッズの居場所を知る手段は永久に失われてしまった。

　それでも、ボッズの居場所を知る者はまだいたようだ。

　何かを察知したシェノは、おもむろに廊下の曲がり角へ。すると曲がり角から、４本足の毛の多い小男が飛び出してくる。

　小男はシェノの隙を突いたとばかりにナイフを振り下ろすが、そんなことはシェノの想定内。

　わずかに体を捻らせナイフを避けると、シェノはナイフを持った小男の右腕を掴んだ。そして小男の脚を払い、うつ伏せに転ばせ、彼の背中に膝をつき、その動きを封じる。

「あんたのパパはどこ？」

「誰が教えるかよ！」

「教えなくて良いの？」

　シェノの冷たい言葉とともに、小男の後頭部に拳銃が押し付けられた。

「店の方だ！　パパは店の方に逃げた！」

「あっそう」

　もう用済みだ、と言わんばかりに引き金を引いたシェノ。

　立ち上がったシェノと、二度と動くことのない小男を見て、俺とフユメはドン引き中だ。

　本気で、シェノはボッズ・グループを殲滅する気でいるらしい。